Cómo los árboles de navidad se convirtieron en una tradición popular
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El esposo de la reina Victoria, el príncipe Alberto, se atribuye el mérito de poner los árboles de Navidad a la moda, ya que a fines de la década de 1840 instaló uno en el castillo de Windsor. Sin embargo, hay informes de árboles de Navidad que aparecen en los Estados Unidos años antes de que el árbol de Navidad real saltara en las revistas estadounidenses..
Un hilo clásico es que los soldados de Hesse habían estado celebrando alrededor de un árbol de Navidad cuando George Washington los tomó por sorpresa en la batalla de Trenton..
El Ejército Continental cruzó el río Delaware para sorprender a los hessianos en la noche de Navidad de 1776, pero no hay documentación de un árbol de Navidad que haya estado presente..
Otra historia es que un soldado de Hesse que se encontraba en Connecticut instaló el primer árbol de Navidad de Estados Unidos en 1777. Si bien se acepta la tradición local en Connecticut, tampoco parece haber ninguna documentación de la historia..
Un inmigrante alemán y su árbol de navidad de Ohio
A fines del siglo XIX, circulaba una historia de que un inmigrante alemán, August Imgard, había instalado el primer árbol de Navidad estadounidense en Wooster, Ohio, en 1847. La historia de Imgard aparecía a menudo en los periódicos como un elemento festivo. La versión básica del cuento era que Imgard, después de llegar a Estados Unidos, echaba de menos la Navidad. Entonces cortó la parte superior de un abeto, lo trajo al interior y lo decoró con adornos de papel hechos a mano y pequeñas velas..
En algunas versiones de la historia de Imgard, él tenía una hojalatería local que era una estrella para la copa del árbol, y a veces se decía que había decorado su árbol con bastones de caramelo..
En realidad, había un hombre llamado August Imgard que vivía en Wooster, Ohio, y sus descendientes mantuvieron viva la historia de su árbol de Navidad hasta bien entrado el siglo XX. Y no hay razón para dudar de que decoró un árbol de Navidad a fines de la década de 1840. Pero hay una cuenta documentada de un árbol de Navidad anterior en Estados Unidos..
Primer árbol de navidad documentado en América
Charles Follen, profesor del Harvard College de Cambridge, Massachusetts, estableció un árbol de Navidad en su casa a mediados de la década de 1830, más de una década antes de que August Imgard hubiera llegado a Ohio..
Follen, un exiliado político de Alemania, se hizo conocido como miembro del movimiento abolicionista. El escritor británico Harriet Martineau visitó a Follen y su familia en la Navidad de 1835 y luego describió la escena. Follen había decorado la copa de un abeto con pequeñas velas y regalos para su hijo Charlie, que tenía tres años..
La primera imagen impresa de un árbol de Navidad en Estados Unidos parece haber ocurrido un año después, en 1836. Un libro de regalos de Navidad titulado Un regalo extraño, escrito por Herman Bokum, un inmigrante alemán que, como Charles Follen, enseñaba en Harvard, contenía una ilustración de una madre y varios niños pequeños parados alrededor de un árbol iluminado con velas.
Los primeros informes periodísticos de los árboles de navidad
El árbol de Navidad de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto se hizo conocido en Estados Unidos a fines de la década de 1840, y en la década de 1850 comenzaron a aparecer informes de árboles de Navidad en los periódicos estadounidenses..
Un informe periodístico describió "un festival interesante, un árbol de Navidad", que se vio en Concord, Massachusetts, en la víspera de Navidad de 1853. Según el relato del republicano de Springfield, "participaron todos los niños de la ciudad" y alguien disfrazado de St. Nicholas distribuyó regalos.
Dos años más tarde, en 1855, el Times-Picayune de Nueva Orleans publicó un artículo en el que señalaba que la Iglesia Episcopal de San Pablo establecería un árbol de Navidad. "Esta es una costumbre alemana", explicó el periódico, "y una de los últimos años importados a este país, para gran deleite de los jóvenes, que son sus beneficiarios especiales".
El artículo en el periódico de Nueva Orleans ofrece detalles que indican que muchos lectores no estarían familiarizados con el concepto:
"Se selecciona un árbol de hoja perenne, de tamaño adaptado a las dimensiones de la habitación en la que se exhibe, cuyo tronco y ramas deben colgarse con luces brillantes y cargarse desde la rama más baja comprada hasta la más alta, con Regalos de Navidad, exquisiteces, adornos, etc., de todas las variedades imaginables, formando un almacén perfecto de regalos raros del viejo Papá Noel.
Lo que de hecho puede ser más gratificante para los niños que llevarlos a donde sus ojos se vuelvan grandes y brillantes, festejando con tal espectáculo en la víspera de Navidad ".
