Cómo se construyó y diseñó el túnel del canal

El Túnel del Canal, que a menudo se llama Chunnel o Euro Tunnel, es un túnel ferroviario que se encuentra debajo del agua del Canal de la Mancha y conecta la isla de Gran Bretaña con Francia continental. El Túnel del Canal, terminado en 1994 y abierto oficialmente el 6 de mayo de ese año, es considerado una de las hazañas de ingeniería más sorprendentes del siglo XX..

Descripción general del túnel del canal

Durante siglos, cruzar el Canal de la Mancha en barco o ferry se había considerado una tarea miserable. El clima a menudo inclemente y el agua agitada podrían marear incluso al viajero más experimentado. Quizás no sea sorprendente entonces que ya en 1802 se hicieran planes para una ruta alternativa a través del Canal de la Mancha.

Planes tempranos

Este primer plan, realizado por el ingeniero francés Albert Mathieu Favier, requería la excavación de un túnel bajo el agua del Canal de la Mancha. Este túnel debía ser lo suficientemente grande como para que los carruajes tirados por caballos lo atraviesen. Aunque Favier pudo obtener el respaldo del líder francés Napoleón Bonaparte, los británicos rechazaron el plan de Favier. (Los británicos temían, tal vez correctamente, que Napoleón quisiera construir el túnel para invadir Inglaterra).

Durante los siguientes dos siglos, otros crearon planes para conectar Gran Bretaña con Francia. A pesar del progreso realizado en varios de estos planes, incluida la perforación real, todos finalmente fracasaron. A veces la razón era la discordia política, otras veces los problemas financieros. Todavía otras veces era el miedo de Gran Bretaña a la invasión. Todos estos factores tuvieron que resolverse antes de que se pudiera construir el Túnel del Canal.

Un concurso

En 1984, el presidente francés Francois Mitterrand y la primera ministra británica Margaret Thatcher acordaron conjuntamente que un enlace a través del Canal de la Mancha sería mutuamente beneficioso. Sin embargo, ambos gobiernos se dieron cuenta de que, aunque el proyecto crearía empleos muy necesarios, ninguno de los gobiernos del país podría financiar un proyecto tan masivo. Por lo tanto, decidieron celebrar un concurso.

Este concurso invitó a las empresas a presentar sus planes para crear un enlace a través del Canal de la Mancha. Como parte de los requisitos del concurso, la empresa que presentó la solicitud debía proporcionar un plan para recaudar los fondos necesarios para construir el proyecto, tener la capacidad de operar el enlace del Canal propuesto una vez que el proyecto se haya completado, y el enlace propuesto debe ser capaz de perdurar durante al menos 120 años.

Se presentaron diez propuestas, incluidos varios túneles y puentes. Algunas de las propuestas tenían un diseño tan extravagante que fueron fácilmente descartadas; otros serían tan caros que era poco probable que se completaran. La propuesta que se aceptó fue el plan para el Túnel del Canal, presentado por Balfour Beatty Construction Company (que luego se convirtió en Transmanche Link).

El diseño de los túneles del canal

El Túnel del Canal debía estar formado por dos túneles ferroviarios paralelos que se cavarían debajo del Canal de la Mancha. Entre estos dos túneles ferroviarios correría un tercer túnel más pequeño que se usaría para mantenimiento, además de proporcionar un espacio para tuberías de drenaje, etc..

Cada uno de los trenes que pasarían por el Chunnel podría sostener autos y camiones. Esto permitiría que los vehículos personales atraviesen el túnel del canal sin que los conductores individuales se enfrenten a un viaje subterráneo tan largo.

Se esperaba que el plan costara $ 3.6 mil millones.

Empezando

Empezar a trabajar en el Túnel del Canal fue una tarea monumental. Se tuvieron que recaudar fondos (más de 50 grandes bancos otorgaron préstamos), se encontraron ingenieros con experiencia, se contrataron y alojaron a 13,000 trabajadores calificados y no calificados, y se diseñaron y construyeron máquinas especiales de perforación de túneles.

Mientras se realizaban estas cosas, los diseñadores tuvieron que determinar exactamente dónde se cavaría el túnel. Específicamente, la geología del fondo del Canal de la Mancha tuvo que ser examinada cuidadosamente. Se determinó que, aunque el fondo estaba hecho de una gruesa capa de tiza, la capa inferior de tiza, compuesta de marga de tiza, sería la más fácil de perforar.

Construyendo el túnel del canal

Imágenes de noche estándar / Getty

La excavación del Túnel del Canal comenzó simultáneamente desde las costas británica y francesa, con la reunión del túnel terminada en el medio. En el lado británico, la excavación comenzó cerca del acantilado de Shakespeare a las afueras de Dover; el lado francés comenzó cerca del pueblo de Sangatte.