Cómo se inventó el teléfono

En la década de 1870, Elisha Gray y Alexander Graham Bell diseñaron de forma independiente dispositivos que podían transmitir el habla eléctricamente. Ambos hombres apresuraron sus respectivos diseños para estos prototipos de teléfonos a la oficina de patentes con pocas horas de diferencia. Bell patentó su teléfono primero y luego salió vencedor en una disputa legal con Gray.

Hoy, el nombre de Bell es sinónimo del teléfono, mientras que Gray está en gran parte olvidado. Pero la historia de quién inventó el teléfono va más allá de estos dos hombres.. 

Biografía de Bell

Alexander Graham Bell nació el 3 de marzo de 1847 en Edimburgo, Escocia. Estuvo inmerso en el estudio del sonido desde el principio. Su padre, tío y abuelo eran autoridades de elocución y logopedia para sordos. Se entendió que Bell seguiría los pasos de la familia después de terminar la universidad. Sin embargo, después de que los otros dos hermanos de Bell murieron de tuberculosis, Bell y sus padres decidieron emigrar a Canadá en 1870..

Después de un breve período viviendo en Ontario, los Bell se mudaron a Boston, donde establecieron prácticas de terapia del habla que se especializan en enseñar a los niños sordos a hablar. Una de las alumnas de Alexander Graham Bell era una joven Helen Keller, que cuando se conocieron no solo era ciega y sorda, sino que tampoco podía hablar..

Aunque trabajar con sordos seguiría siendo la principal fuente de ingresos de Bell, continuó sus propios estudios de sonido de forma paralela. La incesante curiosidad científica de Bell condujo a la invención del fotófono, a mejoras comerciales significativas en el fonógrafo de Thomas Edison y al desarrollo de su propia máquina voladora solo seis años después de que los Wright Brothers lanzaron su avión en Kitty Hawk. Mientras el presidente James Garfield moría por la bala de un asesino en 1881, Bell inventó apresuradamente un detector de metales en un intento fallido de localizar la bala mortal..

Del telégrafo al teléfono

El telégrafo y el teléfono son sistemas eléctricos basados ​​en cables, y el éxito de Alexander Graham Bell con el teléfono fue el resultado directo de sus intentos de mejorar el telégrafo. Cuando comenzó a experimentar con señales eléctricas, el telégrafo había sido un medio establecido de comunicación durante unos 30 años. Aunque era un sistema muy exitoso, el telégrafo se limitaba básicamente a recibir y enviar un mensaje a la vez..

El amplio conocimiento de Bell sobre la naturaleza del sonido y su comprensión de la música le permitieron conjeturar la posibilidad de transmitir múltiples mensajes por el mismo cable al mismo tiempo. Aunque la idea de un "telégrafo múltiple" había existido durante algún tiempo, nadie había podido fabricar uno hasta Bell. Su "telégrafo armónico" se basaba en el principio de que varias notas podían enviarse simultáneamente a lo largo del mismo cable si las notas o señales diferían en tono.

Hablar con electricidad

Para octubre de 1874, la investigación de Bell había progresado hasta el punto de poder informar a su futuro suegro, el abogado de Boston Gardiner Greene Hubbard, sobre la posibilidad de un telégrafo múltiple. Hubbard, que estaba resentido con el control absoluto que ejercía la Western Union Telegraph Company, vio instantáneamente el potencial para romper ese monopolio y le dio a Bell el respaldo financiero que necesitaba.

Bell continuó con su trabajo en el telégrafo múltiple, pero no le dijo a Hubbard que él y Thomas Watson, un joven electricista cuyos servicios había contratado, también estaban desarrollando un dispositivo que transmitiera el habla eléctricamente. Mientras Watson trabajaba en el telégrafo armónico a instancias insistentes de Hubbard y otros patrocinadores, Bell se reunió en secreto en marzo de 1875 con Joseph Henry, el respetado director de la Institución Smithsonian, quien escuchó las ideas de Bell para un teléfono y ofreció palabras alentadoras. Espoleados por la opinión positiva de Henry, Bell y Watson continuaron su trabajo..

Para junio de 1875, el objetivo de crear un dispositivo que transmitiera el habla eléctricamente estaba a punto de realizarse. Habían demostrado que diferentes tonos variarían la fuerza de una corriente eléctrica en un cable. Para lograr el éxito, por lo tanto, solo necesitaban construir un transmisor que funcionara con una membrana capaz de variar las corrientes electrónicas y un receptor que reprodujera estas variaciones en las frecuencias audibles.

"Sr. Watson, venga aquí"

El 2 de junio de 1875, mientras experimentaban con su telégrafo armónico, los hombres descubrieron que el sonido podía transmitirse a través de un cable. Fue un descubrimiento completamente accidental. Watson estaba tratando de aflojar una caña que había sido enrollada alrededor de un transmisor cuando la arrancó por accidente. La vibración producida por ese gesto viajó a lo largo del cable hacia un segundo dispositivo en la otra habitación donde trabajaba Bell..

El "timbre" que Bell escuchó fue toda la inspiración que él y Watson necesitaban para acelerar su trabajo. Continuaron trabajando hasta el próximo año. Bell relató el momento crítico en su diario: 

"Entonces le grité a M [la boquilla] la siguiente oración: 'Sr. Watson, venga, quiero verlo'. Para mi deleite, vino y declaró que había escuchado y entendido lo que dije ".

La primera llamada telefónica acababa de hacerse.

Nace la red telefónica

Bell patentó su dispositivo el 7 de marzo de 1876, y el dispositivo rápidamente comenzó a extenderse. Para 1877, la construcción de la primera línea telefónica regular desde Boston a Somerville, Massachusetts, se había completado. A fines de 1880, había 47,900 teléfonos en los Estados Unidos. Al año siguiente, se estableció el servicio telefónico entre Boston y Providence, Rhode Island. El servicio entre Nueva York y Chicago comenzó en 1892, y entre Nueva York y Boston en 1894. El servicio transcontinental comenzó en 1915. 

Bell fundó su Bell Telephone Company en 1877. A medida que la industria se expandió rápidamente, Bell rápidamente compró competidores. Después de una serie de fusiones, la American Telephone and Telegraph Co., precursora de la actual AT&T, se constituyó en 1880. Debido a que Bell controlaba la propiedad intelectual y las patentes detrás del sistema telefónico, AT&T tenía un monopolio de facto sobre la joven industria. Mantendría su control sobre el mercado telefónico de EE. UU. Hasta 1984, cuando un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU. Obligó a AT&T a poner fin a su control sobre los mercados estatales.

Intercambios y marcación rotativa

La primera central telefónica regular se estableció en New Haven, Connecticut, en 1878. Los primeros teléfonos se alquilaban por pares a suscriptores. El suscriptor debía poner su propia línea para conectarse con otra. En 1889, el empresario de pompas fúnebres de Kansas City, Almon B. Strowger, inventó un interruptor que podía conectar una línea a cualquiera de las 100 líneas mediante el uso de relés y controles deslizantes. El interruptor Strowger, como se conoció, todavía estaba en uso en algunas oficinas telefónicas más de 100 años después..

Strowger recibió una patente el 11 de marzo de 1891 para la primera central telefónica automática. El primer intercambio utilizando el interruptor Strowger se abrió en La Porte, Indiana, en 1892. Inicialmente, los suscriptores tenían un botón en su teléfono para producir la cantidad requerida de pulsos tocando. Un asociado de Strowgers inventó el dial giratorio en 1896, reemplazando el botón. En 1943, Filadelfia fue la última área importante en renunciar al servicio dual (rotativo y botón).

Teléfonos pagos

En 1889, el teléfono que funciona con monedas fue patentado por William Gray de Hartford, Connecticut. El teléfono público de Gray se instaló y usó por primera vez en el Hartford Bank. A diferencia de los teléfonos públicos de hoy, los usuarios del teléfono de Gray pagaron después de haber terminado su llamada.

Los teléfonos públicos proliferaron junto con el Sistema Bell. Para cuando se instalaron las primeras cabinas telefónicas en 1905, había alrededor de 100,000 teléfonos públicos en los Estados Unidos. A fines del siglo XXI, había más de 2 millones de teléfonos públicos en la nación. Pero con el advenimiento de la tecnología móvil, la demanda pública de teléfonos públicos disminuyó rápidamente, y hoy hay menos de 300,000 que aún operan en los Estados Unidos..

Teléfonos de tono táctil

Los investigadores de Western Electric, la subsidiaria de fabricación de AT&T, habían experimentado con el uso de tonos en lugar de pulsos para activar las conexiones telefónicas desde principios de la década de 1940. Pero no fue hasta 1963 que la señalización multifrecuencia de doble tono, que usa la misma frecuencia que el habla, era comercialmente viable. AT&T lo presentó como marcación por tonos, y rápidamente se convirtió en el próximo estándar en tecnología telefónica. En 1990, los teléfonos de botón eran más comunes que los modelos de marcación rotativa en los hogares estadounidenses..

Teléfonos inalámbricos

En la década de 1970, se introdujeron los primeros teléfonos inalámbricos. En 1986, la Comisión Federal de Comunicaciones otorgó el rango de frecuencia de 47 a 49 MHz para teléfonos inalámbricos. Al otorgar un mayor rango de frecuencia, los teléfonos inalámbricos tienen menos interferencia y necesitan menos energía para funcionar. En 1990, la FCC otorgó el rango de frecuencia de 900 MHz para teléfonos inalámbricos.

En 1994, se introdujeron respectivamente teléfonos inalámbricos digitales y, en 1995, espectro ensanchado digital (DSS). Ambos desarrollos estaban destinados a aumentar la seguridad de los teléfonos inalámbricos y disminuir las escuchas no deseadas al permitir que la conversación telefónica se extienda digitalmente. En 1998, la FCC otorgó el rango de frecuencia de 2.4 GHz para teléfonos inalámbricos; hoy, el rango ascendente es de 5.8 GHz.

Celulares

Los primeros teléfonos móviles fueron unidades controladas por radio diseñadas para vehículos. Eran caros y engorrosos, y tenían un alcance extremadamente limitado. Lanzado por primera vez por AT&T en 1946, la red se expandiría lentamente y se volvería más sofisticada, pero nunca fue ampliamente adoptada. En 1980, había sido reemplazado por las primeras redes celulares..

La investigación sobre lo que se convertiría en la red de telefonía celular utilizada hoy comenzó en 1947 en Bell Labs, el ala de investigación de AT&T. Aunque las frecuencias de radio necesarias aún no estaban disponibles comercialmente, el concepto de conectar teléfonos de forma inalámbrica a través de una red de "células" o transmisores era viable. Motorola presentó el primer teléfono celular de mano en 1973.

Libros telefónicos

La primera guía telefónica fue publicada en New Haven, Connecticut, por la Compañía Telefónica del Distrito de New Haven en febrero de 1878. Tenía una página y contenía 50 nombres; no se enumeraron números, ya que el operador lo conectaría La página se dividió en cuatro secciones: residencial, profesional, servicios esenciales y varios..

En 1886, Reuben H. Donnelly produjo el primer directorio con la marca de las Páginas Amarillas con nombres comerciales y números de teléfono, clasificados por tipos de productos y servicios proporcionados. En la década de 1980, las guías telefónicas, ya sea emitidas por el Sistema Bell o por editoriales privadas, se encontraban en casi todos los hogares y negocios. Pero con el advenimiento de Internet y de los teléfonos celulares, las guías telefónicas han quedado obsoletas.. 

9-1-1

Antes de 1968, no había un número de teléfono dedicado para comunicarse con los socorristas en caso de emergencia. Eso cambió después de que una investigación del Congreso condujo a llamados para el establecimiento de dicho sistema en todo el país. La Comisión Federal de Comunicaciones y AT&T pronto anunciaron que lanzarían su red de emergencia en Indiana, utilizando los dígitos 9-1-1 (elegidos por su simplicidad y por ser fáciles de recordar).

Pero una pequeña compañía telefónica independiente en la zona rural de Alabama decidió vencer a AT&T en su propio juego. El 16 de febrero de 1968, se realizó la primera llamada al 9-1-1 en Hayleyville, Alabama, en la oficina de Alabama Telephone Company. La red 9-1-1 se introduciría lentamente en otras ciudades y pueblos; No fue sino hasta 1987 que al menos la mitad de todos los hogares estadounidenses tenían acceso a una red de emergencia 9-1-1.

Identificador de llamadas

Varios investigadores crearon dispositivos para identificar la cantidad de llamadas entrantes, incluidos científicos en Brasil, Japón y Grecia, a partir de fines de la década de 1960. En los EE. UU., AT&T primero puso a disposición su servicio de identificación de llamadas TouchStar de marca registrada en Orlando, Florida, en 1984. Durante los próximos años, los sistemas regionales Bell introducirán servicios de identificación de llamadas en el noreste y sudeste. Aunque el servicio se vendió inicialmente como un servicio adicional costoso, el identificador de llamadas de hoy es una función estándar que se encuentra en todos los teléfonos celulares y está disponible en la mayoría de los teléfonos fijos.

Recursos adicionales

¿Quieres saber más sobre la historia del teléfono? Hay una serie de excelentes recursos impresos y en línea. Aquí hay algunos para comenzar:

"La historia del teléfono": Este libro, ahora de dominio público, fue escrito en 1910. Es una narración entusiasta de la historia del teléfono hasta ese momento..

Entendiendo el teléfono: Una excelente introducción técnica sobre cómo funcionan los teléfonos analógicos (comunes en los hogares hasta las décadas de 1980 y 1990). 

¿Hola? Una historia del teléfono: Pizarra la revista tiene una excelente presentación de teléfonos desde el pasado hasta el presente.

La historia de los buscapersonas: Antes había teléfonos celulares, había buscapersonas. El primero fue patentado en 1949..

La historia de los contestadores automáticos: El precursor del correo de voz ha existido casi tanto tiempo como el teléfono mismo.