Los logros de JFK en educación y el programa espacial
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Si bien las últimas fotografías de John F.Kennedy lo conservan eternamente en la memoria colectiva de los Estados Unidos a los 46 años, el 29 de mayo de 2017 habría cumplido 100 años..
La educación fue uno de los temas principales del presidente Kennedy, y hay una serie de esfuerzos legislativos y mensajes al Congreso que él inició para mejorar la educación en varias áreas: tasas de graduación, ciencias y capacitación docente..
Sobre el aumento de las tasas de graduación de la escuela secundaria
en un Mensaje especial al Congreso de Educación, entregadoel 6 de febrero de 1962, Kennedy expuso su argumento de que la educación en este país es el derecho, la necesidad y la responsabilidad de todos.
En este mensaje, señaló la gran cantidad de deserciones en la escuela secundaria:
"Demasiados, aproximadamente un millón por año, abandonan la escuela antes de completar la escuela secundaria, lo mínimo para un comienzo justo en la vida moderna".
Kennedy hizo referencia al alto porcentaje de abandonos en 1960, dos años antes. Un estudio de datos preparado por el Instituto de Estudios Educativos (IES) en el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, mostró que la tasa de abandono de la escuela secundaria en 1960 estaba en un alto 27.2%. En su mensaje, Kennedy también habló sobre el 40% de los estudiantes en ese momento que habían comenzado pero nunca completaron su educación universitaria..
Su mensaje al Congreso también estableció un plan para aumentar el número de aulas, así como una mayor capacitación para los maestros en sus áreas de contenido. El mensaje de Kennedy para promover la educación tuvo un efecto poderoso. Para 1967, cuatro años después de su asesinato, el número total de deserciones en la escuela secundaria se redujo entre un 10% y un 17%. La tasa de deserción ha estado disminuyendo gradualmente desde entonces. A partir de 2014, solo el 6.5% de los estudiantes abandonan la escuela secundaria. Este es un aumento del 25% en las tasas de graduación desde que Kennedy promovió por primera vez esta causa..
Sobre formación y educación docente
En su Mensaje especial al Congreso de Educación (1962), Kennedy también describió sus planes para mejorar la capacitación docente colaborando con la National Science Foundation y la Office of Education.
En este mensaje, propuso un sistema donde, "Muchos maestros de primaria y secundaria se beneficiarían de un año completo de estudio a tiempo completo en sus áreas temáticas", y abogó por que se crearan estas oportunidades..
Iniciativas como la formación de docentes fueron parte de los programas de "Nueva Frontera" de Kennedy. Bajo las políticas de la Nueva Frontera, se aprobó una legislación para ampliar las becas y préstamos estudiantiles con aumentos en los fondos para bibliotecas y almuerzos escolares. También hubo fondos destinados a enseñar a los sordos, niños con discapacidades y niños que fueron dotados. Además, la capacitación en alfabetización fue autorizada bajo la Ley de Desarrollo y Capacitación de Recursos Humanos (1962), así como una asignación de fondos presidenciales para detener la deserción y la Ley de Educación Vocacional (1963).
Kennedy vio la educación como crítica para mantener la fortaleza económica de la nación. Según Ted Sorenson, el escritor de discursos de Kennedy, ningún otro problema doméstico ocupó tanto a Kennedy como la educación. Sorenson cita a Kennedy diciendo:
"Nuestro progreso como nación no puede ser más rápido que nuestro progreso en educación. La mente humana es nuestro recurso fundamental".
Sobre ciencia y exploración espacial
El exitoso lanzamiento del Sputnik 1, el primer satélite artificial de la Tierra, por el programa espacial soviético el 4 de octubre de 1957, alarmó a los científicos y políticos estadounidenses por igual. El presidente Dwight Eisenhower nombró al primer asesor científico presidencial, y un Comité Asesor Científico pidió a los científicos a tiempo parcial que sirvieran como asesores para sus primeros pasos..
El 12 de abril de 1961, apenas cuatro meses después de la presidencia de Kennedy, los soviéticos tuvieron otro éxito sorprendente. Su cosmonauta Yuri Gagarin completó una exitosa misión hacia y desde el espacio. A pesar de que el programa espacial de los Estados Unidos todavía estaba en pañales, Kennedy respondió a los soviéticos con su propio desafío, conocido como "el disparo a la luna", en el cual los estadounidenses serían los primeros en aterrizar en la luna..
En un discurso pronunciado el 25 de mayo de 1961, antes de una sesión conjunta del Congreso, Kennedy propuso la exploración espacial para poner astronautas en la luna, así como otros proyectos que incluyen cohetes nucleares y satélites meteorológicos. Fue citado diciendo:
