Definiendo la Edad Media

Una de las preguntas más frecuentes sobre la historia medieval es: "¿Cuándo comenzó y terminó la Edad Media?" La respuesta a esta simple pregunta es más complicada de lo que piensas.

Actualmente no existe un verdadero consenso entre historiadores, autores y educadores para las fechas precisas, o incluso el general fechas que marcan el comienzo y el final de la era medieval. El período de tiempo más común es de aproximadamente 500-1500 E.C., pero a menudo verá diferentes fechas de importancia que marcan los parámetros de la era..

Las razones de esta imprecisión se vuelven un poco más claras cuando se considera que la Edad Media como un período de estudio ha evolucionado a lo largo de siglos de estudios. Una vez una "Edad Oscura", luego una era romántica y una "Era de la Fe", los historiadores abordaron los tiempos medievales en el siglo XX como una era compleja y multifacética, y muchos eruditos encontraron temas nuevos e intrigantes que seguir. Cada visión de la Edad Media tenía sus propias características definitorias, que a su vez tenían sus propios puntos de inflexión y fechas asociadas..

Este estado de cosas ofrece al erudito o entusiasta la oportunidad de definir la Edad Media de la manera que mejor se adapte a su propio enfoque personal de la época. Desafortunadamente, también deja al recién llegado a los estudios medievales con cierta confusión..

Atrapado en el medio

La frase "Edad Media" tiene sus orígenes en el siglo XV. Los estudiosos de la época, principalmente en Italia, se vieron envueltos en un emocionante movimiento de arte y filosofía, y se vieron embarcados en una nueva era que revivió la cultura perdida hace mucho tiempo de Grecia y Roma "clásicas". El tiempo que intervino entre el mundo antiguo y el suyo fue una edad "media" y, lamentablemente, una que despreciaron y de la que se disociaron..

Finalmente, el término y su adjetivo asociado, "medieval", se dieron cuenta. Sin embargo, si el período de tiempo en que el término cubierto se definió explícitamente, las fechas elegidas nunca fueron incuestionables. Puede parecer razonable terminar la era en el punto en que los académicos comenzaron a verse a sí mismos bajo una luz diferente; sin embargo, esto supondría que estaban justificados en su opinión. Desde nuestro punto de vista de considerable retrospectiva, podemos ver que este no fue necesariamente el caso.

El movimiento que caracterizó exteriormente este período se limitó en realidad a la élite artística (así como, en su mayor parte, a Italia). La cultura política y material del mundo que los rodeaba no había cambiado radicalmente de la de los siglos anteriores a la suya. Y a pesar de la actitud de sus participantes, el Renacimiento italiano no surgió espontáneamente de la nada, sino que fue producto de los 1,000 años anteriores de historia intelectual y artística. Desde una perspectiva histórica amplia, "el Renacimiento" no puede separarse claramente de la Edad Media.

Sin embargo, gracias al trabajo de historiadores como Jacob Burkhardt y Voltaire, el Renacimiento se consideró un período de tiempo distinto durante muchos años. Sin embargo, estudios recientes han borrado la distinción entre "la Edad Media" y "el Renacimiento". Ahora se ha vuelto mucho más importante comprender el Renacimiento italiano como un movimiento artístico y literario, y ver los sucesivos movimientos que influyó en el norte de Europa y Gran Bretaña por lo que eran, en lugar de agruparlos a todos en una "era imprecisa y engañosa". ".

Aunque el origen del término "edad media" ya no puede sostener el peso que una vez tuvo, la idea de la era medieval como existente "en el medio" todavía tiene validez. Ahora es bastante común ver la Edad Media como ese período de tiempo entre el mundo antiguo y la edad moderna. Desafortunadamente, las fechas en que termina esa primera era y comienza la última era de ninguna manera están claras. Puede ser más productivo definir la era medieval en términos de sus características más significativas y únicas, y luego identificar los puntos de inflexión y sus fechas asociadas.

Esto nos deja con una variedad de opciones para definir la Edad Media.

Imperios

Una vez, cuando la historia política definía los límites del pasado, el período de fechas de 476 a 1453 generalmente se consideraba el marco temporal de la era medieval. La razón: cada fecha marcó la caída de un imperio.

En 476 E.C., el Imperio Romano de Occidente "oficialmente" llegó a su fin cuando el guerrero germánico Odoacro depuso y exilió al último emperador, Rómulo Augusto. En lugar de tomar el título de emperador o reconocer a alguien más como tal, Odoacro eligió el título de "Rey de Italia", y el imperio occidental ya no existía..

Este evento ya no se considera el fin definitivo del imperio romano. De hecho, si Roma cayó, se disolvió o evolucionó todavía es un tema de debate. Aunque en su apogeo el imperio abarcó territorio desde Gran Bretaña hasta Egipto, incluso en su forma más expansiva, la burocracia romana no abarcó ni controló la mayor parte de lo que se convertiría en Europa. Estas tierras, algunas de las cuales eran territorio virgen, serían ocupadas por pueblos que los romanos consideraban "bárbaros", y sus descendientes genéticos y culturales tendrían el mismo impacto en la formación de la civilización occidental que los sobrevivientes de Roma..

El estudio del imperio romano. es importante para comprender la Europa medieval, pero incluso si la fecha de su "caída" pudiera determinarse de manera irrefutable, su estatus como factor determinante ya no tiene la influencia que una vez tuvo.

En 1453 E.C., el Imperio Romano del Este llegó a su fin cuando su ciudad cautiva de Constantinopla cayó ante los turcos invasores. A diferencia del término occidental, esta fecha no se disputa, a pesar de que el Imperio Bizantino se había reducido a través de los siglos y, en el momento de la caída de Constantinopla, había consistido en poco más que la gran ciudad durante más de doscientos años..

Sin embargo, tan significativo como Bizancio es para los estudios medievales, para verlo como un definitoria El factor es engañoso. En su apogeo, el imperio oriental abarcaba incluso menos de la Europa actual que el imperio occidental. Además, mientras que la civilización bizantina influyó en el curso de la cultura y la política occidentales, el imperio permaneció deliberadamente separado de las sociedades tumultuosas, inestables y dinámicas que crecieron, se hundieron, se fusionaron y combatieron en Occidente..

La elección de los imperios como característica definitoria de los estudios medievales tiene otro defecto importante: a lo largo de la Edad Media, no cierto El imperio abarcaba una parte importante de Europa durante un período de tiempo considerable. Carlomagno logró unir grandes porciones de la actual Francia y Alemania, pero la nación que construyó se dividió en facciones solo dos generaciones después de su muerte. El Sacro Imperio Romano no ha sido llamado Sagrado, ni Romano, ni Imperio, y sus emperadores ciertamente no tenían el tipo de control sobre sus tierras que Carlomagno logró..

Sin embargo, la caída de los imperios perdura en nuestra percepción de la Edad Media. Uno no puede evitar notar cuán cercanas están las fechas 476 y 1453 a 500 y 1500.

cristiandad

A lo largo de la era medieval, solo una institución estuvo cerca de unir a toda Europa, aunque no era tanto un imperio político como espiritual. Esa unión fue intentada por la Iglesia Católica, y la entidad geopolítica que influyó se conocía como "cristiandad".

Si bien se ha debatido y se sigue debatiendo el alcance exacto del poder político y la influencia de la Iglesia en la cultura material de la Europa medieval, no se puede negar que tuvo un impacto significativo en los eventos internacionales y los estilos de vida personales a lo largo de la era. Es por esta razón que la Iglesia Católica tiene validez como factor definitorio de la Edad Media..

El surgimiento, el establecimiento y la fracturación definitiva del catolicismo como la religión más influyente en Europa occidental ofrece varias fechas importantes para usar como puntos de inicio y fin de la era..

En 306 E.C., Constantino fue proclamado César y se convirtió en co-gobernante del Imperio Romano. En 312 se convirtió al cristianismo, la religión que una vez fue ilegal ahora se hizo favorecida sobre todas las demás. (Después de su muerte, se convertiría en la religión oficial del imperio.) Prácticamente de la noche a la mañana, un culto clandestino se convirtió en la religión del "Establecimiento", obligando a los filósofos cristianos una vez radicales a repensar sus actitudes hacia el Imperio..

En 325, Constantino llamó al Concilio de Nicea, el primer concilio ecuménico de la Iglesia Católica. Esta convocatoria de obispos de todo el mundo conocido fue un paso importante en la construcción de la institución organizada que tendría tanta influencia en los próximos 1.200 años..

Estos eventos hacen del año 325, o al menos principios del siglo IV, un punto de partida viable para la Edad Media cristiana. Sin embargo, otro evento tiene igual o mayor peso en la mente de algunos eruditos: la adhesión al trono papal de Gregorio Magno en 590. Gregory fue instrumental en el establecimiento del papado medieval como una fuerza sociopolítica fuerte, y muchos creen que sin En sus esfuerzos, la Iglesia Católica nunca habría alcanzado el poder y la influencia que ejerció en la época medieval..

En 1517 E.C. Martin Luther publicó 95 tesis criticando a la Iglesia Católica. En 1521 fue excomulgado y compareció ante la Dieta de Worms para defender sus acciones. Los intentos de reformar las prácticas eclesiásticas desde dentro de la institución fueron inútiles; finalmente, la Reforma protestante dividió a la Iglesia occidental de manera irrevocable. La Reforma no fue pacífica, y se produjeron guerras religiosas en gran parte de Europa. Estos culminaron en la Guerra de los Treinta Años que terminó con la Paz de Westfalia en 1648..

Al equiparar "medieval" con el auge y la caída de la cristiandad, la última fecha a veces es vista como el final de la Edad Media por aquellos que prefieren una visión global de la era. Sin embargo, los eventos del siglo XVI que anunciaron el principio del fin de la presencia dominante del catolicismo en Europa se consideran con mayor frecuencia como el término de la era..

Europa

El campo de los estudios medievales es, por su propia naturaleza, "eurocéntrico". Esto no significa que los medievaistas nieguen o ignoren la importancia de los eventos que tuvieron lugar fuera de lo que hoy es Europa durante la era medieval. Pero todo el concepto de una "era medieval" es europeo. El término "Edad Media" fue utilizado por primera vez por los eruditos europeos durante el Renacimiento italiano para describir su propia historia, y a medida que el estudio de la era ha evolucionado, ese enfoque se ha mantenido fundamentalmente igual..

A medida que se han realizado más investigaciones en áreas previamente inexploradas, ha evolucionado un reconocimiento más amplio de la importancia de las tierras fuera de Europa en la configuración del mundo moderno. Mientras que otros especialistas estudian las historias de tierras no europeas desde diferentes perspectivas, los medievaistas generalmente se acercan a ellas con respecto a cómo afectaron europeo historia. Es un aspecto de los estudios medievales que siempre ha caracterizado el campo..

Debido a que la era medieval está tan inextricablemente ligada a la entidad geográfica que ahora llamamos "Europa", es completamente válido asociar una definición de la Edad Media con una etapa significativa en el desarrollo de esa entidad. Pero esto nos presenta una variedad de desafíos..

Europa no es un separado geológico continente; Es parte de una masa de tierra más grande propiamente llamada Eurasia. A lo largo de la historia, sus límites cambiaron con demasiada frecuencia, y todavía están cambiando hoy. No era comúnmente reconocido como una entidad geográfica distinta durante la edad Media; Las tierras que ahora llamamos Europa fueron consideradas con mayor frecuencia como "cristiandad". A lo largo de la Edad Media, no hubo una sola fuerza política que controlara todo el continente. Con estas limitaciones, se hace cada vez más difícil definir los parámetros de una amplia era histórica asociada con lo que ahora llamamos Europa.

Pero tal vez esta falta de rasgos característicos nos pueda ayudar con nuestra definición.

Cuando el Imperio Romano estaba en su apogeo, consistía principalmente en las tierras que rodean el Mediterráneo. Para cuando Colón hizo su viaje histórico al "Nuevo Mundo", el "Viejo Mundo" se extendía desde Italia hasta Escandinavia, y desde Gran Bretaña hasta los Balcanes y más allá. Europa ya no era la frontera salvaje e indómita, poblada por culturas "bárbaras", con frecuencia migratorias. Ahora estaba "civilizado" (aunque todavía a menudo en crisis), con gobiernos generalmente estables, centros de comercio y aprendizaje establecidos, y la presencia dominante del cristianismo.

Por lo tanto, la era medieval podría considerarse el período de tiempo durante el cual Europa convirtió una entidad geopolítica.

La "caída del Imperio Romano" (c. 476) todavía puede considerarse un punto de inflexión en el desarrollo de la identidad de Europa. Sin embargo, el momento en que las migraciones de tribus germánicas al territorio romano comenzaron a producir cambios significativos en la cohesión del imperio (siglo II E.C.) podría considerarse la génesis de Europa..

Un término común es a fines del siglo XV, cuando la exploración hacia el oeste del nuevo mundo inició una nueva conciencia en los europeos de su "viejo mundo". El siglo XV también vio importantes puntos de inflexión para las regiones de Europa: en 1453, el final de la Guerra de los Cien Años marcó la unificación de Francia; en 1485, Gran Bretaña vio el final de las Guerras de las Rosas y el comienzo de una paz extensa; en 1492, los moros fueron expulsados ​​de España, los judíos fueron expulsados ​​y prevaleció la "unidad católica". Se estaban produciendo cambios en todas partes, y a medida que las naciones individuales establecían identidades modernas, también Europa parecía adoptar una identidad cohesiva propia..

Aprenda más sobre la edad media temprana, alta y tardía.