John Baxter Taylor, el primer medallista de oro afroamericano

John Baxter Taylor fue el primer afroamericano en ganar una medalla de oro olímpica y el primero en representar a los Estados Unidos en una competencia deportiva internacional.

Con 5'11 y 160 libras, Taylor era un corredor alto, larguirucho y veloz. En su corta pero prolífica carrera atlética, Taylor ganó cuarenta y cinco copas y setenta medallas.

Después de la prematura muerte de Taylor, solo unos meses después de sus victorias olímpicas, Harry Porter, presidente interino del equipo olímpico estadounidense de 1908, describió a Taylor como

“[...] Más como el hombre (que el atleta) que John Taylor dejó su huella. Absolutamente ostentoso, genial, (y) amablemente, el atleta de pies flotantes y famoso fue amado donde se lo conoce ... Como un ejemplo de su raza, su ejemplo de logro en atletismo, erudición y virilidad nunca disminuirá, si de hecho no lo es destinado a formarse con el de Booker T. Washington ".

Early Life y una estrella de la pista en ciernes

Taylor nació el 3 de noviembre de 1882 en Washington D.C. En algún momento durante la infancia de Taylor, la familia se mudó a Filadelfia. Al asistir a Central High School, Taylor se convirtió en miembro del equipo de atletismo de la escuela. Durante su último año, Taylor fue el corredor principal del equipo de relevos de una milla de Central High School en Penn Relés. Aunque Central High School terminó quinto en la carrera por el campeonato, Taylor fue considerado el mejor corredor de un cuarto de milla en Filadelfia. Taylor era el único miembro afroamericano del equipo de atletismo..

Al graduarse de Central High School en 1902, Taylor asistió a Brown Preparatory School. Taylor no solo era miembro del equipo de atletismo, sino que se convirtió en el corredor estrella. Mientras estuvo en Brown Prep, Taylor fue considerado el mejor cuarto de escuela preparatoria en los Estados Unidos. Durante ese año, Taylor ganó el Princeton Interscholastics así como el Yale Interscholastics y ancló al equipo de atletismo de la escuela en Penn Relays.

Un año después, Taylor se inscribió en la Wharton School of Finance de la Universidad de Pennsylvania y nuevamente se unió al equipo de atletismo. Como miembro del equipo de atletismo universitario de la Universidad de Pensilvania, Taylor ganó la carrera de 440 yardas en el campeonato de la Asociación Intercolegial de Atletas Aficionados de América (IC4A) y rompió el récord intercolegial con un tiempo de 49 1/5 segundos.

Después de tomar un descanso de la escuela, Taylor regresó a la Universidad de Pensilvania en 1906 para estudiar medicina veterinaria y su deseo de correr fue reavivado. Entrenando con Michael Murphy, Taylor ganó la carrera de 440 yardas con un récord de 48 4/5 segundos. Al año siguiente, Taylor fue reclutado por el Irish American Athletic Club y ganó la carrera de 440 yardas en el campeonato Amateur Athletic Union.

En 1908, Taylor se graduó de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania..

Un competidor olímpico

Los Juegos Olímpicos de 1908 se celebraron en Londres. Taylor compitió en el relevo combinado de 1600 metros, corriendo la etapa de 400 metros de la carrera y el equipo de los Estados Unidos ganó la carrera, convirtiendo a Taylor en el primer afroamericano en ganar una medalla de oro..

La muerte de John Baxter Taylor

Cinco meses después de hacer historia como el primer medallista de oro olímpico afroamericano, Taylor murió a la edad de veintiséis años de neumonía tifoidea. Fue enterrado en el cementerio de Eden en Filadelfia..

En el funeral de Taylor, miles de personas rindieron homenaje al atleta y al médico. Cuatro clérigos oficiaron su funeral y al menos cincuenta carruajes siguieron su coche fúnebre al cementerio de Eden.

Después de la muerte de Taylor, varias publicaciones de noticias publicaron obituarios para el medallista de oro. En el Pensilvania diaria, En el periódico oficial de la Universidad de Pensilvania, un periodista describió a Taylor como uno de los estudiantes populares y respetados en el campus, y escribió: "No podemos rendirle ningún tributo superior: John Baxter Taylor: hombre, atleta y caballero de Pensilvania".

Los New York Times También estuvo presente en el funeral de Taylor. La publicación de noticias caracterizó el servicio como "uno de los mayores homenajes que jamás haya pagado un hombre de color en esta ciudad y describió a Taylor como" el mejor corredor negro del mundo ".