Razones económicas para la caída de Roma

Ya sea que prefiera decir que Roma cayó (en 410 cuando Roma fue despedida, o en 476 cuando Odoacro depuso a Romulus Augustulus), o simplemente se transformó en el Imperio Bizantino y el feudalismo medieval, las políticas económicas de los emperadores tuvieron un gran impacto en la vida de los ciudadanos de Roma.

Sesgo de fuente primaria

Aunque dicen que la historia es escrita por los vencedores, a veces solo es escrita por las élites. Este es el caso de Tácito (ca. 56 a 120) y Suetonio (ca. 71 a 135), nuestras principales fuentes literarias en la primera docena de emperadores. El historiador Cassius Dio, contemporáneo del emperador Cómodo (emperador de 180 a 192), también pertenecía a una familia senatorial (que, como ahora, significaba élite). Commodus fue uno de los emperadores que, aunque despreciado por las clases senatoriales, era amado por los militares y las clases bajas. La razón es principalmente financiera. Cómodo cobraba impuestos a los senadores y era generoso con los demás. Del mismo modo, Nerón (emperador de 54 a 68 años) era popular entre las clases bajas, que lo tenían en la clase de reverencia reservada en los tiempos modernos para Elvis Presley, completa con avistamientos de Nerón después de su suicidio.. 

Inflación

Nero y otros emperadores degradaron la moneda para satisfacer la demanda de más monedas. Degradar la moneda significa que, en lugar de que una moneda tenga su propio valor intrínseco, ahora era el único representante de la plata o el oro que alguna vez contuvo. En 14 (el año de la muerte del emperador Augusto), el suministro de oro y plata romanos ascendió a $ 1,700,000,000. Para 800, esto había disminuido a $ 165,000.

Parte del problema era que el gobierno no permitiría la fusión de oro y plata para individuos. En el momento de Claudio II Gótico (emperador de 268 a 270), la cantidad de plata en un denario de plata supuestamente sólido era de solo .02 por ciento. Esto fue o condujo a una inflación severa, dependiendo de cómo defina la inflación.

Los emperadores especialmente lujosos como Commodus, que marcó el final del período de los cinco buenos emperadores, agotaron las arcas imperiales. En el momento de su asesinato, al Imperio casi no le quedaba dinero.

Los 5 "buenos" emperadores que conducen a Commodus

• 96 a 98: Nerva 
• 98 a 117: Trajano 
• 117 a 138: Adriano  
• 138 a 161: Antonino Pío 
• 161 a 180: Marco Aurelio
• 177/180 a 192: Cómodo

Tierra

El Imperio Romano adquirió dinero mediante impuestos o al encontrar nuevas fuentes de riqueza, como la tierra. Sin embargo, había alcanzado sus límites más lejanos en el momento del segundo buen emperador, Trajano, durante el período del alto imperio (96 a 180), por lo que la adquisición de tierras ya no era una opción. A medida que Roma perdió territorio, también perdió su base de ingresos.

La riqueza de Roma estaba originalmente en la tierra, pero esto dio paso a la riqueza a través de los impuestos. Durante la expansión de Roma alrededor del Mediterráneo, la agricultura tributaria fue de la mano del gobierno provincial, ya que las provincias estaban sujetas a impuestos incluso cuando los romanos no lo estaban. Los granjeros de impuestos ofertarían por la posibilidad de gravar la provincia y pagarían por adelantado. Si fallaron, perdieron, sin recurrir a Roma, pero generalmente obtuvieron ganancias de la mano de los campesinos..

La disminución de la importancia de la agricultura tributaria al final del Principado era una señal de progreso moral, pero también significaba que el gobierno no podía recurrir a las corporaciones privadas en caso de una emergencia. Los medios para adquirir fondos monetarios cruciales incluían degradar la moneda de plata (vista como preferible a aumentar la tasa de impuestos y común), gastar reservas (agotar las arcas imperiales), aumentar los impuestos (que no se hizo durante el período del alto imperio ), y confiscando las propiedades de la élite rica. Los impuestos pueden ser en especie, en lugar de monedas, lo que requiere que las burocracias locales hagan un uso eficiente de los productos perecederos, y se espera que produzca ingresos reducidos para la sede del Imperio Romano..

Los emperadores sobrecargaron deliberadamente a la clase senatorial (o gobernante) para dejarla impotente. Para hacer esto, los emperadores necesitaban un poderoso conjunto de ejecutores: la guardia imperial. Una vez que los ricos y poderosos dejaron de ser ricos o poderosos, los pobres tuvieron que pagar las cuentas del estado. Estos proyectos de ley incluían el pago de la guardia imperial y las tropas militares en las fronteras del imperio..

Feudalismo

Como los militares y la guardia imperial eran absolutamente esenciales, los contribuyentes tuvieron que verse obligados a producir su paga. Los trabajadores tenían que estar atados a sus tierras. Para escapar de la carga impositiva, algunos pequeños terratenientes se vendieron como esclavos, ya que los esclavos no tenían que pagar impuestos y la libertad de impuestos era más deseable que la libertad personal..

En los primeros días de la República romana, la servidumbre por deudas (nexum) fue aceptable. Nexum, Cornell argumenta que era mejor que ser vendido como esclavo o muerte extranjero. Es posible que siglos después, durante el Imperio, prevalecieran los mismos sentimientos..

Como el Imperio no estaba haciendo dinero con los esclavos, el emperador Valens (ca. 368) hizo ilegal venderse como esclavo. Los pequeños terratenientes que se convierten en siervos feudales es una de las varias condiciones económicas responsables de la caída de Roma..

Recursos y lecturas adicionales

• Barnish, S. J. B. "Una nota sobre el 'Collatio Glebalis'". Historia: Zeitschrift Für Alte Geschichte, vol. 38, no. 2, 1989, págs. 254-256. JSTOR.
• Bartlett, Bruce. "Cómo el gobierno excesivo mató a la antigua Roma". Cato Journal, vol. 14, no. 2, 1994, págs. 287-303.
• Cornell, Tim J. Los comienzos de Roma: Italia y Roma desde la edad de bronce hasta las guerras púnicas (c. 1000-264 a. C.). Routledge, 1995.
• Hammond, Mason. "El estancamiento económico en el Imperio romano temprano". El diario de historia económica, vol. 6, no. S1, 1946, pp. 63-90.
• Heather, Peter. Caída del imperio romano: una nueva historia de Roma y los bárbaros. Universidad de Oxford, 2014.
• Hopkins, Keith. "Impuestos y Comercio en el Imperio Romano (200 a. C. - 400 d. C.)". Revista de estudios romanos, vol. 70, noviembre de 1980, págs. 101-125.
• Mirković Miroslava. El último colono romano y la libertad. Sociedad Filosófica Americana, 1997.
• West, Louis C. "El colapso económico del imperio romano". El diario clásico, vol. 28, no. 2, 1932, págs. 96-106. JSTOR.
• Wickham, Chris. "La otra transición: del mundo antiguo al feudalismo". Pasado presente, vol. 103, no. 1, 1 de mayo de 1984, págs. 3-36.
• Woolf, Greg. "El imperialismo, el imperio y la integración de la economía romana". Arqueología mundial, vol. 23, no. 3, 1992, pp. 283-293.