Harlem Renaissance Women

Es posible que haya oído hablar de Zora Neale Hurston o Bessie Smith, pero ¿sabe de Georgia Douglas Johnson? Augusta Savage? Nella Larsen? Estas, y docenas más, eran mujeres del Renacimiento de Harlem..

Llamando sueños
El derecho a hacer mis sueños realidad
Pregunto, no, exijo vida,
Ni el contrabando mortal del destino
Impedir mis pasos, ni contramandos.
Demasiado tiempo mi corazón contra el suelo
Ha vencido a los años polvorientos,
Y ahora, al fin, me levanto, me despierto!
Y caminar hacia el descanso de la mañana!
Georgia Douglas Johnson, 1922

El contexto

Era principios del siglo XX, y para una nueva generación de afroamericanos, el mundo había cambiado enormemente en comparación con el mundo de sus padres y abuelos. La esclavitud había terminado en América más de medio siglo antes. Si bien los afroamericanos aún enfrentaban enormes obstáculos económicos y sociales tanto en los estados del norte como del sur, había más oportunidades de las que había habido..

Después de la Guerra Civil (y comenzando un poco antes en el Norte), la educación para los estadounidenses negros y las mujeres blancas y negras se había vuelto más común. Muchos todavía no podían asistir o completar la escuela, pero unos pocos pudieron asistir y completar no solo la escuela primaria o secundaria, sino también la universidad. En estos años, la educación profesional comenzó a abrirse lentamente a los negros y las mujeres. Algunos hombres negros se convirtieron en profesionales: médicos, abogados, maestros, empresarios. Algunas mujeres negras también encontraron carreras profesionales, a menudo como maestras o bibliotecarias. Estas familias, a su vez, se ocuparon de la educación de sus hijas..

Cuando los soldados negros regresaron a los Estados Unidos después de luchar en la Primera Guerra Mundial, muchos esperaban una oportunidad abierta. Los hombres negros habían contribuido a la victoria; seguramente, América ahora daría la bienvenida a estos hombres a la ciudadanía plena.

En este mismo período, los estadounidenses negros comenzaron a mudarse del sur rural hacia las ciudades y pueblos del norte industrial, en los primeros años de la "Gran Migración". Trajeron "cultura negra" con ellos: música con raíces africanas y narración de historias. La cultura general de los Estados Unidos comenzó a adoptar elementos de esa cultura negra como si fueran propios. Esta adopción (y apropiación a menudo no acreditada) se evidenció claramente en la nueva "Era del Jazz".

La esperanza crecía lentamente para muchos afroamericanos, aunque la discriminación, los prejuicios y las puertas cerradas por motivos de raza y sexo no fueron eliminados de ninguna manera. A principios del siglo XX, parecía más valioso y posible desafiar esas injusticias: tal vez las injusticias se podrían deshacer, o al menos aliviar..

Harlem Renacimiento Floración

En este entorno, la música, la ficción, la poesía y el arte en los círculos intelectuales afroamericanos experimentaron un florecimiento que se llamó el Renacimiento de Harlem. Este Renacimiento, como el Renacimiento europeo, incluyó tanto el avance de nuevas formas de arte, como al mismo tiempo volver a las raíces. Este doble movimiento generó una tremenda creatividad y acción. El período fue nombrado por Harlem porque la explosión cultural se centró en este barrio de la ciudad de Nueva York. Harlem estaba predominantemente poblada por afroamericanos, más de los cuales llegaban diariamente desde el sur.

El florecimiento creativo llegó a otras ciudades, aunque Harlem permaneció en el centro de los aspectos más experimentales del movimiento. Washington, D.C., Filadelfia y, en menor medida, Chicago eran otras ciudades del norte de los EE. UU. Con grandes comunidades negras establecidas con suficientes miembros educados para "soñar en color" también.

La NAACP, fundada por estadounidenses blancos y negros para promover los derechos de las "personas de color", estableció su revista "Crisis", editada por W. E. B. Du Bois. La "crisis" se ocupó de los problemas políticos del día que afectaban a los ciudadanos negros. Y "Crisis" también publicó ficción y poesía, con Jessie Fauset como editora literaria..

La Urban League, otra organización que trabaja para servir a las comunidades de la ciudad, publicó "Oportunidad". Charles Johnson publicó "Opportunity", menos explícitamente política y más conscientemente cultural; Ethel Ray Nance fue su secretario..

El lado político de "Crisis" se complementó con el esfuerzo consciente por una cultura intelectual negra: poesía, ficción, arte que reflejara la nueva conciencia racial de "El nuevo negro". Los nuevos trabajos abordaron la condición humana como la experimentaron los afroamericanos: explorar el amor, la esperanza, la muerte, la injusticia racial, los sueños.

Quienes eran las mujeres?

La mayoría de las figuras conocidas del Renacimiento de Harlem eran hombres: W.E.B. DuBois, Countee Cullen y Langston Hughes son nombres conocidos por los estudiantes más serios de la historia y literatura estadounidense de la actualidad. Y, debido a que muchas oportunidades que se habían abierto para los hombres negros también se habían abierto para mujeres de todos los colores, las mujeres afroamericanas también comenzaron a "soñar en color", para exigir que su visión de la condición humana fuera parte del sueño colectivo..

Jessie Fauset no solo editó la sección literaria de "The Crisis", sino que también organizó reuniones nocturnas para destacados intelectuales negros en Harlem: artistas, pensadores, escritores. Ethel Ray Nance y su compañera de cuarto Regina Anderson también organizaron reuniones en su casa en la ciudad de Nueva York. Dorothy Peterson, una maestra, usó la casa de su padre en Brooklyn para salones literarios. En Washington, D.C., las "revoluciones libres" de Georgia Douglas Johnson fueron "acontecimientos" del sábado por la noche para escritores y artistas negros en esa ciudad..

Regina Anderson también organizó eventos en la biblioteca pública de Harlem, donde trabajó como bibliotecaria asistente. Leyó libros nuevos de apasionantes autores negros y escribió y distribuyó resúmenes para difundir el interés en las obras..