Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley fue un antiguo esclavo que se convirtió en modista y amigo de Mary Todd Lincoln y visitante frecuente de la Casa Blanca durante la presidencia de Abraham Lincoln.

Sus memorias, que fueron escritas por fantasmas (y deletreaban su apellido como "Keckley" aunque parecía haberlo escrito como "Keckly") y publicado en 1868, proporcionaron un relato de testigos presenciales de la vida con los Lincolns..

El libro apareció en circunstancias controvertidas, y aparentemente fue suprimido por orden del hijo de Lincoln, Robert Todd Lincoln. Pero a pesar de la controversia en torno al libro, los relatos de Keckley sobre los hábitos de trabajo personal de Abraham Lincoln, las observaciones sobre las circunstancias cotidianas de la familia Lincoln y un relato conmovedor de la muerte del joven Willie Lincoln, se han considerado confiables.

Datos rápidos: Elizabeth Keckley

• Nacido: alrededor de 1818, Virginia.
• Murió: mayo de 1907, Washington, D.C..
• Conocido por: Ex esclavo que abrió un negocio de confección en Washington, D.C., antes de la Guerra Civil y se convirtió en un amigo de confianza de Mary Todd Lincoln.
• Publicación: escribió una memoria de la vida en la Casa Blanca durante la administración Lincoln que proporcionó una visión única de la familia Lincoln.

Su amistad con Mary Todd Lincoln, aunque poco probable, fue genuina. El papel de Keckley como compañero frecuente de la primera dama fue representado en la película de Steven Spielberg "Lincoln", en la que Keckley fue retratada por la actriz Gloria Rueben.

Vida temprana de Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley nació en Virginia en 1818 y pasó los primeros años de su vida viviendo en Hampden-Sydney College. Su dueño, el coronel Armistead Burwell, trabajó para la universidad..

A "Lizzie" se le asignó trabajo, que habría sido típico de los niños esclavos. Según sus memorias, fue golpeada y azotada cuando falló en las tareas..

Aprendió a coser mientras crecía, ya que su madre, también esclava, era costurera. Pero a la joven Lizzie le molestaba no poder recibir una educación..

Cuando Lizzie era una niña, creía que un esclavo llamado George Hobbs, que pertenecía al dueño de otra granja de Virginia, era su padre. A Hobbs se le permitió visitar a Lizzie y su madre en vacaciones, pero durante la infancia de Lizzie, el dueño de Hobbs se mudó a Tennessee y se llevó a sus esclavos. Lizzie tenía recuerdos de decir adiós a su padre. Nunca volvió a ver a George Hobbs..

Más tarde, Lizzie supo que su padre era en realidad el coronel Burwell, el hombre que había sido dueño de su madre. Los propietarios de esclavos que engendraron hijos con esclavas no era infrecuente en el sur, y a la edad de 20 años, la propia Lizzie tuvo un hijo con el dueño de una plantación que vivía cerca. Ella crió al niño, a quien llamó George.

Cuando tenía veintitantos años, un miembro de la familia que la poseía se mudó a St. Louis para comenzar una práctica legal, llevándose a Lizzie y a su hijo. En St. Louis, ella decidió finalmente comprar su libertad, y con la ayuda de patrocinadores blancos, finalmente pudo obtener documentos legales que declaraban a ella y a su hijo en libertad. Ella había estado casada con otro esclavo, y así adquirió el apellido Keckley, pero el matrimonio no duró.

Con algunas cartas de presentación, viajó a Baltimore, buscando iniciar un negocio de confección de vestidos. Encontró pocas oportunidades en Baltimore y se mudó a Washington, D.C., donde pudo establecerse en los negocios..

Carrera de Washington

El negocio de la confección de Keckley comenzó a florecer en Washington. Las esposas de políticos y oficiales militares a menudo necesitaban vestidos elegantes para asistir a los eventos, y una costurera talentosa, como Keckley, podía obtener varios clientes..

Según las memorias de Keckley, la esposa del senador Jefferson Davis la contrató para coser vestidos y trabajar en la casa de Davis en Washington. Así conoció a Davis un año antes de que se convirtiera en presidente de los Estados Confederados de América..

Keckley también recordó haber cosido un vestido para la esposa de Robert E. Lee en el momento en que todavía era un oficial del ejército de los EE. UU..

Tras la elección de 1860, que llevó a Abraham Lincoln a la Casa Blanca, los estados esclavistas comenzaron a separarse y la sociedad de Washington cambió. Algunos de los clientes de Keckley viajaron hacia el sur, pero llegaron nuevos clientes a la ciudad..