Causas de la guerra francesa e india

En 1748, la Guerra de Sucesión de Austria llegó a su fin con el Tratado de Aix-la-Chapelle. Durante el conflicto de ocho años, Francia, Prusia y España se enfrentaron a Austria, Gran Bretaña, Rusia y los Países Bajos. Cuando se firmó el tratado, muchos de los problemas subyacentes del conflicto quedaron sin resolver, incluidos los de los imperios en expansión y la toma de Silesia por parte de Prusia. En las negociaciones, muchos puestos coloniales capturados fueron devueltos a sus dueños originales, como Madras a los británicos y Louisbourg a los franceses, mientras que las rivalidades comerciales que habían ayudado a causar la guerra fueron ignoradas. Debido a este resultado relativamente poco concluyente, el tratado fue considerado por muchos como una "paz sin victoria" con tensiones internacionales que se mantienen altas entre los combatientes recientes..

La situación en América del Norte

Conocido como la Guerra del Rey Jorge en las colonias de América del Norte, el conflicto había visto a las tropas coloniales realizar un audaz y exitoso intento de capturar la fortaleza francesa de Louisbourg en la isla del Cabo Bretón. El regreso de la fortaleza fue motivo de preocupación e ira entre los colonos cuando se declaró la paz. Si bien las colonias británicas ocuparon gran parte de la costa atlántica, estaban efectivamente rodeadas de tierras francesas al norte y al oeste. Para controlar esta vasta extensión de territorio que se extiende desde la desembocadura de San Lorenzo hasta el Delta del Mississippi, los franceses construyeron una serie de puestos de avanzada y fortalezas desde el oeste de los Grandes Lagos hasta el Golfo de México..

La ubicación de esta línea dejó un área amplia entre las guarniciones francesas y la cresta de los Montes Apalaches al este. Este territorio, en gran parte drenado por el río Ohio, fue reclamado por los franceses, pero se estaba llenando cada vez más de colonos británicos a medida que avanzaban por las montañas. Esto se debió en gran parte a la creciente población de las colonias británicas que en 1754 contenía alrededor de 1.160.000 habitantes blancos, así como otros 300.000 esclavos. Estos números eclipsaron a la población de Nueva Francia, que totalizó alrededor de 55,000 en el actual Canadá y otros 25,000 en otras áreas.

Atrapados entre estos imperios rivales estaban los nativos americanos, de los cuales la Confederación Iroquesa era la más poderosa. Inicialmente compuesto por los Mohawk, Seneca, Oneida, Onondaga y Cayuga, el grupo se convirtió más tarde en las Seis Naciones con la adición de Tuscarora. Unidos, su territorio se extendía entre los franceses y los británicos desde los confines del río Hudson hacia el oeste hasta la cuenca de Ohio. Aunque oficialmente neutrales, las Seis Naciones fueron cortejadas por ambas potencias europeas y frecuentemente comerciadas con cualquier lado que fuera conveniente.

Los franceses apuestan por su reclamo

En un esfuerzo por afirmar su control sobre el país de Ohio, el gobernador de Nueva Francia, el marqués de La Galissonière, envió al capitán Pierre Joseph Céloron de Blainville en 1749 para restaurar y marcar la frontera. Al partir de Montreal, su expedición de alrededor de 270 hombres se trasladó por el actual oeste de Nueva York y Pensilvania. A medida que avanzaba, colocó placas de plomo anunciando el reclamo de Francia de la tierra en las desembocaduras de varios arroyos y ríos. Al llegar a Logstown en el río Ohio, desalojó a varios comerciantes británicos y exhortó a los nativos americanos a no comerciar con nadie más que con los franceses. Después de pasar Cincinnati, giró hacia el norte y regresó a Montreal..

A pesar de la expedición de Céloron, los colonos británicos continuaron empujando sobre las montañas, especialmente las de Virginia. Esto fue respaldado por el gobierno colonial de Virginia, que otorgó tierras en el país de Ohio a Ohio Land Company. Despachando al topógrafo Christopher Gist, la compañía comenzó a explorar la región y recibió permiso de los nativos americanos para fortalecer el puesto comercial en Logstown. Consciente de estas crecientes incursiones británicas, el nuevo gobernador de Nueva Francia, el Marqués de Duquesne, envió a Paul Marin de la Malgue a la zona con 2.000 hombres en 1753 para construir una nueva serie de fortalezas. El primero de ellos fue construido en Presque Isle en el lago Erie (Erie, PA), con otras doce millas al sur en French Creek (Fort Le Boeuf). Bajando por el río Allegheny, Marin capturó el puesto comercial en Venango y construyó Fort Machault. Los iroqueses se alarmaron por estas acciones y se quejaron con el agente indio británico Sir William Johnson.

La respuesta británica

Mientras Marin construía sus puestos de avanzada, el teniente gobernador de Virginia, Robert Dinwiddie, se preocupó cada vez más. Cabildeando para la construcción de una serie similar de fortalezas, recibió permiso siempre que primero afirmara los derechos británicos a los franceses. Para hacerlo, envió al joven mayor George Washington el 31 de octubre de 1753. Al viajar al norte con Gist, Washington se detuvo en las bifurcaciones de Ohio, donde los ríos Allegheny y Monongahela se unieron para formar Ohio. Al llegar a Logstown, a la fiesta se unió Tanaghrisson (Medio Rey), un jefe de Séneca al que no le gustaban los franceses. La fiesta finalmente llegó a Fort Le Boeuf el 12 de diciembre y Washington se reunió con Jacques Legardeur de Saint-Pierre. Al presentar una orden de Dinwiddie que requería que los franceses se fueran, Washington recibió una respuesta negativa de Legarduer. Al regresar a Virginia, Washington informó a Dinwiddie de la situación..

Primeros disparos

Antes del regreso de Washington, Dinwiddie envió un pequeño grupo de hombres bajo William Trent para comenzar a construir un fuerte en los Tenedores de Ohio. Al llegar en febrero de 1754, construyeron una pequeña empalizada pero fueron expulsados ​​por una fuerza francesa dirigida por Claude-Pierre Pecaudy de Contrecoeur en abril. Tomando posesión del sitio, comenzaron a construir una nueva base llamada Fort Duquesne. Después de presentar su informe en Williamsburg, a Washington se le ordenó regresar a los tenedores con una fuerza mayor para ayudar a Trent en su trabajo. Al enterarse de la fuerza francesa en el camino, continuó con el apoyo de Tanaghrisson. Al llegar a Great Meadows, aproximadamente a 35 millas al sur de Fort Duquesne, Washington se detuvo al saber que estaba superado en número. Al establecer un campamento base en los prados, Washington comenzó a explorar el área mientras esperaba refuerzos. Tres días después, fue alertado del acercamiento de una partida de exploración francesa.

Al evaluar la situación, Tanaghrisson aconsejó a Washington que atacara. De acuerdo, Washington y aproximadamente 40 de sus hombres marcharon durante la noche y el mal tiempo. Al encontrar a los franceses acampados en un valle estrecho, los británicos rodearon su posición y abrieron fuego. En la Batalla resultante de Jumonville Glen, los hombres de Washington mataron a 10 soldados franceses y capturaron a 21, incluido su comandante, el Alférez Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Después de la batalla, mientras Washington interrogaba a Jumonville, Tanaghrisson se acercó y golpeó al oficial francés en la cabeza, matándolo..

Anticipándose a un contraataque francés, Washington recurrió a Great Meadows y construyó una cruda empalizada conocida como Fort Necessity. Aunque reforzado, permaneció superado en número cuando el Capitán Louis Coulon de Villiers llegó a Great Meadows con 700 hombres el 1 de julio. Al comenzar la Batalla de Great Meadows, Coulon pudo obligar rápidamente a Washington a rendirse. Autorizado a retirarse con sus hombres, Washington salió del área el 4 de julio..

El congreso de Albany

Mientras se desarrollaban los acontecimientos en la frontera, las colonias del norte estaban cada vez más preocupadas por las actividades francesas. Reunidos en el verano de 1754, representantes de varias colonias británicas se reunieron en Albany para discutir planes de defensa mutua y renovar sus acuerdos con los iroqueses, conocidos como la Cadena del Pacto. En las conversaciones, el representante de Iroquois, el jefe Hendrick, solicitó la reelección de Johnson y expresó su preocupación por las actividades británicas y francesas. Sus preocupaciones se aplacaron en gran medida y los representantes de las Seis Naciones se marcharon después de la presentación ritual de los regalos..

Los representantes también debatieron un plan para unir a las colonias bajo un solo gobierno para la defensa y administración mutuas. Apodado el Plan de Unión de Albany, requería una Ley del Parlamento para implementar, así como el apoyo de las legislaturas coloniales. La creación de Benjamin Franklin, el plan recibió poco apoyo entre las legislaturas individuales y no fue abordado por el Parlamento en Londres.

Planes británicos para 1755

Aunque la guerra con Francia no se había declarado formalmente, el gobierno británico, dirigido por el duque de Newcastle, hizo planes para una serie de campañas en 1755 destinadas a reducir la influencia francesa en América del Norte. Mientras que el mayor general Edward Braddock lideraría una gran fuerza contra Fort Duquesne, Sir William Johnson avanzaría por los lagos George y Champlain para capturar Fort St. Frédéric (Crown Point). Además de estos esfuerzos, el gobernador William Shirley, que se convirtió en un general importante, tuvo la tarea de reforzar Fort Oswego en el oeste de Nueva York antes de actuar contra Fort Niagara. Al este, el teniente coronel Robert Monckton recibió la orden de capturar Fort Beauséjour en la frontera entre Nueva Escocia y Acadia.