Federalismo y la Constitución de los Estados Unidos

El federalismo es un sistema compuesto de gobierno en el que un gobierno único, central o "federal" se combina con unidades gubernamentales regionales como los estados o provincias en una sola confederación política. En este contexto, el federalismo puede definirse como un sistema de gobierno en el que los poderes se dividen en dos niveles de gobierno de igual estatus. En los Estados Unidos, por ejemplo, el sistema de federalismo, creado por la Constitución de los Estados Unidos, divide los poderes entre el gobierno nacional y los diversos gobiernos estatales y territoriales..

Cómo llegó el federalismo a la Constitución

Si bien los estadounidenses dan por sentado el federalismo hoy, su inclusión en la Constitución no se produjo sin una controversia considerable.

El llamado Gran Debate sobre el federalismo fue el centro de atención el 25 de mayo de 1787, cuando 55 delegados que representaban a 12 de los 13 estados originales de Estados Unidos se reunieron en Filadelfia para la Convención Constitucional. Nueva Jersey fue el único estado que decidió no enviar una delegación.

El objetivo principal de la Convención era revisar los Artículos de la Confederación, adoptados por el Congreso Continental el 15 de noviembre de 1777, poco después del final de la Guerra Revolucionaria..

Como la primera constitución escrita de la nación, los Artículos de la Confederación establecieron un gobierno federal decididamente débil con poderes más significativos otorgados a los estados.

Entre las más flagrantes de estas debilidades estaban:

• Cada estado, independientemente de su población, obtuvo solo un voto en el Congreso.
• Solo había una cámara del Congreso en lugar de una Cámara y un Senado.
• Todas las leyes requieren un voto de supermayoría del 9/13 para aprobar en el Congreso.
• Los miembros del Congreso fueron nombrados por las legislaturas estatales en lugar de elegidos por el pueblo.
• El Congreso no tenía poder para recaudar impuestos o regular el comercio extranjero e interestatal.
• No se proporcionó una rama ejecutiva para hacer cumplir las leyes aprobadas por el Congreso.
• No había un Tribunal Supremo o un sistema de tribunales nacionales inferiores.
• Las enmiendas a los Artículos de la Confederación requirieron un voto unánime de los estados.

Las debilidades de los Artículos de la Confederación habían sido la causa de una serie interminable de conflictos entre los estados, especialmente en las áreas de comercio y aranceles interestatales. Los delegados a la Convención Constitucional esperaban que el nuevo pacto que estaban elaborando evitaría tales disputas. Sin embargo, la nueva Constitución finalmente firmada por los Padres Fundadores en 1787 necesitaba ser ratificada por al menos nueve de los 13 estados para que surta efecto. Esto demostraría ser mucho más difícil de lo que esperaban los partidarios del documento..

Un gran debate sobre el poder entra en erupción

Como uno de los aspectos más impactantes de la Constitución, el concepto de federalismo se consideró extremadamente innovador y controvertido en 1787. Se consideró que el intercambio de poderes del federalismo por parte de los gobiernos nacionales y estatales contrastaba con el sistema "unitario". del gobierno practicado durante siglos en Gran Bretaña. Bajo tales sistemas unitarios, el gobierno nacional permite a los gobiernos locales poderes muy limitados para gobernarse a sí mismos o a sus residentes. Por lo tanto, no es sorprendente que los Artículos de la Confederación, que llegaron tan pronto después del final del control unitario a menudo tiránico de Gran Bretaña de la América colonial, proporcionarían un gobierno nacional extremadamente débil.

Muchos estadounidenses recientemente independientes, incluidos algunos encargados de redactar la nueva Constitución, simplemente no confiaban en un gobierno nacional fuerte, una falta de confianza que resultó en un Gran Debate.

Teniendo lugar tanto durante la Convención Constitucional como más tarde durante el proceso de ratificación estatal, el Gran Debate sobre el federalismo enfrentó a los federalistas contra los antifederalistas.

Encabezados por James Madison y Alexander Hamilton, los federalistas favorecieron un gobierno nacional fuerte, mientras que los antifederalistas, liderados por Patrick Henry de Virginia, favorecieron a un gobierno estadounidense más débil que dejó más poder a los estados.

En oposición a la nueva Constitución, los antifederalistas argumentaron que la provisión de federalismo del documento promovía un gobierno corrupto, con las tres ramas separadas luchando constantemente por el control. Además, los antifederalistas despertaron el temor entre la gente de que un gobierno nacional fuerte pudiera permitir que el presidente de los Estados Unidos actuara como un rey virtual..

Al defender la nueva Constitución, el líder federalista James Madison escribió en los "Documentos Federalistas" que el sistema de gobierno creado por el documento no sería "ni completamente nacional ni completamente federal". Madison argumentó que el sistema de poderes compartidos del federalismo evitaría que cada estado actuando como su propia nación soberana con el poder de anular las leyes de la Confederación.

De hecho, los Artículos de la Confederación habían declarado inequívocamente: "Cada estado conserva su soberanía, libertad e independencia, y cada poder, jurisdicción y derecho, que esta Confederación no delega expresamente en los Estados Unidos, en el Congreso reunido".

El federalismo gana el día

El 17 de septiembre de 1787, la Constitución propuesta, incluida su disposición para el federalismo, fue firmada por 39 de los 55 delegados a la Convención Constitucional y enviada a los estados para su ratificación..

Según el Artículo VII, la nueva Constitución no sería vinculante hasta que fuera aprobada por las legislaturas de al menos nueve de los 13 estados..  

En un movimiento puramente táctico, los partidarios federalistas de la Constitución comenzaron el proceso de ratificación en aquellos estados donde habían encontrado poca o ninguna oposición, posponiendo los estados más difíciles hasta más tarde..

El 21 de junio de 1788, New Hampshire se convirtió en el noveno estado en ratificar la Constitución. A partir del 4 de marzo de 1789, los Estados Unidos se regieron oficialmente por las disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos. Rhode Island se convirtió en el decimotercer y último estado en ratificar la Constitución el 29 de mayo de 1790.

El debate sobre la declaración de derechos

Junto con el Gran Debate sobre el federalismo, surgió una controversia durante el proceso de ratificación sobre la percepción de la Constitución de no proteger los derechos básicos de los ciudadanos estadounidenses..

Liderados por Massachusetts, varios estados argumentaron que la nueva Constitución no protegió los derechos y libertades individuales básicos que la Corona británica había negado a los colonos estadounidenses: las libertades de expresión, religión, reunión, petición y la prensa. Además, estos estados también se opusieron a la falta de poderes otorgados a los estados.

Para garantizar la ratificación, los partidarios de la Constitución acordaron crear e incluir la Declaración de Derechos, que en ese momento incluía doce en lugar de 10 enmiendas..

Principalmente para apaciguar a los antifederalistas que temían que la Constitución de los Estados Unidos otorgara al gobierno federal el control total sobre los estados, los líderes federalistas acordaron agregar la Décima Enmienda, que especifica que "los poderes no delegados a los Estados Unidos por la Constitución, ni prohibido por los Estados, están reservados a los Estados respectivamente, o al pueblo ". 

Actualizado por Robert Longley