¿Comieron carne los soldados romanos?

Nos han llevado a pensar que los antiguos romanos eran principalmente vegetarianos y que cuando las legiones entraron en contacto con los bárbaros del norte de Europa tuvieron problemas para pisotear la comida rica en carne..

" La tradición de que las legiones sean vegetarianas en el campamento es muy creíble para la era republicana temprana. Las referencias al escorbuto son confiables, creo. En la segunda mitad del siglo II a.C., todo el mundo romano se había abierto y casi todos los aspectos de la vida romana, incluida la dieta, habían cambiado desde los "viejos tiempos". Mi único punto real es que Josefo y Tácito no pudieron hacer una crónica precisa de la dieta republicana temprana o media. Cato es la única fuente que se acerca, y él está al final de la era (y un fanático de la col para arrancar). "
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Quizás esto es demasiado simplista. Quizás los soldados romanos no se oponían a una comida diaria centrada en la carne. R.W. Davies en "La dieta militar romana", publicado en "Britannia", en 1971, argumenta sobre la base de su lectura de la historia, la epigrafía y los hallazgos arqueológicos de que los soldados romanos en toda la República y el Imperio comieron carne..

Los huesos excavados revelan detalles de la dieta

Gran parte del trabajo de Davies en "La dieta militar romana" es interpretación, pero parte es análisis científico de huesos excavados en sitios militares romanos, británicos y alemanes que datan de Augusto hasta el siglo III. Por el análisis, sabemos que los romanos comieron bueyes, ovejas, cabras, cerdos, ciervos, jabalíes y liebres, en la mayoría de los lugares y en algunas áreas, alces, lobos, zorros, tejones, castores, osos, campanas, cabras montesas y nutrias . Los huesos de res rotos sugieren la extracción de médula para sopa. Junto a los huesos de los animales, los arqueólogos encontraron equipos para asar y hervir la carne, así como para hacer queso a partir de la leche de animales domesticados. El pescado y las aves también eran populares, este último especialmente para los enfermos..

Los soldados romanos comieron (y tal vez bebieron) principalmente granos

R.W. Davies no dice que los soldados romanos fueran principalmente carnívoros. Su dieta era principalmente de granos: trigo, cebada y avena, principalmente, pero también de espelta y centeno. Así como se suponía que a las soldaduras romanas no les gustaba la carne, también se suponía que detestaban la cerveza, considerándola muy inferior a su vino romano nativo. Davies cuestiona esta suposición cuando dice que un soldado germánico dado de baja se preparó para suministrar cerveza a los militares romanos cerca del final del siglo I.

Los soldados republicanos e imperiales probablemente no eran tan diferentes

Se podría argumentar que la información sobre los soldados romanos del período imperial es irrelevante para el período republicano anterior. Pero incluso aquí RW Davies argumenta que hay evidencia del período republicano de la historia romana sobre el consumo de carne por parte de los soldados: "Cuando Escipión reintrodujo la disciplina militar en el ejército de Numantia en el 134 a. C., ordenó que la única forma en que las tropas pudieran comer su carne". fue al asarlo o hervirlo ". No habría razón para discutir el procedimiento de preparación si no lo comieran. P. Caecilius Metellus Numidicus hizo una regla similar en 109 a. C..

Davies también menciona un pasaje de la biografía de Julio César de Suetonio en el que César hizo una generosa donación de carne al pueblo de Roma..

" XXXVIII A cada soldado de infantería de sus legiones veteranas, además de los dos mil sestercios que le pagaron al comienzo de la guerra civil, le dio veinte mil más, en forma de premios en metálico. Asimismo, les asignó tierras, pero no en contigüidad, para que los antiguos propietarios no estuvieran completamente desposeídos. Al pueblo de Roma, además de diez módulos de maíz y tantas libras de aceite, le dio trescientos sestercios por hombre, que antes les había prometido, y cien más a cada uno por la demora en cumplir su compromiso ... A todos a esto le añadió un entretenimiento público y una distribución de carne ... "
Suetonio - Julio César

La falta de refrigeración significaba que la carne de verano se habría echado a perder

Davies enumera un pasaje que se ha utilizado para defender la idea de un ejército vegetariano durante el período republicano: "'Corbulo y su ejército, aunque no habían sufrido pérdidas en la batalla, estaban agotados por la escasez y el esfuerzo y fueron obligados a protegerse hambre comiendo carne de animales. Además, el agua era corta, el verano era largo ... '"Davies explica que en el calor del verano y sin sal para preservar la carne, los soldados eran reacios a comerla por miedo a enfermarse. carne en mal estado.

Los soldados podrían llevar más poder proteico en la carne que el grano

Davies no está diciendo que los romanos eran principalmente carnívoros, incluso en el período imperial, pero está diciendo que hay razones para cuestionar la suposición de que los soldados romanos, con su necesidad de proteínas de alta calidad y limitar la cantidad de alimentos que tenían que llevar, evitar la carne. Los pasajes literarios son ambiguos, pero claramente, el soldado romano, al menos del período imperial, comía carne y probablemente con regularidad. Se podría argumentar que el ejército romano estaba compuesto cada vez más por no romanos / italianos: que el soldado romano posterior podría haber sido más propenso a ser de la Galia o Germania, lo que puede o no ser una explicación suficiente para la dieta carnívora del soldado imperial. Este parece ser un caso más en el que hay razones para, al menos, cuestionar la sabiduría convencional (aquí, el rechazo de la carne).