Una consonante es un sonido de voz que no es vocal. El sonido de una consonante se produce por una obstrucción parcial o completa de la corriente de aire por una constricción de los órganos del habla. En la escritura, una consonante es cualquier letra del alfabeto, excepto A, E, I, O, U y, a veces, Y. Hay 24 sonidos consonantes en inglés, algunos sonoros (hechos por una vibración de las cuerdas vocales) y otros sin voz (sin vibración).
Cuando las vocales habladas no tienen obstrucción en la boca, a diferencia de las consonantes, que sí. En su libro "Letter Perfect", el autor David Sacks describió la diferencia entre hablar consonantes y vocales de esta manera:
"Mientras que las vocales se pronuncian a partir de las cuerdas vocales con una forma mínima de la respiración expulsada, los sonidos de las consonantes se crean a través de la obstrucción o canalización de la respiración por los labios, los dientes, la lengua, la garganta o el pasaje nasal ... Algunas consonantes, como B, involucran la voz cordones; otros no. Algunos, como R o W, hacen fluir la respiración de una manera que los acerca relativamente a ser vocales ".
Cuando las consonantes y las vocales se juntan, forman sílabas, que son las unidades básicas de pronunciación. Las sílabas, a su vez, son la base de las palabras en la gramática inglesa. Fonéticamente, sin embargo, las consonantes son mucho más variables..
Cuando dos o más sonidos de consonantes se pronuncian sucesivamente sin una vocal interpuesta (como en las palabras "sueño" y "ráfagas"), el grupo se denomina mezcla de consonantes o grupo de consonantes. En una combinación de consonantes, se puede escuchar el sonido de cada letra individual.
Por el contrario, en un dígrafo consonante, dos letras sucesivas representan un solo sonido. Los dígrafos comunes incluyen G y H, que juntos imitan el sonido de F (como en la palabra "suficiente"), y las letras P y H, que también suenan como una F (como en "teléfono").
En varios casos en inglés, las letras consonantes pueden ser silenciosas, como la letra B que sigueM (como en la palabra "tonto"), la letra K antes de N ("saber") y las letras B y P antesT ("deuda" y "recibo"). Cuando aparece una doble consonante en una palabra, generalmente solo suena una de las dos consonantes (como en "pelota" o "verano").
Las consonantes también pueden servir como un medio para poner entre corchetes una vocal, deteniendo su sonido. Estos se llaman consonantes de parada porque el aire en el tracto vocal se detiene por completo en algún momento, generalmente por la lengua, los labios o los dientes. Luego, para hacer sonar la consonante, el aire se libera repentinamente. Las letras B, D y G son las paradas más utilizadas, aunque P, T y K también pueden cumplir la misma función. Las palabras que contienen consonantes de parada incluyen "babero" y "kit". Detener las consonantes también se llaman oclusivas, ya que sus sonidos son pequeñas "explosiones" de aire en la boca.
En términos generales, la consonancia es la repetición de sonidos consonantes; más específicamente, la consonancia es la repetición de los sonidos consonantes de sílabas acentuadas o palabras importantes. La consonancia se usa con frecuencia en poesía, letras de canciones y prosa cuando el escritor quiere crear un sentido del ritmo. Un ejemplo bien conocido de este recurso literario es el trabalenguas, "Ella vende conchas marinas a la orilla del mar".
En general, las palabras que comienzan con vocales deben ser introducidas por el artículo indefinido "an", mientras que las palabras que comienzan con consonantes se resaltan con una "a". Sin embargo, cuando las consonantes al comienzo de la palabra producen un sonido vocal, usaría el artículo "an" en su lugar (un honor, una casa).