¿Está una cabeza cortada por una guillotina todavía viva?

De las muchas historias horripilantes que hemos llegado a asociar con la guillotina, un tema recurrente que simplemente no morirá tiene que ver con una pieza particularmente sangrienta del folklore revolucionario francés: los testigos afirmaron haber observado de primera mano que las cabezas de las víctimas permanecieron vivas después de decapitación, aunque solo sea por un corto período de tiempo. Dada la fascinación humana por el horror y lo macabro, no es sorprendente que el tema haya mantenido nuestro interés colectivo durante siglos. Los historiadores, científicos y estudiantes de leyendas urbanas han intervenido en el tema, pero ¿puede funcionar el cerebro cuando se separa violentamente del cuerpo??

Cuentas históricas: realidad o ficción?

La guillotina se inventó como un método de ejecución supuestamente humano e indoloro diseñado inicialmente para delincuentes de la clase trabajadora como una alternativa al ahorcamiento, que era notoriamente ineficiente. Si sus cuellos no se rompieron cuando la trampilla se abrió, los condenados a muerte colgando a veces colgaban durante largos y agonizantes minutos hasta que se asfixiaban. La guillotina trajo la promesa de la muerte que fue instantánea e indolora, pero ¿podrían los inventores haberse equivocado??

Existe una gran cantidad de información anecdótica (gran parte de la cual se remonta a la Revolución Francesa, uno de los períodos más prolíficos de la guillotina) que se ha utilizado para reforzar ambos lados de la discusión. Algo de eso sugiere que las personas realmente murieron al instante y con humanidad. Sin embargo, hay tantas o más historias que cuentan muertes persistentes después de que una cabeza fue cortada de su cuerpo. Además de los datos finales sobre científicos franceses decapitados que habían dirigido a sus estudiantes a ser testigos y registrar cuántas veces parpadeaban, hay relatos fantasiosos de asesinos decapitados que intentaron hablar e historias de rivales amargos ejecutados uno tras otro que tomaron cada uno un último mordisco de su respectivo enemigo después de que ambas cabezas fueron arrojadas a un saco para desecharlas.

Quizás el más famoso de los tropos de guillotina se refiere a Charlotte Corday, quien en 1793 fue ejecutada por su parte en el asesinato del periodista / político radical Jean-Paul Marat. La leyenda dice que después de su decapitación, los testigos informaron que los ojos de Corday se volvieron hacia el verdugo con una mirada de disgusto abyecto, momento en el que agregó insulto a la lesión abofeteando la cara de Corday mientras sostenía su cabeza desarticulada contra una multitud que animaba, girando la mejilla de Corday rojo brillante.

Sin embargo, por muy conmovedor que sea el cuento revolucionario, así como otros de la época, es más que probable que sea solo una pieza de propaganda inventada en ese momento para avivar el sentimiento de la mafia. Como señalan los historiadores, el recuento de eventos que tienen lugar durante períodos de gran agitación política no siempre está motivado por la verdad, especialmente cuando hay claras prioridades partidarias involucradas. Sin evidencia que lo corrobore, dicho testimonio debe tomarse con un grano liberal de sal..

La respuesta médica

El simple acto de quitar una cabeza de un cuerpo no es lo que mata al cerebro. Esto no solo se aplica a la guillotina. Cualquier forma de decapitación rápida tendrá el mismo resultado eventual. Sin embargo, si el cerebro no recibe un trauma del golpe mortal y la decapitación está limpia, el cerebro continuará funcionando hasta que la falta de oxígeno y productos químicos vitales de la pérdida de sangre provoque la pérdida del conocimiento y la muerte. El consenso médico actual es que la supervivencia ocurre después de la decapitación durante un período de aproximadamente 10 a 13 segundos. La cantidad de tiempo varía según la estructura de la víctima, la salud general y las circunstancias inmediatas del golpe mortal..

La cuestión de la conciencia

La supervivencia técnica solo forma parte de la respuesta a cuánto tiempo permanece viva una cabeza humana después de la decapitación. La segunda pregunta debe ser, ¿cuánto tiempo permanece consciente la persona? Mientras el cerebro permanece químicamente vivo, la conciencia puede cesar inmediatamente debido a la pérdida de presión arterial, o si la víctima quedó inconsciente por la fuerza de la decapitación. En el peor de los casos, un individuo podría, en teoría, permanecer consciente durante algunos o todos sus últimos trece segundos..

De hecho, cuando el médico francés Dr. Beaurieux observó la ejecución en 1905 de un criminal llamado Henri Languille, más tarde declaró un informe que publicó en "Archives d'Anthropologie Criminelle" que durante casi 30 segundos después de la decapitación, fue capaz de lograr que Languille abriera los ojos y "sin lugar a dudas" se concentrara en él dos veces llamando el nombre del hombre.

Incluso teniendo en cuenta la evidencia científica, no hay una respuesta única a la pregunta de cuánto tiempo una cabeza decapitada permanece viva una vez que se ha separado del cuerpo al que estaba unida. Si bien es probable que las leyendas más fantasiosas, como las personas que se muerden entre sí después de cortar la cabeza, sean simplemente leyendas, al menos para algunos que fueron víctimas de la cuchilla de la guillotina, es muy posible que sus últimos segundos terrenales también puedan han tenido lugar después de que sus cabezas se desprendieron.

Fuentes

Fuelle, Alan. "Decapitación lúcida". Maldita sea interesante. 8 de abril de 2006.