Historia del buceo con perlas en Qatar

El buceo con perlas fue una de las principales industrias de Qatar hasta principios de la década de 1940, cuando el petróleo lo reemplazó. Después de ser la principal industria de la zona durante miles de años, el buceo con perlas fue una profesión en decadencia en la década de 1930, después de la introducción de las perlas cultivadas japonesas y la Gran Depresión hizo que el buceo con perlas no fuera rentable. Aunque la perla ya no es una industria próspera, sigue siendo una parte querida de la cultura qatarí.

Historia y decadencia de la industria perladora

Las perlas eran atesoradas en el mundo antiguo, especialmente por árabes, romanos y egipcios. Estas áreas fueron abastecidas en gran medida por la industria de las perlas en el Golfo Pérsico, con los buceadores de perlas trabajando duro para mantenerse al día con la alta demanda de los socios comerciales en Europa, África y Oriente Medio.

El buceo con perlas era arriesgado y físicamente agotador. La falta de oxígeno, el rápido cambio en la presión del agua y los tiburones y otros depredadores marinos hicieron del buceo con perlas una profesión muy peligrosa. Sin embargo, a pesar del peligro, el alto valor de las perlas convirtió el buceo en perlas en una profesión rentable..

Cuando Japón creó las granjas de ostras a mediados de la década de 1920 para generar perlas cultivadas, el mercado de las perlas se saturó. Además, la llegada de la Gran Depresión en la década de 1930 devastó el mercado de las perlas ya que la gente ya no tenía dinero extra para artículos de lujo como las perlas..

Con el mercado de las perlas secándose, fue un evento milagroso para el pueblo de Qatar cuando se descubrió el petróleo en 1939, cambiando su forma de vida..

Cómo se forman las perlas

Las perlas se forman cuando un objeto extraño entra en la concha de una ostra, mejillón u otro molusco y queda atrapado. Este objeto puede ser un parásito, un grano de arena o un pequeño trozo de concha, pero más comúnmente es una partícula alimenticia..

Para protegerse de la partícula, el molusco libera capas de aragonita (el mineral carbonato de calcio) y conchiolin (una proteína). Durante un período de dos a cinco años, estas capas se acumulan y forman una perla..

En las ostras y los mejillones de agua dulce, el nácar (nácar) le da a las perlas su brillo natural. Las perlas de otros moluscos tienen una textura similar a la porcelana y no brillan como las perlas con nácar..

Qatar es un lugar perfecto para encontrar perlas tan hermosas y brillantes. Debido a sus abundantes manantiales de agua dulce, el agua es en parte salada y en parte fresca, un ambiente ideal para la formación de nácar. (La mayor parte del agua dulce proviene del río Shatt al Arab).

Las perlas cultivadas siguen el mismo proceso de formación esencial que las perlas naturales, pero se crean bajo condiciones cuidadosamente controladas en una granja de perlas..

Viajes de perlas

Tradicionalmente, los pescadores de perlas de Qatar hicieron dos viajes anuales en barco durante la temporada de pesca de junio a septiembre. Hubo un viaje largo (dos meses) y un viaje más corto (40 días). La mayoría de los barcos de perlas (a menudo llamados "dhow") contenían entre 18 y 20 hombres..

Sin la tecnología moderna, el buceo con perlas era extremadamente peligroso. Los hombres no usaron tanques de oxígeno; en cambio, se pellizcaron la nariz con pedazos de madera y contuvieron la respiración por hasta dos minutos.

A menudo también usaban una funda de cuero en sus manos y pies para protegerlos de las superficies rocosas que se encuentran debajo. Luego arrojarían una cuerda con una piedra atada al final al agua y saltarían.

Estos buzos a menudo nadan más de 100 pies debajo, usan rápidamente su cuchillo o una roca para sacar ostras y otros moluscos de las rocas o del fondo del mar y colocar las ostras en una bolsa de cuerda que colgaron de sus cuellos. Cuando ya no podían contener la respiración, el buzo tiraba de la cuerda y volvía a subir al bote..

Su carga de moluscos sería arrojada a la cubierta del barco y volverían a bucear por más. Los buzos continuarían este proceso durante todo el día..