Cómo terminó el samurai durante la rebelión de Satsuma

La Restauración Meiji de 1868 marcó el principio del fin para los guerreros samurai de Japón. Sin embargo, después de siglos de dominio samurai, muchos miembros de la clase guerrera eran comprensiblemente reacios a renunciar a su estatus y poder. También creían que solo el samurai tenía el coraje y el entrenamiento para defender a Japón de sus enemigos, internos y externos. ¡Seguramente ningún ejército de campesinos conscriptos podría luchar como los samuráis! En 1877, el samurai de la provincia de Satsuma se levantó en la rebelión de Satsuma o Seinan Senso (Guerra del Sudoeste), desafiando la autoridad del Gobierno de Restauración en Tokio y probando el nuevo ejército imperial.

Antecedentes

Ubicado en el extremo sur de la isla Kyushu, a más de 800 millas al sur de Tokio, el dominio Satsuma había existido y gobernado durante siglos con muy poca interferencia del gobierno central. Durante los últimos años del shogunato Tokugawa, justo antes de la Restauración Meiji, el clan Satsuma comenzó a invertir mucho en armamentos, construyendo un nuevo astillero en Kagoshima, dos fábricas de armas y tres depósitos de municiones. Oficialmente, el gobierno del Emperador Meiji tenía autoridad sobre esas instalaciones después de 1871, pero los funcionarios de Satsuma en realidad retuvieron el control de ellas..

El 30 de enero de 1877, el gobierno central lanzó una redada en las áreas de almacenamiento de armas y municiones en Kagoshima, sin previo aviso a las autoridades de Satsuma. Tokio tenía la intención de confiscar las armas y llevarlas a un arsenal imperial en Osaka. Cuando un grupo de desembarco de la Armada Imperial llegó al arsenal en Somuta al amparo de la noche, los locales dieron la alarma. Pronto, más de 1,000 samuráis Satsuma aparecieron y expulsaron a los intrusos marineros. El samurai atacó las instalaciones imperiales alrededor de la provincia, confiscó armas y las hizo desfilar por las calles de Kagoshima.. 

El influyente samurai Satsuma, Saigo Takamori, estaba lejos en ese momento y no tenía conocimiento de estos eventos, pero se apresuró a casa cuando escuchó la noticia. Inicialmente estaba furioso por las acciones de los jóvenes samurais. Sin embargo, pronto se enteró de que 50 policías de Tokio que eran nativos de Satsuma habían regresado a casa con instrucciones de asesinarlo en caso de un levantamiento. Con eso, Saigo apoyó a los que se organizaban para una rebelión..

El 13 y 14 de febrero, el ejército de 12.900 del dominio Satsuma se organizó en unidades. Cada hombre estaba armado con una pequeña arma de fuego, ya sea un rifle, una carabina o una pistola, así como 100 rondas de municiones y, por supuesto, su katana. Satsuma no tenía reserva de armas adicionales y municiones insuficientes para una guerra prolongada. La artillería consistía en 28 morteros de 5 libras, dos de 16 libras y 30 morteros..

La vanguardia de Satsuma, 4.000 fuertes, partió el 15 de febrero, marchando hacia el norte. Fueron seguidos dos días después por la retaguardia y la unidad de artillería, quienes se fueron en medio de una tormenta de nieve. Satsuma daimyo Shimazu Hisamitsu no reconoció al ejército que se marchaba cuando los hombres se detuvieron para inclinarse ante las puertas de su castillo. Pocos regresarían.

Rebelión Satsuma

El gobierno imperial de Tokio esperaba que Saigo viniera a la capital por mar o que investigara y defendiera a Satsuma. Sin embargo, Saigo no tenía en cuenta a los granjeros reclutados que formaban el ejército imperial. Condujo a su samurai hasta el centro de Kyushu, planeando cruzar el estrecho y marchar hacia Tokio. Esperaba levantar el samurai de otros dominios en el camino.

Sin embargo, una guarnición del gobierno en el castillo de Kumamoto se interpuso en el camino de los rebeldes de Satsuma, tripulada por unos 3.800 soldados y 600 policías bajo el mando del mayor general Tani Tateki. Con una fuerza menor, e inseguro acerca de la lealtad de sus tropas nativas de Kyushu, Tani decidió quedarse dentro del castillo en lugar de aventurarse para enfrentarse al ejército de Saigo. Temprano el 22 de febrero, comenzó el ataque Satsuma. Samurai escaló las paredes repetidamente, solo para ser cortado por fuego de armas pequeñas. Estos ataques a las murallas continuaron durante dos días, hasta que Saigo decidió conformarse con un asedio.. 

El asedio del castillo de Kumamoto duró hasta el 12 de abril de 1877. Muchos antiguos samuráis de la zona se unieron al ejército de Saigo, aumentando su fuerza a 20,000. El samurái Satsuma luchó con feroz determinación; Mientras tanto, los defensores se quedaron sin proyectiles de artillería. Recurrieron a desenterrar la ordenanza Satsuma sin detonar y a reponerla. Sin embargo, el gobierno imperial envió gradualmente más de 45,000 refuerzos para aliviar a Kumamoto, finalmente alejando al ejército de Satsuma con grandes bajas. Esta costosa derrota puso a Saigo a la defensiva por el resto de la rebelión..

Rebeldes en retiro

Saigo y su ejército realizaron una marcha de siete días hacia el sur hasta Hitoyoshi, donde cavaron trincheras y se prepararon para que el ejército imperial atacara. Cuando finalmente llegó el ataque, las fuerzas de Satsuma se retiraron, dejando pequeños bolsillos de samurai para golpear al ejército más grande en ataques guerrilleros. En julio, el ejército del Emperador rodeó a los hombres de Saigo, pero el ejército Satsuma luchó para liberarse con grandes bajas..

Con unos 3.000 hombres, las fuerzas de Satsuma se plantaron en el monte Enodake. Frente a 21,000 tropas del ejército imperial, la mayoría de los rebeldes terminaron cometiendo seppuku (rindiéndose por suicidio). Los sobrevivientes se quedaron sin municiones, por lo que tuvieron que confiar en sus espadas. Unos 400 o 500 samuráis de Satsuma escaparon de la ladera de la montaña el 19 de agosto, incluido Saigo Takamori. Se retiraron una vez más al Monte Shiroyama, que se alza sobre la ciudad de Kagoshima, donde la rebelión comenzó siete meses antes..

En la batalla final, la Batalla de Shiroyama, 30,000 tropas imperiales se lanzaron sobre Saigo y sus pocos cientos de samuráis rebeldes sobrevivientes. A pesar de las abrumadoras probabilidades, el Ejército Imperial no atacó inmediatamente a su llegada el 8 de septiembre, sino que pasó más de dos semanas preparándose cuidadosamente para su asalto final. En las primeras horas de la mañana del 24 de septiembre, las tropas del emperador lanzaron un bombardeo de artillería de tres horas de duración, seguido de un ataque de infantería masiva que comenzó a las 6 de la mañana.. 

Saigo Takamori probablemente fue asesinado en el bombardeo inicial, aunque la tradición sostiene que solo fue gravemente herido y cometió seppuku. En cualquier caso, su criado, Beppu Shinsuke, le cortó la cabeza para asegurarse de que la muerte de Saigo fuera honorable. Los pocos samuráis sobrevivientes lanzaron una carga suicida contra los dientes de las armas Gatling del ejército imperial y fueron abatidos a tiros. A las 7 en punto de la mañana, todos los samuráis de Satsuma yacían muertos..

Secuelas

El final de la Rebelión Satsuma también marcó el final de la era samurai en Japón. Ya una figura popular, después de su muerte, Saigo Takamori fue adorado por los japoneses. Es conocido popularmente como "El último samurai", y demostró ser tan querido que el emperador Meiji se sintió obligado a emitirle un perdón póstumo en 1889..

La rebelión de Satsuma demostró que un ejército conscripto de plebeyos podía vencer incluso a una banda muy determinada de samurais, siempre que, en cualquier caso, tuvieran un número abrumador. Señaló el comienzo del ascenso del ejército imperial japonés a la dominación en el este de Asia, que terminaría solo con la eventual derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial casi siete décadas después..

Fuentes

Buck, James H. "La rebelión de Satsuma de 1877. Desde Kagoshima a través del asedio del castillo de Kumamoto". Monumenta Nipponica. Vol. 28, N ° 4, Sophia University, JSTOR, 1973.

Ravina, Mark. "El último samurai: la vida y las batallas de Saigo Takamori". Pasta blanda, 1 edición, Wiley, 7 de febrero de 2005.

Yates, Charles L. "Saigo Takamori en el surgimiento de Meiji Japón". Estudios asiáticos modernos, volumen 28, número 3, Cambridge University Press, julio de 1994.