Cómo comenzó el movimiento Freedom Riders

En 1961, hombres y mujeres de todo el país llegaron a Washington, D.C., para poner fin a las leyes de Jim Crow sobre viajes interestatales al embarcarse en lo que se denominó "Freedom Rides".

En tales viajes, activistas racialmente mixtos viajaron juntos a través de los letreros que ignoraban el sur profundo marcados "Para blancos" y "Para coloreados" en autobuses y terminales de autobuses. Los pasajeros sufrieron palizas e intentos de incendio provocado por las turbas supremacistas blancas, pero sus luchas dieron sus frutos cuando las políticas segregacionistas en las líneas interestatales de autobuses y ferrocarriles fueron anuladas.

A pesar de estos logros, los Freedom Riders no son nombres conocidos como Rosa Parks y Martin Luther King Jr., pero de todos modos son héroes de los derechos civiles. Tanto Parks como King serían anunciados como héroes por sus papeles en terminar con los asientos de autobuses segregados en Montgomery, Ala.. 

Cómo comenzaron

En el caso de 1960 Boynton v. Virginia, La Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que la segregación en las estaciones interestatales de autobuses y trenes es inconstitucional. Sin embargo, la segregación en las líneas de autobuses y ferrocarriles interestatales en el sur persistió.

El Congreso de Igualdad Racial (CORE), un grupo de derechos civiles, envió a siete negros y seis blancos en dos autobuses públicos con destino al Sur el 4 de mayo de 1961. El objetivo: probar el fallo de la Corte Suprema sobre viajes interestatales segregados en el primero Estados Confederados.

Durante dos semanas, los activistas planearon ignorar las leyes de Jim Crow sentados en la parte delantera de los autobuses y en salas de espera "solo para blancos" en las terminales de autobuses..

“Al abordar ese autobús Greyhound para viajar al sur profundo, me sentí bien. Me sentí feliz ", recordó el representante John Lewis durante una aparición en mayo de 2011 en El show de Oprah Winfrey. Luego, estudiante de seminario, Lewis se convertiría en un congresista estadounidense de Georgia.

Durante los primeros días de su viaje, el grupo de activistas de raza mixta viajó en gran parte sin incidentes. No tenían seguridad y no la necesitaban, todavía.

Pero el 12 de mayo, Lewis, otro Freedom Rider negro y un Freedom Rider blanco llamado Albert Bigelow, fueron golpeados cuando intentaron ingresar a un área de espera solo para blancos Rock Hill, Carolina del Sur.

Después de llegar a Atlanta el 13 de mayo, asistieron a una recepción organizada por el reverendo Martin Luther King Jr. Pero la celebración adquirió un tono decididamente ominoso cuando King les alertó de que el Ku Klux Klan se estaba organizando contra ellos en Alabama.

A pesar de la advertencia de King, los Freedom Riders no cambiaron su curso. Como se esperaba, cuando llegaron a Alabama, su viaje empeoró.

Un viaje peligroso

En las afueras de Anniston, Alabama, los miembros de una mafia de supremacistas blancos mostraron lo que pensaban acerca de los Freedom Riders al golpear su autobús y cortar sus neumáticos..

Para arrancar, los miembros de la policía de Alabama incendiaron el autobús y bloquearon las salidas para atrapar a los Freedom Riders. No fue hasta que explotó el tanque de combustible del autobús que la multitud se dispersó y los Freedom Riders pudieron escapar..

Después de que una mafia similar atacó a los Freedom Riders en Birmingham, el Departamento de Justicia de los EE. UU. Intervino y evacuó a los activistas a su destino en Nueva Orleans, evitando más posibles lesiones..

La segunda ola

Debido a la cantidad de violencia infligida a los Freedom Riders, los líderes de CORE se enfrentaron a abandonar los Freedom Rides o continuar enviando activistas en peligro. Finalmente, los funcionarios de CORE decidieron enviar más voluntarios en los viajes..