Chien-Shiung Wu Una física femenina pionera

Chien-Shiung Wu, pionera física femenina, confirmó experimentalmente la predicción teórica de la desintegración beta de dos colegas varones. Su trabajo ayudó a los dos hombres a ganar el Premio Nobel, pero el comité del Premio Nobel no la reconoció..

Biografía de Chien-Shiung Wu

Chien-Shiung Wu nació en 1912 (algunas fuentes dicen que en 1913) y se crió en la ciudad de Liu Ho, cerca de Shanghai. Su padre, que había sido ingeniero antes de participar en la revolución de 1911 que terminó con éxito el gobierno manchú en China, dirigió una escuela de niñas en Liu Ho, donde asistió Chien-Shiung Wu hasta que tuvo nueve años. Su madre también era maestra y ambos padres fomentaron la educación de las niñas..

Formación del profesorado y universidad

Chien-Shiung Wu se mudó a la Escuela de Niñas Soochow (Suzhou) que operaba con un plan de estudios orientado al oeste para la formación de maestros. Algunas conferencias fueron por profesores visitantes estadounidenses. Ella aprendió inglés allí. También estudió ciencias y matemáticas por su cuenta; no formaba parte del plan de estudios en el que estaba. También era activa en política. Se graduó en 1930 como valedictorian..

De 1930 a 1934, Chien-Shiung Wu estudió en la Universidad Central Nacional de Nanking (Nanjing). Se graduó en 1934 con un B.S. en física. Durante los siguientes dos años, hizo investigación y enseñanza a nivel universitario en cristalografía de rayos X. Su asesor académico la animó a continuar sus estudios en los Estados Unidos, ya que no había un programa chino en física de posdoctorado..

Estudiando en Berkeley

Entonces, en 1936, con el apoyo de sus padres y los fondos de un tío, Chien-Shiung Wu salió de China para estudiar en los Estados Unidos. Primero planeó asistir a la Universidad de Michigan, pero luego descubrió que su sindicato estudiantil estaba cerrado a las mujeres. En su lugar, se inscribió en la Universidad de California en Berkeley, donde estudió con Ernest Lawrence, quien fue responsable del primer ciclotrón y que luego ganó un Premio Nobel. Ella ayudó a Emilio Segre, quien más tarde ganaría un Nobel. Robert Oppenheimer, más tarde líder del Proyecto Manhattan, también estaba en la facultad de física en Berkeley mientras Chien-Shiung Wu estaba allí..

En 1937, Chien-Shiung Wu fue recomendada para una beca pero no la recibió, presumiblemente debido a prejuicios raciales. En su lugar, se desempeñó como asistente de investigación de Ernest Lawrence. Ese mismo año, Japón invadió China; Chien-Shiung Wu nunca volvió a ver a su familia.

Elegida para Phi Beta Kappa, Chien-Shiung Wu recibió su doctorado en física, estudiando fisión nuclear. Continuó como asistente de investigación en Berkeley hasta 1942, y su trabajo en fisión nuclear se estaba dando a conocer. Pero no le dieron una cita a la facultad, probablemente porque era asiática y mujer. En ese momento, no había ninguna mujer enseñando física a nivel universitario en ninguna universidad estadounidense importante.

Matrimonio y Carrera Temprana

En 1942, Chien-Shiung Wu se casó con Chia Liu Yuan (también conocido como Luke). Se conocieron en la escuela de posgrado en Berkeley y finalmente tiene un hijo, el científico nuclear Vincent Wei-Chen. Yuan obtuvo trabajo con dispositivos de radar con RCA en Princeton, Nueva Jersey, y Wu comenzó un año de enseñanza en el Smith College. La escasez de personal masculino en tiempos de guerra significa que recibió ofertas de la Universidad de Columbia, el MIT y Princeton. Ella buscó una cita de investigación pero aceptó una cita de no investigación en Princeton, su primera instructora de estudiantes varones. Allí, enseñó física nuclear a oficiales navales..

La Universidad de Columbia reclutó a Wu para su departamento de Investigación de Guerra, y ella comenzó allí en marzo de 1944. Su trabajo era parte del entonces secreto Manhattan Project para desarrollar una bomba atómica. Desarrolló instrumentos de detección de radiación para el proyecto y ayudó a resolver un problema que obstaculizó a Enrico Fermi e hizo posible un mejor proceso para enriquecer el mineral de uranio. Ella continuó como investigadora asociada en Columbia en 1945.

Después de la segunda guerra mundial

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Wu recibió la noticia de que su familia había sobrevivido. Wu y Yuan decidieron no regresar debido a la guerra civil que siguió en China, y luego no regresaron debido a la victoria comunista liderada por Mao Zedong. La Universidad Central Nacional de China les había ofrecido a ambos puestos. El hijo de Wu y Yuan, Vincent Wei-chen, nació en 1947; luego se convirtió en un científico nuclear.

Wu continuó como investigadora asociada en Columbia, donde fue nombrada profesora asociada en 1952. Su investigación se centró en la desintegración beta, resolviendo problemas que habían eludido a otros investigadores. En 1954, Wu y Yuan se convirtieron en ciudadanos estadounidenses..

En 1956, Wu comenzó a trabajar en Columbia con dos investigadores, Tsung-Dao Lee de Columbia y Chen Ning Yang de Princeton, que teorizaron que había un defecto en el principio aceptado de paridad. El principio de paridad de 30 años predijo que los pares de moléculas diestras y zurdas se comportarían en tándem. Lee y Yang teorizaron que esto no sería cierto para las interacciones subatómicas de fuerza débil.

Chien-Shiung Wu trabajó con un equipo de la Oficina Nacional de Normas para confirmar la teoría de Lee y Yang experimentalmente. En enero de 1957, Wu pudo revelar que las partículas de K-mesón violaban el principio de paridad.

Esta fue una noticia monumental en el campo de la física. Lee y Yang ganaron el Premio Nobel ese año por su trabajo; Wu no fue honrada porque su trabajo se basó en las ideas de otros. Lee y Yang, al ganar su premio, reconocieron el importante papel de Wu.