Oficina de libertos
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La Oficina de los Libertos fue creada por el Congreso de los Estados Unidos cerca del final de la Guerra Civil como una agencia para hacer frente a la enorme crisis humanitaria provocada por la guerra..
En todo el sur, donde la mayoría de los combates habían tenido lugar, ciudades y pueblos quedaron devastados. El sistema económico era prácticamente inexistente, los ferrocarriles habían sido destruidos y las granjas habían sido descuidadas o destruidas..
Y cuatro millones de esclavos recientemente liberados se enfrentaron a nuevas realidades de la vida..
El 3 de marzo de 1865, el Congreso creó la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas. Conocido comúnmente como la Oficina de los Libertos, su carta original fue por un año, aunque fue reorganizada dentro del departamento de guerra en julio de 1866..
Los objetivos de la Oficina de Libertos
El Buró de Libertos fue concebido como una agencia que ejercía un enorme poder sobre el Sur. Un editorial en el New York Times publicado el 9 de febrero de 1865, cuando se presentó en el Congreso el proyecto de ley original para la creación de la oficina, dijo que la agencia propuesta sería:
"... un departamento separado, responsable solo ante el Presidente, y apoyado por el poder militar de él, para hacerse cargo de las tierras abandonadas y confiscadas de los rebeldes, resolverlos con libertos, proteger los intereses de estos últimos, ayudar a ajustar los salarios, para hacer cumplir los contratos y para proteger a estas desafortunadas personas de la injusticia, y asegurarles su libertad ".
La tarea ante semejante agencia sería inmensa. Los cuatro millones de negros recién liberados en el Sur eran en su mayoría sin educación y analfabetos (como resultado de las leyes que regulan la esclavitud), y un enfoque principal de la Oficina de Libertos sería establecer escuelas para educar a los antiguos esclavos..
Un sistema de emergencia para alimentar a la población también era un problema inmediato, y las raciones de comida se distribuirían a los hambrientos. Se ha estimado que la Oficina de Libertos distribuyó 21 millones de raciones de alimentos, y cinco millones se entregaron a los sureños blancos..
El programa de redistribución de tierras, que era un objetivo original para el Buró de Libertos, fue frustrado por órdenes presidenciales. La promesa de Cuarenta Acres y una Mula, que muchos libertos creían que recibirían del gobierno de los Estados Unidos, no se cumplió.
El general Oliver Otis Howard fue comisionado de la Oficina de Libertos
El hombre eligió encabezar la Oficina de Hombres Libres, el general de la Unión Oliver Otis Howard, se graduó del Bowdoin College en Maine y de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Howard había servido durante toda la Guerra Civil, y perdió su brazo derecho en combate en la Batalla de Fair Oaks, en Virginia, en 1862..
Mientras servía con el general Sherman durante la famosa Marcha al Mar a fines de 1864, el general Howard fue testigo de los muchos miles de ex esclavos que siguieron a las tropas de Sherman en el avance a través de Georgia. Conociendo su preocupación por los esclavos liberados, el presidente Lincoln lo había elegido para ser el primer comisionado de la Oficina de Libertos (aunque Lincoln fue asesinado antes de que se ofreciera oficialmente el trabajo).
El general Howard, que tenía 34 años cuando aceptó el puesto en la Oficina de los Libertos, se puso a trabajar en el verano de 1865. Rápidamente organizó la Oficina de los Libertos en divisiones geográficas para supervisar los diversos estados. Un oficial del ejército de alto rango de los EE. UU. Generalmente estaba a cargo de cada división, y Howard pudo solicitar personal del ejército según fuera necesario.
En ese sentido, la Oficina de los Libertos era una entidad poderosa, ya que sus acciones podían ser ejecutadas por el Ejército de los EE. UU., Que todavía tenía una presencia considerable en el Sur.
El Buró de Libertos era esencialmente el gobierno de la Confederación derrotada
Cuando la Oficina de los Libertos comenzó a operar, Howard y sus oficiales tuvieron que establecer esencialmente un nuevo gobierno en los estados que habían formado la Confederación. En ese momento, no había tribunales y prácticamente ninguna ley.
Con el respaldo del ejército de los EE. UU., La Oficina de Libertos en general tuvo éxito en establecer el orden. Sin embargo, a fines de la década de 1860 hubo erupciones de anarquía, con pandillas organizadas, incluido el Ku Klux Klan, atacando a negros y blancos afiliados a la Oficina de Libertos. En la autobiografía del general Howard, que publicó en 1908, dedicó un capítulo a la lucha contra el Ku Klux Klan..
