De la República al Imperio, la batalla romana de Actium

La batalla de Actium se libró el 2 de septiembre del 31 a. C. durante la guerra civil romana entre Octavian y Mark Antony. Marcus Vipsanius Agrippa fue el general romano que dirigió los 400 barcos de Octavian y 19,000 hombres. Mark Antony comandó 290 barcos y 22,000 hombres.

Antecedentes

Tras el asesinato de Julio César en el año 44 a. C., se formó el Segundo Triunvirato entre Octavio, Marco Antonio y Marco Emilio Lépido para gobernar Roma. Moviéndose rápidamente, las fuerzas del Triunvirato aplastaron a las de los conspiradores Brutus y Cassius en Philippi en 42 a. C. Hecho esto, se acordó que Octavio, el heredero legal de César, gobernaría las provincias occidentales, mientras que Antonio supervisaría el este. Lepidus, siempre el socio menor, recibió África del Norte. En los años siguientes, las tensiones aumentaron y disminuyeron entre Octavian y Antony..

En un esfuerzo por curar la grieta, la hermana de Octavian, Octavia, se casó con Antony en el 40 a. C. Celoso del poder de Antonio, Octavian trabajó incansablemente para afirmar su posición como heredero legal de César y lanzó una campaña de propaganda masiva contra su rival. En 37 a. C., Antonio se casó con la ex amante de César, Cleopatra VII de Egipto, sin divorciarse de Octavia. Amando a su nueva esposa, proporcionó grandes concesiones de tierras para sus hijos y trabajó para expandir su base de poder en el este. La situación continuó deteriorándose hasta el 32 a. C., que es cuando Antony se divorció públicamente de Octavia.

En respuesta, Octavian anunció que había tomado posesión de la voluntad de Antony, que afirmaba que el hijo mayor de Cleopatra, Cesarión, era el verdadero heredero de Cesar. El testamento también otorgó grandes legados a los hijos de Cleopatra, y declaró que el cuerpo de Antonio debería ser enterrado en el mausoleo real en Alejandría, junto a Cleopatra. La voluntad convirtió la opinión romana contra Antonio, ya que creían que estaba tratando de instalar a Cleopatra como gobernante de Roma. Usando esto como pretexto para la guerra, Octavian comenzó a reunir fuerzas para atacar a Antony. Mudarse a Patrae, Grecia, Antonio y Cleopatra se detuvieron para esperar tropas adicionales de sus reyes clientes del este..

Ataques de Octavio

Un general promedio, Octavio confió sus fuerzas a su amigo Marcus Vipsanius Agrippa. Un veterano habilidoso, Agripa comenzó a atacar agresivamente la costa griega mientras Octavio se movía hacia el este con el ejército. Dirigida por Lucius Gellius Poplicola y Gaius Sosius, la flota de Antony se concentró en el Golfo de Ambracia, cerca de Actium, en lo que hoy es el noroeste de Grecia. Mientras el enemigo estaba en el puerto, Agripa llevó su flota al sur y atacó a Messenia, interrumpiendo las líneas de suministro de Antonio. Al llegar a Actium, Octavian estableció una posición en el terreno elevado al norte del golfo. Los ataques contra el campamento de Antonio al sur fueron fácilmente rechazados.

Se produjo un estancamiento durante varios meses mientras las dos fuerzas se miraban. El apoyo de Antonio comenzó a disminuir después de que Agripa derrotó a Sosio en una batalla naval y estableció un bloqueo frente a Actium. Sin suministros, algunos de los oficiales de Antony comenzaron a desertar. Con su posición debilitada y Cleopatra agitando para regresar a Egipto, Antonio comenzó a planear la batalla. El antiguo historiador Dio Cassius indica que Antonio estaba menos inclinado a luchar y, de hecho, buscaba una forma de escapar con su amante. De todos modos, la flota de Antony emergió del puerto el 2 de septiembre del 31 a. C..

Batalla en el agua

La flota de Antonio estaba compuesta en gran parte por galeras masivas conocidas como quinqueremes. Con cascos gruesos y armaduras de bronce, sus naves eran formidables pero lentas y difíciles de maniobrar. Al ver que Antony se desplegaba, Octavian ordenó a Agripa que liderara la flota en oposición. A diferencia de Antonio, la flota de Agripa consistía en buques de guerra más pequeños y maniobrables hechos por el pueblo liburniano, que vivían en lo que ahora es Croacia. Estas galeras más pequeñas carecían del poder para embestir y hundir un quinquereme, pero fueron lo suficientemente rápidas como para escapar de un ataque enemigo. Moviéndose uno hacia el otro, la batalla pronto comenzó con tres o cuatro naves liburnas atacando cada quinquereme..

Mientras se libraba la batalla, Agripa comenzó a extender su flanco izquierdo con el objetivo de girar a la derecha de Antonio. Lucius Policola, al frente del ala derecha de Antony, se movió hacia afuera para enfrentar esta amenaza. Al hacerlo, su formación se separó del centro de Antony y abrió una brecha. Al ver una oportunidad, Lucius Arruntius, al mando del centro de Agripa, se lanzó con sus naves y escaló la batalla. Como ninguno de los lados podía embestir, el medio habitual de ataque naval, la lucha efectivamente se convirtió en una batalla terrestre en el mar. Luchando durante varias horas, con cada lado atacando y retirándose, ninguno de los dos pudo obtener una ventaja decisiva.

Cleopatra huye

Mirando desde la retaguardia, Cleopatra se preocupó por el curso de la batalla. Al determinar que había visto suficiente, ordenó a su escuadrón de 60 barcos que se hicieran a la mar. Las acciones de los egipcios desordenaron las líneas de Antonio. Aturdido por la partida de su amante, Antony olvidó rápidamente la batalla y navegó tras su reina con 40 barcos. La partida de 100 barcos condenó a la flota antoniana. Mientras algunos luchaban, otros intentaban escapar de la batalla. A última hora de la tarde, los que habían quedado entregados a Agripa.

En el mar, Antonio alcanzó a Cleopatra y abordó su barco. Aunque Antonio estaba enojado, los dos se reconciliaron y, a pesar de ser perseguidos brevemente por algunos de los barcos de Octavio, lograron escapar a Egipto..

Secuelas

Como con la mayoría de las batallas de este período, no se conocen bajas precisas. Las fuentes indican que Octavian perdió alrededor de 2.500 hombres, mientras que Antony sufrió 5.000 muertos y más de 200 barcos hundidos o capturados. El impacto de la derrota de Antonio fue de gran alcance. En Actium, Publio Canidio, al mando de las fuerzas terrestres, comenzó a retirarse, y el ejército pronto se rindió. En otros lugares, los aliados de Antony comenzaron a abandonarlo frente al creciente poder de Octavian. Con las tropas de Octavio acercándose a Alejandría, Antonio se suicidó. Al enterarse de la muerte de su amante, Cleopatra también se suicidó. Con la eliminación de su rival, Octavio se convirtió en el único gobernante de Roma y pudo comenzar la transición de la república al imperio..