Joe Hill Poeta, compositor y mártir del movimiento obrero

Joe Hill, un trabajador inmigrante y compositor de los Trabajadores Industriales del Mundo, fue juzgado por asesinato en Utah en 1915. Su caso se hizo famoso a nivel nacional ya que muchos creían que su juicio era injusto y su condena y ejecución por el pelotón de fusilamiento lo hizo en mártir del movimiento obrero.

Nacido en Suecia como Joel Emmanuel Hagglund, tomó el nombre de Joseph Hillstrom cuando emigró a América en 1902. Vivió en la oscuridad como trabajador viajero hasta que se hizo conocido en los círculos laborales por escribir canciones. Pero su verdadera fama vino después de su muerte. Algunas de las canciones que escribió se cantaron en manifestaciones sindicales durante décadas, pero una balada escrita sobre él en la década de 1930 por Alfred Hayes aseguró su lugar en la cultura popular..

Datos rápidos: Joe Hill

• Nombre completo: Nació Joel Emmanuel Hagglund, pero cambió su nombre a Joseph Hillstrom cuando emigró a Estados Unidos, y luego lo abrevió como Joe Hill.
• Nacido: 7 de octubre de 1879, en Gavle, Suecia.
• Murió: 19 de noviembre de 1915, Salt Lake City, Utah, ejecutado por pelotón de fusilamiento.
• Significado: Escritor de canciones para los Trabajadores Industriales del Mundo, fue condenado en un juicio que se cree que fue manipulado, murió como mártir del movimiento obrero.

Esa balada, "Joe Hill", fue grabada por Pete Seeger, y en los últimos años ha sido cantada por Bruce Springsteen. Tal vez la interpretación más famosa fue de Joan Baez en el legendario festival de Woodstock en el verano de 1969. Su actuación apareció en la película del festival y en el álbum de la banda sonora, e hizo de Joe Hill un símbolo del eterno activismo radical en la altura. de las protestas contra la guerra de Vietnam.

Vida temprana

Nacido en Suecia en 1879, Joe Hill era hijo de un trabajador ferroviario que alentó a su familia a tocar música. El joven Joe aprendió a tocar el violín. Cuando su padre murió de lesiones relacionadas con el trabajo, Joe tuvo que abandonar la escuela y comenzar a trabajar en una fábrica de cuerdas. Cuando era adolescente, un episodio de tuberculosis lo llevó a buscar tratamiento en Estocolmo, donde se recuperó..

Cuando su madre murió, Joe y un hermano decidieron vender la casa familiar y emigrar a Estados Unidos. Aterrizó en la ciudad de Nueva York, pero no se quedó allí por mucho tiempo. Parecía moverse constantemente, tomando una variedad de trabajos. Estaba en San Francisco en el momento del terremoto de 1906, y en 1910 había trabajado en los muelles de San Pedro, en el sur de California..

Organizando y escribiendo

Con el nombre de Joseph Hillstrom, se involucró con los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). El sindicato, conocido ampliamente como The Wobblies, fue visto como una facción radical por el público y el movimiento sindical dominante. Sin embargo, tenía seguidores devotos, y Hillstrom, que comenzó a llamarse Joe Hill, se convirtió en un ardiente organizador del sindicato..

También comenzó a difundir mensajes pro-laborales escribiendo canciones. En la tradición de las canciones populares, Hill utilizó melodías estándar, o incluso parodias de canciones populares, para combinarlas con sus letras. Una de sus composiciones más populares, "Casey Jones, The Union Scab" fue una parodia de una canción popular sobre un heroico ingeniero ferroviario que tuvo un final trágico.

El IWW incluyó algunas de las canciones de Hill en el "Little Red Song Book", que el sindicato comenzó a publicar en 1909. En unos pocos años, más de 10 de las canciones de Hill aparecieron en varias ediciones del libro. Dentro de los círculos sindicales se hizo conocido.

Joe Hill imágenes falsas 

Juicio y Ejecución

El 10 de enero de 1914, un ex policía, John Morrison, fue atacado en su tienda de comestibles en Salt Lake City, Utah. En un aparente robo, Morrison y su hijo fueron asesinados a tiros..

Más tarde, esa misma noche, Joe Hill, con una herida de bala en el pecho, se presentó ante un médico local. Afirmó que le habían disparado en una pelea por una mujer y se negó a decir quién le había disparado. Se sabía que Morrison había disparado a uno de sus asesinos, y la sospecha cayó sobre Hill.

Tres días después del asesinato de Morrison, Joe Hill fue arrestado y acusado. En cuestión de meses, su caso se había convertido en una causa para el IWW, que afirmó que estaba siendo acusado debido a sus actividades sindicales. Hubo huelgas tambaleantes contra las minas en Utah, y la idea de que Hill fuera encarcelado para intimidar al sindicato era plausible..

Joe Hill fue a juicio en junio de 1914. El estado presentó evidencia circunstancial, que muchos denunciaron como fraudulenta. Fue declarado culpable y condenado a muerte el 8 de julio de 1914. Al elegir colgar o un pelotón de fusilamiento, Hill eligió al pelotón de fusilamiento..

Durante el año siguiente, el caso de Hill se convirtió lentamente en una controversia nacional. Se llevaron a cabo manifestaciones en todo el país exigiendo que se salvara su vida. Fue visitado por Elizabeth Gurley Flynn, una notable organizadora de Wobbly (sobre quien Hill escribió la balada "Rebel Girl"). Flynn intentó reunirse con el presidente Woodrow Wilson para discutir el caso de Hill, pero fue rechazado.

Sin embargo, Wilson finalmente escribió al gobernador de Utah, pidiendo clemencia para Hill. El presidente, con la Primera Guerra Mundial enfurecida en Europa, parecía preocupado de que Hill fuera ciudadano sueco y deseaba evitar que su ejecución se convirtiera en un incidente internacional..