Historia del supercontinente Pangea

Pangea (ortografía alternativa: Pangea) era un supercontinente que existía en la Tierra hace millones de años, cubriendo aproximadamente un tercio de su superficie. Un supercontinente es una gran masa de tierra compuesta de múltiples continentes. En el caso de Pangea, casi todos los continentes de la Tierra estaban conectados en una sola forma de relieve. La mayoría de la gente cree que Pangea comenzó a desarrollarse hace más de 300 millones de años, se formó por completo hace 270 millones de años y se separó hace unos 200 millones de años..

El nombre Pangea proviene de una antigua palabra griega que significa "todas las tierras". Este término se usó por primera vez a principios del siglo XX cuando Alfred Wegener notó que los continentes de la Tierra parecían encajar como un rompecabezas. Más tarde desarrolló la teoría de la deriva continental para explicar las formas y posiciones de los continentes y acuñó el título Pangea en un simposio en 1927 sobre el tema. Esta teoría evolucionó con el tiempo en el estudio moderno de la tectónica de placas..

Formación de Pangea

Pangea se formó a través de años y años de formación y movimiento de masas de tierra. La convección del manto dentro de la superficie de la Tierra hace millones de años causó que constantemente llegara a la superficie material nuevo entre las placas tectónicas de la Tierra en las zonas de grietas. Estas masas o continentes se alejaron de la grieta a medida que surgía material nuevo. Los continentes eventualmente migraron uno hacia el otro para combinarse en un supercontinente y fue así como nació Pangea..

Pero, ¿cómo se unieron exactamente estas masas de tierra? La respuesta es a través de mucha migración y colisión. Hace unos 300 millones de años, la parte noroeste del antiguo continente de Gondwana (cerca del Polo Sur) colisionó con la parte sur del continente Euramericano para formar un continente masivo. Después de un tiempo, el continente de Angaran (cerca del Polo Norte) comenzó a moverse hacia el sur y se fusionó con la parte norte del creciente continente euroamericano, formando el supercontinente que se conoció como Pangea. Este proceso concluyó hace unos 270 millones de años..

Solo quedaba una masa continental separada de Pangea, Cathaysia, y estaba formada por el norte y el sur de China. Nunca se convirtió en parte del supercontinente. Una vez que se formó por completo, Pangea cubrió alrededor de un tercio de la superficie de la Tierra y el resto fue océano (y Cathaysia). Este océano se llamó colectivamente Panthalassa.

División de Pangea

Pangea comenzó a separarse hace unos 200 millones de años de la misma forma en que se formó: a través del movimiento de la placa tectónica causado por la convección del manto. Así como Pangea se formó a través del movimiento de nuevo material fuera de las zonas de grietas, el nuevo material también hizo que el supercontinente se separara. Los científicos creen que la grieta que finalmente dividiría a Pangea comenzó debido a un punto de debilidad en la corteza terrestre. En esa área débil, el magma salió a la superficie y creó una zona de grietas volcánicas. Finalmente, esta zona de grietas creció tanto que formó una cuenca y Pangea comenzó a disociarse..

Formación oceánica

Se formaron océanos distintos cuando Panthalassa ocupó áreas de tierra firme recién abiertas. El primer océano en formarse fue el Atlántico. Hace unos 180 millones de años, una porción del Océano Atlántico se abrió entre Norteamérica y el noroeste de África. Hace unos 140 millones de años, el Océano Atlántico Sur se formó cuando la América del Sur actual se separó de la costa oeste del sur de África..

El Océano Índico surgió cuando la India se separó de la Antártida y Australia. Hace unos 80 millones de años, América del Norte y Europa, Australia y la Antártida, e India y Madagascar hicieron lo mismo y se separaron. Durante millones de años más, los continentes se movieron a sus posiciones actuales aproximadas.

Para un diagrama de Pangea y su camino de separación, visite la página de Perspectiva Histórica del Servicio Geológico de los Estados Unidos dentro de Esta Tierra Dinámica.

Evidencia para Pangea

No todos están convencidos de que Pangea haya existido alguna vez, pero hay mucha evidencia que los expertos usan para demostrar que sí. El apoyo más fuerte tiene que ver con la forma en que los continentes se unen. Otra evidencia de Pangea incluye la distribución de fósiles, patrones distintivos en estratos rocosos repartidos por todo el mundo y la colocación global de carbón..

Continentes encajando

Como Alfred Wegener, creador de la teoría de la deriva continental, notó a principios del siglo XX, los continentes de la Tierra parecían encajar como un rompecabezas. Esta es la evidencia más significativa de la existencia de Pangea. El lugar más destacado donde esto es visible es a lo largo de la costa noroeste de África y la costa oriental de América del Sur. En estos lugares, parece que los dos continentes podrían haber estado conectados en un punto, y muchos creen que estaban en la época de Pangea.

Distribución fósil

Los arqueólogos han encontrado restos fósiles coincidentes de antiguas especies terrestres y de agua dulce en continentes ahora separados por miles de millas de océano. Por ejemplo, fósiles de reptiles de agua dulce coincidentes se han encontrado en África y América del Sur. Debido a que cruzar el Océano Atlántico habría sido imposible para estas criaturas adversas al agua salada, sus fósiles indican que los dos continentes deben haber estado conectados alguna vez..