La filosofía del lenguaje de Humpty Dumpty

En el capitulo 6 de Através del espejo Alice conoce a Humpty Dumpty, a quien reconoce de inmediato ya que sabe de él por la canción de cuna. Humpty está un poco irritable, pero resulta que tiene algunas nociones sugerentes sobre el lenguaje, y los filósofos del lenguaje lo han estado citando desde entonces..

Debe un nombre tener un significado?

Humpty comienza preguntando a Alice su nombre y su negocio:

            'Mi nombre es Alice, pero ...

            '¡Es un nombre estúpido suficiente!' Humpty Dumpty interrumpió impacientemente. '¿Qué significa eso?'

            'Debe ¿un nombre significa algo? Alice preguntó dudosa.

            "Por supuesto que sí", dijo Humpty Dumpty con una breve carcajada:mi nombre significa la forma que soy, y también es una buena figura hermosa. Con un nombre como el tuyo, podrías tener cualquier forma, casi.

Como en muchos otros aspectos, el mundo del espejo, al menos como lo describe Humpty Dumpty, es el inverso del mundo cotidiano de Alice (que también es el nuestro). En el mundo cotidiano, los nombres generalmente tienen poco o ningún significado: "Alice," Emily, "Jamal," Christiano "generalmente no hacen otra cosa que denotar a un individuo. Ciertamente pueden tener connotaciones: por eso hay tantas personas más llamadas 'David' (el heroico rey del antiguo Israel) que se llama 'Judas' (el traidor de Jesús). Y a veces podemos inferir (aunque no con certeza perfecta) actos incidentales sobre una persona a partir de su nombre: por ejemplo, su sexo, su religión (o la de sus padres), o su nacionalidad. Pero los nombres generalmente nos dicen poco más acerca de sus portadores. Por el hecho de que alguien se llama 'Gracia', no podemos inferir que sean graciosos.

Además del hecho de que la mayoría de los nombres propios son de género, por lo que los padres no suelen llamar a un niño 'Josephine' o una niña 'William', a una persona se le puede dar casi cualquier nombre de una lista muy larga. Los términos generales, por otro lado, no pueden aplicarse arbitrariamente. La palabra 'árbol' no se puede aplicar a un huevo; y la palabra "huevo" no puede significar un árbol. Esto se debe a que palabras como estas, a diferencia de los nombres propios, tienen un significado definido. Pero en el mundo de Humpty Dumpty, las cosas son al revés. Los nombres correctos deben tener un significado, mientras que cualquier palabra ordinaria, como le dice a Alice más adelante, significa lo que quiera que signifique, es decir, puede pegarlas en las cosas de la misma manera que pegamos los nombres en las personas..

Jugar juegos de idiomas con Humpty Dumpty

Humpty se deleita en acertijos y juegos. Y como muchos otros personajes de Lewis Carroll, le encanta explotar la diferencia entre la forma en que las palabras se entienden convencionalmente y su significado literal. Aquí hay un par de ejemplos.

            '¿Por qué te sientas aquí solo?' dijo Alice ...

            '¡Porque no hay nadie conmigo!' gritó Humpty Dumpty. ¿Creías que no sabía la respuesta a ese?'

La broma aquí se deriva de la ambigüedad del '¿Por qué?' pregunta. Alice quiere decir: "¿Qué causas han provocado que te sientes aquí sola?" Esta es la forma normal en que se entiende la pregunta. Las posibles respuestas podrían ser que a Humpty no le gustan las personas, o que sus amigos y vecinos se han ido por el día. Pero él toma la pregunta en un sentido diferente, como preguntando algo como: ¿bajo qué circunstancias diríamos que usted (o alguien) está solo? Dado que su respuesta no se basa en nada más que en la definición de la palabra 'solo', es completamente poco informativo, que es lo que lo hace divertido.

Un segundo ejemplo no necesita análisis.

            'Entonces aquí hay una pregunta para ti dice Humpty]. ¿Cuántos años dijiste que tenías??

            Alice hizo un cálculo corto y dijo: "Siete años y seis meses".

            '¡Incorrecto!' Humpty Dumpty exclamó triunfante. Nunca dijiste una palabra como esta.

            "Pensé que querías decir" ¿Cuántos años son ¿tú? '', explicó Alice.

            "Si hubiera querido decir eso, lo habría dicho", dijo Humpty Dumpty.

¿Cómo adquieren sentido las palabras??

El siguiente intercambio entre Alice y Humpty Dumpty ha sido citado innumerables veces por filósofos del lenguaje:

            '... y eso muestra que hay trescientos sesenta y cuatro días en los que podrías recibir regalos que no son de cumpleaños ...'

            'Ciertamente' dijo Alice.

            'Y solo uno para regalos de cumpleaños, ya sabes. ¡Hay gloria para ti!           

            "No sé a qué te refieres con" gloria "", dijo Alice.

            Humpty Dumpty sonrió con desprecio. Por supuesto que no, hasta que te lo diga. Quise decir "¡hay un buen argumento para ti!"

            "Pero" gloria "no significa" una buena discusión ", objetó Alice.

            'Cuando yo use una palabra, 'dijo Humpty Dumpty en un tono más bien despectivo,' significa exactamente lo que elijo que signifique, ni más ni menos '.

            'La pregunta es', dijo Alice, 'si lata hacer que las palabras signifiquen cosas diferentes, eso es todo.

            "La pregunta es", dijo Humpty Dumpty, "que es ser maestro, eso es todo"

En su Investigaciones filosóficas (publicado en 1953), Ludwig Wittgenstein argumenta en contra de la idea de un "lenguaje privado". El lenguaje, él sostiene, es esencialmente social, y las palabras obtienen sus significados de la forma en que son utilizadas por las comunidades de usuarios de idiomas. Si él tiene razón, y la mayoría de los filósofos piensan que sí, entonces la afirmación de Humpty de que puede decidir por sí mismo lo que significan las palabras, está mal. Por supuesto, un pequeño grupo de personas, incluso solo dos personas, podrían decidir darle a las palabras significados novedosos. P.ej. Dos niños podrían inventar un código según el cual "oveja" significa "helado" y "pescado" significa "dinero". Pero en ese caso, todavía es posible que uno de ellos haga mal uso de una palabra y que el otro orador señale el error. Pero si solo decido qué significan las palabras, se hace imposible identificar usos erróneos. Esta es la situación de Humpty si las palabras simplemente significan lo que él quiere que signifiquen..

Así que el escepticismo de Alice sobre la capacidad de Humpty para decidir por sí mismo qué significan las palabras está bien fundado. Pero la respuesta de Humpty es interesante. Él dice que todo se reduce a "lo que es ser maestro". Presumiblemente, quiere decir: ¿debemos dominar el lenguaje o el lenguaje nos dominará? Esta es una pregunta profunda y compleja. Por un lado, el lenguaje es una creación humana: no lo encontramos por ahí, ya hecho. Por otro lado, cada uno de nosotros nace en un mundo lingüístico y una comunidad lingüística que, nos guste o no, nos proporciona nuestras categorías conceptuales básicas y da forma a la forma en que percibimos el mundo. El lenguaje es ciertamente una herramienta que usamos para nuestros propósitos; pero también es, para usar una metáfora familiar, como una casa en la que vivimos.