Cómo comenzó la muerte negra en Asia

La Peste Negra, una pandemia medieval que probablemente fue la peste bubónica, generalmente se asocia con Europa. Esto no es sorprendente, ya que mató a un tercio estimado de la población europea en el siglo XIV. Sin embargo, la peste bubónica en realidad comenzó en Asia y devastó muchas áreas de ese continente también.

Desafortunadamente, el curso de la pandemia en Asia no está tan bien documentado como en Europa; sin embargo, la Peste Negra aparece en los registros de toda Asia en las décadas de 1330 y 1340 y señala que la enfermedad propagó el terror y la destrucción dondequiera que surgió.

Orígenes de la muerte negra

Muchos estudiosos creen que la peste bubónica comenzó en el noroeste de China, mientras que otros citan el suroeste de China o las estepas de Asia Central. Sabemos que en 1331 estalló un brote en el Imperio Yuan y puede haber acelerado el fin del dominio mongol sobre China. Tres años después, la enfermedad mató a más del 90 por ciento de la población de la provincia de Hebei, con muertes que totalizaron más de 5 millones de personas..

A partir de 1200, China tenía una población total de más de 120 millones, pero un censo de 1393 encontró que solo 65 millones de chinos sobrevivieron. Parte de esa población desaparecida fue asesinada por el hambre y la agitación en la transición del gobierno de Yuan a Ming, pero muchos millones murieron de peste bubónica..

Desde su origen en el extremo oriental de la Ruta de la Seda, la Muerte Negra recorrió rutas comerciales hacia el oeste y se detuvo en caravanas de Asia Central y centros comerciales de Oriente Medio y posteriormente infectó a personas en toda Asia.

El erudito egipcio Al-Mazriqi señaló que "más de trescientas tribus perecieron sin razón aparente en sus campamentos de verano e invierno, en el transcurso del pastoreo de sus rebaños y durante su migración estacional". Afirmó que toda Asia estaba despoblada, hasta la península de Corea.

Ibn al-Wardi, un escritor sirio que más tarde moriría de la peste en 1348, registró que la Peste Negra salió de "La Tierra de la Oscuridad", o Asia Central. Desde allí, se extendió a China, India, el Mar Caspio y la "tierra de los uzbekos", y desde allí a Persia y el Mediterráneo..

The Black Death Strikes Persia y Issyk Kul

El flagelo de Asia Central golpeó a Persia solo unos años después de que apareciera en China, a prueba de que era necesario que la Ruta de la Seda fuera una ruta conveniente de transmisión para la bacteria mortal..

En 1335, el gobernante Il-Khan (mongol) de Persia y Oriente Medio, Abu Said, murió de peste bubónica durante una guerra con sus primos del norte, la Horda de Oro. Esto marcó el comienzo del fin del dominio mongol en la región. Se estima que el 30% de las personas de Persia murieron a causa de la peste a mediados del siglo XIV. La población de la región tardó en recuperarse, en parte debido a las interrupciones políticas causadas por la caída del dominio mongol y las invasiones posteriores de Timur (Tamerlán).

Las excavaciones arqueológicas en las costas de Issyk Kul, un lago en lo que hoy es Kirguistán, revelan que la comunidad comercial cristiana nestoriana fue devastada por la peste bubónica en 1338 y 1339. Issyk Kul fue un importante depósito de la Ruta de la Seda y a veces ha sido citado como el punto de origen de la Peste Negra. Ciertamente es el hábitat principal para las marmotas, que se sabe que portan una forma virulenta de la peste..

Sin embargo, parece más probable que los comerciantes de más al este llevaran pulgas enfermas a las costas de Issyk Kul. Cualquiera sea el caso, la tasa de mortalidad de este pequeño asentamiento se disparó de un promedio de 150 años de aproximadamente 4 personas por año, a más de 100 muertos en solo dos años..

Aunque es difícil encontrar números específicos y anécdotas, diferentes crónicas señalan que ciudades de Asia Central como Talas, en la actual Kirguistán; Sarai, la capital de la Horda de Oro en Rusia; y Samarcanda, ahora en Uzbekistán, sufrieron brotes de la Peste Negra. Es probable que cada centro de población haya perdido al menos el 40 por ciento de sus ciudadanos, y que algunas áreas alcancen un índice de mortalidad de hasta el 70 por ciento.

Los mongoles propagan la peste en Kaffa

En 1344, la Horda de Oro decidió recuperar la ciudad portuaria de Kaffa, en Crimea, de los comerciantes genoveses-italianos que habían tomado la ciudad a finales de los años 1200. Los mongoles bajo Jani Beg instituyeron un asedio, que duró hasta 1347 cuando los refuerzos de más al este llevaron la plaga a las líneas mongolas..

Un abogado italiano, Gabriele de Mussis, registró lo que sucedió después: "Todo el ejército se vio afectado por una enfermedad que invadió a los tártaros (mongoles) y mató a miles y miles cada día". Continúa acusando que el líder mongol "ordenó que los cadáveres fueran colocados en catapultas y entrara en la ciudad con la esperanza de que el hedor intolerable matara a todos los que estaban dentro".

Este incidente a menudo se cita como la primera instancia de guerra biológica en la historia. Sin embargo, otros cronistas contemporáneos no mencionan las supuestas catapultas de la Peste Negra. Un eclesiástico francés, Gilles li Muisis, señala que "una enfermedad calamitosa recayó sobre el ejército tártaro, y la mortalidad fue tan grande y generalizada que apenas uno de cada veinte permaneció con vida". Sin embargo, describe a los sobrevivientes mongoles como sorprendidos cuando los cristianos en Kaffa también contrajeron la enfermedad..