Cinco teorías sobre los orígenes del lenguaje
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¿Cuál fue el primer idioma? ¿Cómo comenzó el lenguaje, dónde y cuándo? Hasta hace poco, un lingüista sensato probablemente respondería a tales preguntas con un encogimiento de hombros y un suspiro. Como Bernard Campbell afirma rotundamente en La humanidad emergente (Allyn y Bacon, 2005), "Simplemente no sabemos, y nunca sabremos, cómo o cuándo comenzó el lenguaje".
Es difícil imaginar un fenómeno cultural que sea más importante que el desarrollo del lenguaje. Y sin embargo, ningún atributo humano ofrece evidencia menos concluyente con respecto a sus orígenes. El misterio, dice Christine Kenneally en su libro. La primera palabra, miente en la naturaleza de la palabra hablada:
"A pesar de todo su poder para herir y seducir, el habla es nuestra creación más efímera; es poco más que aire. Sale del cuerpo como una serie de bocanadas y se disipa rápidamente en la atmósfera ... No hay verbos preservados en ámbar, no osificados sustantivos y ningún chillido prehistórico para siempre con las piernas abiertas en la lava que los tomó por sorpresa ".
La ausencia de tal evidencia ciertamente no ha desalentado la especulación sobre los orígenes del lenguaje. A lo largo de los siglos, se han presentado muchas teorías, y casi todas han sido cuestionadas, descontadas y, a menudo, ridiculizadas. Cada teoría representa solo una pequeña parte de lo que sabemos sobre el lenguaje.
Aquí, identificados por sus sobrenombres despectivos, hay cinco de las teorías más antiguas y más comunes sobre cómo comenzó el lenguaje..
La teoría de Bow-Wow
Según esta teoría, el lenguaje comenzó cuando nuestros antepasados comenzaron a imitar los sonidos naturales a su alrededor. El primer discurso fue onomatopeico marcado por palabras ecoicas como muu, miau, chapoteo, cuco, y explosión.
¿Qué tiene de malo esta teoría??
Relativamente pocas palabras son onomatopéyicas, y estas palabras varían de un idioma a otro. Por ejemplo, la corteza de un perro se escucha como au au en Brasil, jamón Jamón en Albania, y Wang, Wang en China. Además, muchas palabras onomatopéyicas son de origen reciente, y no todas derivan de sonidos naturales..
La teoría del ding-dong
Esta teoría, favorecida por Platón y Pitágoras, sostiene que el discurso surgió en respuesta a las cualidades esenciales de los objetos en el entorno. Los sonidos originales que la gente hacía supuestamente estaban en armonía con el mundo que los rodeaba..
¿Qué tiene de malo esta teoría??
Aparte de algunos casos raros de simbolismo sonoro, no hay evidencia persuasiva, en ningún idioma, de una conexión innata entre sonido y significado.
La teoría de La-La
El lingüista danés Otto Jespersen sugirió que el lenguaje puede haberse desarrollado a partir de sonidos asociados con el amor, el juego y (especialmente) la canción..
¿Qué tiene de malo esta teoría??
Como David Crystal señala en Cómo funciona el lenguaje (Penguin, 2005), esta teoría todavía no tiene en cuenta "la brecha entre los aspectos emocionales y racionales de la expresión del habla".
La teoría de Pooh-Pooh
Esta teoría sostiene que el discurso comenzó con interjecciones: gritos espontáneos de dolor ("¡Ay!"), Sorpresa ("¡Oh!") Y otras emociones ("¡Yabba dabba do!").
¿Qué tiene de malo esta teoría??
Ningún lenguaje contiene muchas interjecciones y, según Crystal, "los clics, las inhalaciones y otros ruidos que se usan de esta manera tienen poca relación con las vocales y las consonantes que se encuentran en la fonología".
La teoría de Yo-He-Ho
Según esta teoría, el lenguaje evolucionó a partir de los gruñidos, gemidos y bufidos provocados por el trabajo físico pesado..
