Nombres compuestos

En la gramática inglesa, un nombre compuesto (o compuesto nominal) es una construcción compuesta por dos o más nombres que funcionan como un solo nombre. Con reglas de ortografía algo arbitrarias, los sustantivos compuestos se pueden escribir como palabras separadas como jugo de tomate, como palabras unidas por guiones como cuñada o como una sola palabra como maestra de escuela.

Un nombre compuesto cuya forma ya no revela claramente su origen, como la hoguera o el marshall, a veces se llama un compuesto amalgamado; muchos topónimos (o topónimos) son compuestos amalgamados, por ejemplo, Norwich es la combinación de "norte" y "pueblo", mientras que Sussex es una combinación de "sur" y "sajones".

Un aspecto interesante de la mayoría de los sustantivos compuestos es que una de las palabras de origen es sintácticamente dominante. Esta palabra, llamada palabra principal, fundamenta la palabra como un sustantivo, como la palabra "silla" en el nombre compuesto "sillón".

La función de los sustantivos compuestos

La creación de un nombre compuesto o la composición intrínsecamente cambia el significado de las partes de la nueva palabra, generalmente como resultado de su uso en tándem. Tomemos, por ejemplo, de nuevo la palabra "sillón" en la que el adjetivo "fácil" describe un sustantivo como sin dificultad o cómodo y "silla" significa un lugar para sentarse: la nueva palabra combinada significaría un lugar cómodo y sin problemas para sentarse. 

También en este ejemplo, la forma de la palabra fácil cambia de un adjetivo a un sustantivo, en función de la parte del discurso en la que funciona la palabra principal (silla). Esto significa que, a diferencia de una frase de adjetivo más sustantivo, un nombre compuesto cumple una función y un significado diferentes en una oración.

James J. Hurford utiliza el controlador de tractor de sustantivo compuesto en comparación con el controlador descuidado adjetivo más sustantivo para enfatizar la diferencia entre los dos usos en "Grammar: A Students Guide". Un conductor descuidado, afirma, "es descuidado y conductor, ¡mientras que un conductor de tractor es un conductor pero ciertamente no un tractor!"

Reglas especiales de uso

Como Ronald Carter y Michael McCarthy lo expresaron en "Cambridge Grammar of English", la estructura del sustantivo compuesto es "extremadamente variada en los tipos de relaciones de significado que puede indicar", desde para qué sirve el objeto, como la papelera hasta qué es algo hecho de pila de madera o losa de metal, cómo funciona algo como un horno de convección a lo que alguien hace como un profesor de idiomas.

Como resultado, las reglas de uso para todo, desde la puntuación hasta la capitalización, pueden ser confusas, especialmente para los nuevos estudiantes de gramática inglesa. Afortunadamente, hay algunas pautas establecidas para preguntas comunes relacionadas con estos problemas sintácticos.

Por ejemplo, la forma posesiva de los sustantivos compuestos, como Stewart Clark y Graham Pointon describen en "The Routledge Student Guide to English Usage", siempre debe colocar el apóstrofe posesivo después de "todo un sustantivo compuesto, incluso si la última palabra no es la palabra principal de la frase: el perro del alcalde de Londres (el perro pertenece al alcalde, no a Londres) ".

En términos de capitalización, el principio de bicapitalización se aplica a la mayoría de las formas de sustantivos compuestos. Incluso en el ejemplo de Clark y Pointon, tanto Mayor como London están en mayúscula en el nombre compuesto porque la frase en sí es un nombre compuesto propio.