Guerra de Crimea Batalla de Balaclava

La Batalla de Balaclava se libró el 25 de octubre de 1854, durante la Guerra de Crimea (1853-1856) y fue parte del asedio más grande de Sebastopol. Tras desembarcar en la bahía de Kalamita en septiembre, el ejército aliado había comenzado un lento avance en Sebastopol. Cuando los aliados eligieron sitiar la ciudad en lugar de lanzar un asalto directo, los británicos se hicieron responsables de defender los enfoques orientales a la zona, incluido el puerto clave de Balaclava.

Al carecer de suficientes hombres para esta tarea, pronto fueron atacados por las fuerzas del Príncipe Aleksandr Menshikov. Avanzando bajo el mando del general Pavel Liprandi, los rusos inicialmente pudieron hacer retroceder a las fuerzas británicas y otomanas cerca de Balaclava. Este avance finalmente fue detenido por una pequeña fuerza de infantería y la Brigada Pesada de la División de Caballería. La batalla terminó con la famosa carga de la Brigada de la Luz que surgió debido a una serie de órdenes mal interpretadas.

Datos rápidos: Batalla de Balaclava

• Conflicto: Guerra de Crimea (1853-1856)
• Fechas: 25 de octubre de 1854
• Ejércitos y comandantes:
  • Aliados
    • Señor raglán
    • 20,000 británicos, 7,000 franceses, 1,000 otomanos
  • Rusos
    • General Pavel Liprandi
    • 25,000 hombres
    • 78 pistolas
• Damnificados:
  • Aliados: 615 muertos y heridos
  • Rusia: 627 muertos y heridos

Antecedentes

El 5 de septiembre de 1854, las flotas combinadas británica y francesa partieron del puerto otomano de Varna (en la actual Bulgaria) y se dirigieron hacia la península de Crimea. Nueve días después, las fuerzas aliadas comenzaron a desembarcar en las playas de la bahía de Kalamita, aproximadamente a 33 millas al norte del puerto de Sebastopol. En los siguientes días, 62,600 hombres y 137 armas llegaron a tierra. Cuando esta fuerza comenzó su marcha hacia el sur, el príncipe Aleksandr Menshikov trató de detener al enemigo en el río Alma. Reunidos en la Batalla de Alma el 20 de septiembre, los Aliados obtuvieron una victoria sobre los rusos y continuaron su avance hacia el sur hacia Sebastopol..

Mariscal de campo Fitzroy Somerset, primer barón Raglan. Biblioteca del Congreso

Aunque el comandante británico, Lord Raglan, favoreció una rápida persecución del enemigo derrotado, su homólogo francés, el mariscal Jacques St. Arnaud, prefirió un ritmo más tranquilo (Mapa). Moviéndose lentamente hacia el sur, su progreso tardío le dio tiempo a Menshikov para preparar defensas y volver a formar su ejército derrotado. Al pasar al interior de Sebastopol, los Aliados intentaron acercarse a la ciudad desde el sur, ya que la inteligencia naval sugirió que las defensas en esta área eran más débiles que las del norte..

Este movimiento fue respaldado por el notable ingeniero teniente general John Fox Burgoyne, hijo del general John Burgoyne, quien se desempeñaba como asesor de Raglan. Soportando una marcha difícil, Raglan y St. Arnaud eligieron asediar en lugar de asaltar directamente la ciudad. Aunque impopular con sus subordinados, esta decisión vio comenzar el trabajo en las líneas de asedio. Para apoyar sus operaciones, los franceses establecieron una base en la costa oeste de Kamiesh, mientras que los británicos tomaron Balaclava en el sur.

Los aliados se establecen

Al ocupar Balaclava, Raglan comprometió a los británicos a defender el flanco derecho de los Aliados, una misión que le faltaba a los hombres para cumplir de manera efectiva. Ubicado fuera de las principales líneas aliadas, se comenzó a trabajar para proporcionar a Balaclava su propia red defensiva. Al norte de la ciudad había alturas que descendían al Valle Sur. A lo largo del borde norte del valle se encontraban las Calzadas de la Calzada, que atravesaban la carretera Woronzoff, que proporcionaba un vínculo vital con las operaciones de asedio en Sebastopol..

Para proteger el camino, las tropas turcas comenzaron a construir una serie de reductos comenzando con el Reducto No. 1 en el este en Canrobert's Hill. Por encima de las alturas estaba el Valle del Norte, delimitado por las colinas de Fedioukine al norte y las alturas de Sapouné al oeste. Para defender esta área, Raglan solo tenía la División de Caballería de Lord Lucan, que estaba acampada en el extremo occidental de los valles, los 93 Highlanders y un contingente de Royal Marines. En las semanas posteriores a Alma, las reservas rusas habían llegado a Crimea y Menshikov comenzó a planear un ataque contra los Aliados..

El rebote de los rusos

Habiendo evacuado a su ejército hacia el este cuando los Aliados se acercaban, Menshikov confió la defensa de Sebastopol a los Almirantes Vladimir Kornilov y Pavel Nakhimov. Un movimiento inteligente, esto permitió que el general ruso continuara maniobrando contra el enemigo mientras también recibía refuerzos. Reuniendo a unos 25,000 hombres, Menshikov ordenó al general Pavel Liprandi que se moviera para atacar a Balaclava desde el este.

Al capturar el pueblo de Chorgun el 18 de octubre, Liprandi pudo reconocer las defensas de Balaclava. Desarrollando su plan de ataque, el comandante ruso pretendía que una columna tomara a Kamara en el este, mientras que otro atacó el extremo oriental de Causeway Heights y la cercana colina de Canrobert. Estos asaltos debían ser apoyados por la caballería del teniente general Ivan Ryzhov mientras una columna bajo el mayor general Zhabokritsky se movía hacia las alturas de Fedioukine.

Comenzando su ataque a principios del 25 de octubre, las fuerzas de Liprandi pudieron tomar Kamara y abrumaron a los defensores del Reducto No. 1 en Canrobert's Hill. Al avanzar, lograron tomar los reductos núms. 2, 3 y 4, mientras infligían grandes pérdidas a sus defensores turcos. Al presenciar la batalla desde su cuartel general en las Alturas de Sapouné, Raglan ordenó a las Divisiones 1ª y 4ª que abandonaran las líneas en Sebastopol para ayudar a los 4.500 defensores en Balaclava. El general François Canrobert, al mando del ejército francés, también envió refuerzos, incluidos los Chasseurs d'Afrique.

Choque de la caballería

Buscando explotar su éxito, Liprandi ordenó adelantar la caballería de Ryzhov. Avanzando por el Valle del Norte con entre 2,000 y 3,000 hombres, Ryzhov llegó a la cima de Causeway Heights antes de ver a la Brigada Pesada (Caballería) del General de Brigada James Scarlett moviéndose a través de su frente. También vio la posición de infantería aliada, que consiste en las 93 Tierras Altas y los restos de las unidades turcas, frente a la aldea de Kadikoi. Separando a 400 hombres de los húsares de Ingermanland, Ryzhov les ordenó despejar la infantería.

La delgada línea roja, óleo sobre lienzo, de Robert Gibb, 1881. Museo Nacional de Guerra de Escocia.

Cabalgando, los húsares se encontraron con una furiosa defensa por la "Línea Roja Fina" de la 93. Volviendo al enemigo después de algunas voleas, los montañeses se mantuvieron firmes. Scarlett, al ver la fuerza principal de Ryzhov a su izquierda, hizo girar a sus jinetes y atacó. Deteniendo a sus tropas, Ryzhov se enfrentó a la carga británica y trabajó para envolverlos con sus números más grandes. En una pelea furiosa, los hombres de Scarlett fueron capaces de hacer retroceder a los rusos, obligándolos a retirarse a las alturas y al Valle del Norte (Mapa).