James Meredith primer estudiante afroamericano en asistir a Ole Miss

James Meredith es un activista político afroamericano y veterano de la Fuerza Aérea que saltó a la fama durante el Movimiento de Derechos Civiles de EE. UU. Al convertirse en el primer estudiante negro admitido en la Universidad de Mississippi ("Ole Miss"), previamente segregada.

La Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó a la universidad que integrara la escuela, pero la policía estatal de Mississippi inicialmente bloqueó la entrada de Meredith. Después de que ocurrieron disturbios en el campus, dejando a dos personas muertas, a Meredith se le permitió ingresar a la universidad bajo la protección de mariscales federales y tropas militares de EE. UU. Aunque los eventos en Ole Miss lo atrincheraron para siempre como una figura importante de derechos civiles, Meredith ha expresado su oposición al concepto de derechos civiles basados ​​en la raza..

Datos rápidos: James Meredith

• Conocido por: Primer estudiante negro en inscribirse en la Universidad segregada de Mississippi, un acto que lo convirtió en una figura importante en el movimiento de derechos civiles
• Nacido: 25 de junio de 1933 en Kosciusko, Mississippi
• Educación: Universidad de Mississippi, Facultad de Derecho de Columbia
• Premios y distinciones principales: Escuela de Graduados de Educación de Harvard "Medalla al Impacto Educativo" (2012)

Temprana edad y educación

James Meredith nació el 25 de junio de 1933 en Kosciusko, Mississippi, hijo de Roxie (Patterson) y Moses Meredith. Completó el 11 ° grado en el condado de Attala, Mississippi Training School, que estaba segregado racialmente según las leyes estatales de Jim Crow. En 1951, terminó la escuela secundaria en Gibbs High School en San Petersburgo, Florida. Días después de graduarse, Meredith se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU., Sirviendo desde 1951 hasta 1960.

Después de separarse honorablemente de la Fuerza Aérea, Meredith asistió y se destacó en el Jackson State College tradicionalmente negro hasta 1962. Luego decidió postularse en la estrictamente segregada Universidad de Mississippi, declarando en ese momento: "Estoy familiarizado con las probables dificultades involucradas en tales un movimiento que estoy emprendiendo y estoy completamente preparado para llevarlo a cabo hasta un grado de la Universidad de Mississippi ".

Admisión Denegada

Inspirado por el discurso inaugural del presidente John F. Kennedy en 1961, el objetivo declarado de Meredith al presentar una solicitud a Ole Miss era persuadir a la administración Kennedy para que hiciera cumplir los derechos civiles de los afroamericanos. A pesar del histórico fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 en el caso de derechos civiles de Brown v. Board of Education de que la segregación de las escuelas públicas era inconstitucional, la universidad persistió en admitir solo estudiantes blancos.

Después de que se le negó la admisión dos veces, Meredith presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Con el apoyo de Medgar Evers, quien entonces era el jefe del capítulo de Mississippi de la NAACP. La demanda alegaba que la universidad lo había rechazado únicamente por ser afroamericano. Después de varias audiencias y apelaciones, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que Meredith tenía el derecho constitucional de ser admitido en la universidad respaldada por el estado. Mississippi apeló inmediatamente el fallo ante la Corte Suprema de los EE. UU..

La Ole Miss Riot

El 10 de septiembre de 1962, la Corte Suprema dictaminó que la Universidad de Mississippi debía admitir a estudiantes afroamericanos. En claro desafío al fallo de la Corte Suprema, el gobernador de Mississippi Ross Barnett, el 26 de septiembre, ordenó a la policía estatal que evite que Meredith ponga un pie en el campus de la escuela. "Ninguna escuela se integrará en Mississippi mientras yo sea su gobernador", proclamó.

Los estudiantes izaron una bandera confederada en el aire durante los disturbios de Ole Miss. Archivo Bettmann / Getty Images

En la noche del 30 de septiembre, estallaron disturbios en el campus de la Universidad de Mississippi por la inscripción de Meredith. Durante la violencia de la noche a la mañana, dos personas murieron por heridas de bala, y los manifestantes blancos arrojaron ladrillos y armas pequeñas a los oficiales federales. Se incendiaron varios automóviles y la propiedad de la universidad sufrió graves daños..

Al amanecer del 1 de octubre de 1962, las tropas federales habían recuperado el control del campus y escoltados por agentes federales armados, James Meredith se convirtió en el primer afroamericano en asistir a la Universidad de Mississippi..

Integración en la Universidad de Mississippi

Aunque sufrió el hostigamiento y el rechazo constantes por parte de otros estudiantes, persistió y se graduó con un título en ciencias políticas el 18 de agosto de 1963. Hoy, la admisión de Meredith se considera uno de los momentos fundamentales en el Movimiento de Derechos Civiles de los Estados Unidos.. 

En 2002, Meredith habló de sus esfuerzos por integrar a Ole Miss. “Estaba involucrado en una guerra. Me consideré involucrado en una guerra desde el primer día ”, dijo en una entrevista con CNN. "Y mi objetivo era obligar al gobierno federal, la administración Kennedy en ese momento, a una posición en la que tendrían que usar la fuerza militar de los Estados Unidos para hacer cumplir mis derechos como ciudadano".

Marcha contra el miedo, 1966

El 6 de junio de 1966, Meredith comenzó una "Marcha contra el miedo" de 220 millas desde Memphis, Tennessee, a Jackson, Mississippi. Meredith dijo a los reporteros que su intención era "desafiar el miedo dominante" que los misisipípeos negros todavía sentían cuando intentaban registrarse para votar, incluso después de la promulgación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Pidiendo que solo ciudadanos negros individuales se unieran a él, Meredith rechazó públicamente la participación de las principales organizaciones de derechos civiles..

Corbis a través de Getty Images / Getty Images

Sin embargo, cuando Meredith fue baleado y herido por un hombre armado blanco en el segundo día del viaje, los líderes y miembros de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), el Congreso de Igualdad Racial (CORE) y el Comité de Coordinación No Violenta para Estudiantes (SNCC), todos se unió a la marcha. Meredith se recuperó y se unió a la marcha justo antes de que unos 15,000 manifestantes ingresaran a Jackson el 26 de junio. Durante la caminata, más de 4,000 Mississippians negros se registraron para votar. Hoy, Mississippi tiene una de las tasas de registro y votación de votantes negros más altas del país..

Los momentos más destacados de la histórica marcha de tres semanas fueron grabados por el fotógrafo de SCLC Bob Fitch. Las imágenes históricas de Fitch incluyen el registro de votantes de El Fondren, de 106 años, nacido en la esclavitud, y el desafiante y cautivador llamado del poder negro del activista negro Stokely Carmichael.

Las opiniones políticas de Meredith

Quizás sorprendentemente, Meredith nunca quiso ser identificada como parte del Movimiento de Derechos Civiles y expresó su desdén por el concepto de derechos civiles basados ​​en la raza..

Como republicano moderado de por vida, Meredith sintió que estaba luchando por los mismos derechos constitucionales de todos los ciudadanos estadounidenses, independientemente de su raza. Sobre los derechos civiles, dijo una vez: “Nada podría ser más insultante para mí que el concepto de derechos civiles. Significa ciudadanía perpetua de segunda clase para mí y para mi especie ".

De su "Marcha contra el miedo" de 1966 ", recordó Meredith," me dispararon, y eso permitió que la protesta del movimiento se hiciera cargo y hiciera lo suyo ".

En 1967, Meredith apoyó al segregacionista declarado Ross Barnett en su fallida carrera por la reelección como gobernador de Mississippi, y en 1991, respaldó al ex líder del Ku Klux Klan David Duke en su carrera cerrada pero infructuosa por el gobernador de Louisiana.

Vida familiar

Meredith se casó con su primera esposa, Mary June Wiggins, en 1956. Vivieron en Gary, Indiana y tuvieron tres hijos: James, John y Joseph Howard Meredith. Mary June murió en 1979. En 1982, Meredith se casó con Judy Alsobrooks en Jackson, Mississippi. Tienen una hija juntas, Jessica Howard Meredith.

Después de graduarse de Ole Miss, Meredith continuó su educación en ciencias políticas en la Universidad de Ibadan en Nigeria. Al regresar a los EE. UU. En 1965, obtuvo un título de abogado de la Universidad de Columbia en 1968. 

Cuando su tercer hijo, Joseph, se graduó en la parte superior de su clase de la Universidad de Mississippi en 2002, después de haber obtenido un título de la Universidad de Harvard, James Meredith declaró: "Creo que no hay mejor prueba de que la supremacía blanca era incorrecta". solo para que mi hijo se gradúe, pero para graduarse como el graduado más destacado de la escuela. Eso, creo, reivindica toda mi vida ".

Fuentes

• Donovan, Kelley Anne (2002). "James Meredith y la integración de Ole Miss". Chrestomathy: Revisión anual de investigación de pregrado en el College of Charleston
• .Mississippi y Meredith recuerdan CNN (1 de octubre de 2002).
• ."Junio ​​de 1966: Meredith March"SNCC Digital Gateway
• Signer, Rachel. "."En el camino de los derechos civiles con Bob Fitch Waging Non-Violence (21 de marzo de 2012).
• Waxman, Olivia B. "James Meredith sobre lo que falta el activismo de hoy". Revista Time (6 de junio de 2016)