Pop Art nació en Gran Bretaña a mediados de la década de 1950. Fue el cerebro de varios artistas jóvenes subversivos, como suele ser la mayoría del arte moderno. La primera aplicación del término Pop Art ocurrió durante las discusiones entre artistas que se autodenominaron Grupo Independiente (IG), que formaba parte del Instituto de Arte Contemporáneo de Londres, que comenzó alrededor de 1952-53..
El arte pop aprecia la cultura popular, o lo que también llamamos "cultura material". No critica las consecuencias del materialismo y el consumismo; simplemente reconoce su presencia dominante como un hecho natural.
Adquirir bienes de consumo, responder a anuncios inteligentes y construir formas más efectivas de comunicación masiva (en aquel entonces: películas, televisión, periódicos y revistas) galvanizó la energía entre los jóvenes nacidos durante la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial. Rebelándose contra el vocabulario esotérico del arte abstracto, querían expresar su optimismo en un lenguaje visual juvenil, respondiendo a tantas dificultades y privaciones. Pop Art celebró la United Generation of Shopping.
El movimiento fue bautizado oficialmente por el crítico de arte británico Lawrence Alloway en un artículo de 1958 titulado "Las artes y los medios de comunicación". Los libros de texto de historia del arte tienden a afirmar que el collage del artista británico Richard Hamilton ¿Qué es lo que hace que el hogar de hoy sea tan diferente y tan atractivo?? (1956) señalaron que el Pop Art había llegado a la escena. El collage apareció en el programa. Esto es mañana en Whitechapel Art Gallery en 1956, por lo que podríamos decir que esta obra de arte y esta exposición marcan el comienzo oficial del movimiento, a pesar de que los artistas trabajaron en temas de Pop Art antes en sus carreras.
El arte pop, en su mayor parte, completó el movimiento modernista a principios de la década de 1970, con su inversión optimista en el tema contemporáneo. También puso fin al movimiento modernista sosteniendo un espejo para la sociedad contemporánea. Una vez que la generación posmoderna se miró duramente en el espejo, la duda se hizo cargo y la atmósfera de fiesta del Pop Art se desvaneció..
Hay varias características fácilmente reconocibles que los críticos de arte usan para definir el arte pop:
La integración de las bellas artes y la cultura popular (como vallas publicitarias, empaques y anuncios impresos) comenzó mucho antes de la década de 1950. En 1855, el pintor realista francés Gustave Courbet se entregó simbólicamente al gusto popular al incluir una pose tomada de la serie impresa de bajo costo llamada Imagerie d'Épinal. Esta serie inmensamente popular presentaba escenas moralizantes pintadas de vivos colores inventadas por el ilustrador francés (y rival de arte) Jean-Charles Pellerin (1756-1836). Todos los escolares conocían estas imágenes de la vida en la calle, los militares y los personajes legendarios. ¿La clase media entendió la deriva de Courbet? Quizás no, pero a Courbet no le importaba. Sabía que había invadido el "alto arte" con una forma de arte "baja".
El artista español Pablo Picasso utilizó la misma estrategia. Bromeó sobre nuestra historia de amor con las compras al crear una mujer con una etiqueta y un anuncio de los grandes almacenes Bon Marché. Mientras Au Bon Marché (1913) puede no ser considerado el primer collage Pop Art, ciertamente plantó las semillas para el movimiento.
El pionero de Dada, Marcel Duchamp, impulsó la táctica consumista de Picasso al introducir el objeto real producido en masa en la exposición: un botellero, una pala de nieve, un urinario (al revés). Llamó a estos objetos Ready-Mades, una expresión antiarte que pertenecía al movimiento Dada..
Los primeros artistas pop siguieron el ejemplo de Duchamps en la década de 1950 al volver a las imágenes durante el apogeo del expresionismo abstracto y seleccionar a propósito las imágenes populares de "bajo perfil". También incorporaron o reprodujeron objetos tridimensionales. Jasper Johns Latas de cerveza (1960) y Robert Rauschenberg's Cama (1955) son dos casos puntuales. Este trabajo fue llamado "Neo-Dada" durante sus años de formación. Hoy, podríamos llamarlo Pre-Pop Art o Early Pop Art.
Grupo Independiente (Instituto de Arte Contemporáneo)
Jóvenes contemporáneos (Royal College of Art)
Andy Warhol entendió las compras y también entendió el atractivo de las celebridades. Juntas, estas obsesiones posteriores a la Segunda Guerra Mundial impulsaron la economía. Desde centros comerciales hasta Revista People, Warhol capturó una auténtica estética estadounidense: el envasado de productos y personas. Fue una observación perspicaz. La exhibición pública gobernó y todos querían sus propios quince minutos de fama.