Dr. Francis Townsend, Organizador Público de Pensiones de Vejez

El Dr. Francis Everitt Townsend, nacido en una familia pobre de granjeros, trabajó como médico y proveedor de salud. Durante la Gran Depresión, cuando Townsend estaba en edad de jubilarse, se interesó en cómo el gobierno federal podía proporcionar pensiones de vejez. Su proyecto inspiró la Ley de Seguridad Social de 1935, que consideró inadecuada..

Vida y profesion

Francis Townsend nació el 13 de enero de 1867 en una granja en Illinois. Cuando era adolescente, su familia se mudó a Nebraska, donde fue educado durante dos años de secundaria. En 1887, dejó la escuela y se mudó a California con su hermano, con la esperanza de hacerse rico en el auge de la tierra de Los Ángeles. En cambio, perdió casi todo. Abatido, regresó a Nebraska y terminó la escuela secundaria, luego comenzó a cultivar en Kansas. Más tarde, comenzó la escuela de medicina en Omaha, financiando su educación mientras trabajaba como vendedor..

Después de graduarse, Townsend se fue a trabajar a Dakota del Sur en la región de Black Hills, luego parte de la frontera. Se casó con una viuda, Minnie Brogue, que trabajaba como enfermera. Tuvieron tres hijos y adoptaron una hija..

En 1917, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Townsend se alistó como oficial médico en el ejército. Regresó a Dakota del Sur después de la guerra, pero la mala salud agravada por el duro invierno lo llevó a mudarse al sur de California..

Se encontró, en su práctica médica, compitiendo con médicos establecidos más antiguos y médicos modernos más jóvenes, y no le fue bien económicamente. La llegada de la Gran Depresión aniquiló sus ahorros restantes. Pudo obtener una cita como oficial de salud en Long Beach, donde observó los efectos de la depresión, especialmente en los estadounidenses mayores. Cuando un cambio en la política local condujo a la pérdida de su trabajo, se encontró quebrado nuevamente.

Plan de pensiones rotativo de vejez de Townsend

La era progresiva había visto varios movimientos para establecer pensiones de vejez y seguro de salud nacional, pero con la depresión, muchos reformadores se centraron en el seguro de desempleo.

A finales de los 60, Townsend decidió hacer algo con respecto a la devastación financiera de los ancianos pobres. Imaginó un programa en el que el gobierno federal otorgaría una pensión mensual de $ 200 a cada estadounidense mayor de 60 años, y vio que esto se financiaba mediante un impuesto del 2% en todas las transacciones comerciales. El costo total sería mayor de $ 20 mil millones al año, pero él vio las pensiones como una solución a la Depresión. Si los destinatarios debían gastar sus $ 200 en treinta días, razonó, esto estimularía significativamente la economía y crearía un "efecto de velocidad", poniendo fin a la depresión..

El plan fue criticado por muchos economistas. Esencialmente, la mitad del ingreso nacional se destinaría al ocho por ciento de la población mayor de 60 años. Pero todavía era un plan muy atractivo, especialmente para las personas mayores que se beneficiarían.

Townsend comenzó a organizarse en torno a su Plan de pensiones rotativo para la vejez (Plan Townsend) en septiembre de 1933 y creó un movimiento en cuestión de meses. Los grupos locales organizaron Townsend Clubs para apoyar la idea, y en enero de 1934, Townsend dijo que habían comenzado 3.000 grupos. Vendió folletos, insignias y otros artículos, y financió un envío semanal nacional. A mediados de 1935, Townsend dijo que había 7,000 clubes con 2.25 millones de miembros, la mayoría de ellos personas mayores. Una campaña de petición trajo 20 millones de firmas al Congreso.

Animado por el inmenso apoyo, Townsend habló con multitudes que lo vitoreaban mientras viajaba, incluidas dos convenciones nacionales organizadas en torno al Plan Townsend..

En 1935, alentado por el apoyo masivo a la idea de Townsend, el New Deal de Franklin Delano Roosevelt aprobó la Ley de Seguridad Social. Muchos en el Congreso, presionados para apoyar el Plan Townsend, prefirieron poder apoyar la Ley de Seguridad Social, que por primera vez proporcionó una red de seguridad para los estadounidenses demasiado viejos para trabajar.

Townsend lo consideró un sustituto inadecuado y comenzó a atacar con enojo a la administración Roosevelt. Se unió a populistas como el Reverendo Gerald L. K. Smith y la Sociedad Share Our Wealth de Huey Long, y con el Sindicato Nacional de Justicia Social y Partido Sindical del Reverendo Charles Coughlin.

Townsend invirtió mucha energía en el Partido de la Unión y organizó a los votantes para votar por los candidatos que apoyaron el Plan Townsend. Calculó que el Partido de la Unión obtendría 9 millones de votos en 1936, y cuando los votos reales eran menos de un millón, y Roosevelt fue reelegido en un derrumbe, Townsend abandonó la política del partido..

Su actividad política llevó a conflictos dentro de las filas de sus partidarios, incluida la presentación de algunas demandas. En 1937, se le pidió a Townsend que testificara ante el Senado sobre las denuncias de corrupción en el movimiento del Plan Townsend. Cuando se negó a responder preguntas, fue declarado culpable de desacato al Congreso. Roosevelt, a pesar de la oposición de Townsend al New Deal y Roosevelt, conmutó la sentencia de 30 días de Townsend.

Townsend continuó trabajando para su plan, haciendo cambios para tratar de hacerlo menos simplista y más aceptable para los analistas económicos. Su periódico y sede nacional continuaron. Se reunió con los presidentes Truman y Eisenhower. Seguía pronunciando discursos en apoyo de la reforma de los programas de seguridad de la vejez, con audiencias principalmente de ancianos, poco antes de morir el 1 de septiembre de 1960 en Los Ángeles. En años posteriores, durante una época de relativa prosperidad, la expansión de las pensiones federales, estatales y privadas le quitó gran parte de la energía a su movimiento..

Fuentes

• Richard L. Neuberger y Kelley Loe, Un ejercito de ancianos. 1936.
• David H. Bennett. Demagogos en la depresión: radicales estadounidenses y el partido de la Unión, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. El movimiento Townsend: un estudio político. 1963.