Frances Ellen Watkins Harper

Frances Ellen Watkins Harper, una escritora, conferenciante y abolicionista afroamericana del siglo XIX, que continuó trabajando después de la Guerra Civil por la justicia racial. También fue defensora de los derechos de las mujeres y miembro de la American Woman Suffrage Association. Los escritos de Frances Watkins Harper a menudo se centraron en temas de justicia racial, igualdad y libertad. Vivió del 24 de septiembre de 1825 al 20 de febrero de 1911..

Vida temprana

Frances Ellen Watkins Harper, nacida de padres negros libres, quedó huérfana a la edad de tres años y fue criada por una tía y un tío. Estudió Biblia, literatura y oratoria en una escuela fundada por su tío, William Watkins Academy for Black Youth. A los 14 años, necesitaba trabajar, pero solo podía encontrar trabajo en el servicio doméstico y como costurera. Publicó su primer volumen de poesía en Baltimore alrededor de 1845., Hojas del bosque o Hojas de otoño, pero ahora no se sabe que existan copias.

Ley de esclavos fugitivos

Watkins se mudó de Maryland, un estado esclavo, a Ohio, un estado libre en 1850, el año de la Ley de esclavos fugitivos. En Ohio, enseñó ciencias domésticas como la primera mujer profesora en el Seminario Union, una escuela episcopal metodista africana (AME) que luego se fusionó con la Universidad de Wilberforce.

Una nueva ley en 1853 prohibió a cualquier persona negra libre reingresar a Maryland. En 1854, se mudó a Pensilvania para trabajar como maestra en Little York. Al año siguiente se mudó a Filadelfia. Durante estos años, se involucró en el movimiento contra la esclavitud y con el ferrocarril subterráneo..

Conferencias y poesía

Watkins dio conferencias con frecuencia sobre el abolicionismo en Nueva Inglaterra, el Medio Oeste y California, y también publicó poesía en revistas y periódicos. Su Poemas sobre temas diversos, publicado en 1854 con un prefacio del abolicionista William Lloyd Garrison, vendió más de 10,000 copias y fue reeditado y reimpreso varias veces.

Matrimonio y familia

En 1860, Watkins se casó con Fenton Harper en Cincinnati, compraron una granja en Ohio y tuvieron una hija, Mary. Fenton murió en 1864 y Frances volvió a dar conferencias, financió la gira y se llevó a su hija con ella..

Después de la guerra civil: igualdad de derechos

Frances Harper visitó el sur y vio las terribles condiciones, especialmente de las mujeres negras, de la Reconstrucción. Ella dio una conferencia sobre la necesidad de igualdad de derechos para "la raza de color" y también sobre los derechos de las mujeres. Ella fundó las Escuelas Dominicales de YMCA, y fue una líder en la Unión de Mujeres Cristianas de Templanza (WCTU). Se unió a la American Equal Rights Association y la American Women's Suffrage Association, trabajando con la rama del movimiento de mujeres que trabajó tanto por la igualdad racial como por la de las mujeres..

Incluyendo mujeres negras

En 1893, un grupo de mujeres se reunió en conexión con la Feria Mundial como el Congreso Mundial de Mujeres Representativas. Harper se unió a otros, incluida Fannie Barrier Williams, para acusar a quienes organizan la reunión de excluir a las mujeres afroamericanas. El discurso de Harper en la Exposición Colombina fue sobre "El futuro político de las mujeres".

Al darse cuenta de la virtual exclusión de las mujeres negras del movimiento de sufragio, Frances Ellen Watkins Harper se unió a otras para formar la Asociación Nacional de Mujeres de Color. Se convirtió en la primera vicepresidenta de la organización..

Mary E. Harper nunca se casó y trabajó con su madre, además de dar conferencias y enseñar. Murió en 1909. Aunque Frances Harper estaba frecuentemente enferma y no podía sostener sus viajes y conferencias, rechazó ofertas de ayuda..

Muerte y legado

Frances Ellen Watkins Harper murió en Filadelfia en 1911..

En un obituario, W.E.B. duBois dijo que era "por sus intentos de reenviar literatura entre personas de color que Frances Harper merece ser recordada ... Se tomó su escritura con seriedad y seriedad, le dio la vida".

Su trabajo fue en gran parte descuidado y olvidado hasta que fue "redescubierta" a fines del siglo XX..