Biografía de la fiebre tifoidea María, que propagó la fiebre tifoidea a principios de 1900

Mary Mallon (23 de septiembre de 1869-11 de noviembre de 1938), conocida como "María tifoidea", fue la causa de varios brotes de tifus. Como Mary fue la primera "portadora saludable" de fiebre tifoidea reconocida en los Estados Unidos, no entendía cómo alguien que no estaba enfermo podía propagar la enfermedad, así que trató de defenderse.

Datos rápidos: Mary Mallon ('Mary tifoidea')

• Conocido por: Portador desconocido de la fiebre tifoidea (y su conocimiento)
• Nacido: 23 de septiembre de 1869 en Cookstown, Irlanda
• Padres: John y Catherine Igo Mallon
• Murió: 11 de noviembre de 1938 en el Hospital Riverside, North Brother Island, Bronx
• Educación: Desconocido
• Esposa: Ninguna
• Niños: Ninguna

Vida temprana

Mary Mallon nació el 23 de septiembre de 1869 en Cookstown, Irlanda; sus padres eran John y Catherine Igo Mallon, pero aparte de eso, poco se sabe de su vida. Según lo que le dijo a sus amigos, Mallon emigró a Estados Unidos en 1883, alrededor de los 15 años, viviendo con una tía y un tío. Como la mayoría de las mujeres inmigrantes irlandesas, Mallon encontró trabajo como empleada doméstica. Al descubrir que tenía talento para cocinar, Mallon se convirtió en cocinera, que pagaba mejores salarios que muchos otros puestos de servicio doméstico..

Cocinar para las vacaciones de verano

Para el verano de 1906, el banquero de Nueva York Charles Henry Warren quería llevar a su familia de vacaciones. Alquilaron una casa de verano de George Thompson y su esposa en Oyster Bay, Long Island. Los Warren contrataron a Mary Mallon para ser su cocinera durante el verano..

El 27 de agosto, una de las hijas de Warren se enfermó de fiebre tifoidea. Pronto, la Sra. Warren y dos doncellas también se enfermaron, seguidas por el jardinero y otra hija de Warren. En total, seis de las 11 personas en la casa contrajeron fiebre tifoidea..

Dado que la forma común de propagación de la fiebre tifoidea era a través del agua o las fuentes de alimentos, los propietarios de la casa temían que no pudieran volver a alquilar la propiedad sin descubrir primero la fuente del brote. Los Thompson primero contrataron investigadores para encontrar la causa, pero no tuvieron éxito..

George Soper, investigador

Los Thompson luego contrataron a George Soper, un ingeniero civil con experiencia en brotes de fiebre tifoidea. Fue Soper quien creyó que la cocinera recientemente contratada, Mary Mallon, era la causa. Mallon había dejado la casa de Warren aproximadamente tres semanas después del brote. Soper comenzó a investigar su historial de empleo para obtener más pistas.

Soper pudo rastrear el historial laboral de Mallon hasta 1900. Descubrió que los brotes de tifus habían seguido a Mallon de un trabajo a otro. De 1900 a 1907, Soper descubrió que Mallon había trabajado en siete trabajos en los que 22 personas se habían enfermado, incluida una niña que murió con fiebre tifoidea poco después de que Mallon había venido a trabajar para ellos..

Soper estaba satisfecho de que esto era mucho más que una coincidencia; sin embargo, necesitaba muestras de heces y sangre de Mallon para demostrar científicamente que ella era la portadora.

Captura de la fiebre tifoidea María

En marzo de 1907, Soper encontró a Mallon trabajando como cocinero en la casa de Walter Bowen y su familia. Para obtener muestras de Mallon, se acercó a ella en su lugar de trabajo.. 

Tuve mi primera conversación con Mary en la cocina de esta casa ... Era lo más diplomática posible, pero tenía que decir que sospechaba que ella enfermaba a la gente y que quería muestras de su orina, heces y sangre. Mary no tardó mucho en reaccionar a esta sugerencia. Ella agarró un tenedor de trinchar y avanzó en mi dirección. Pasé rápidamente por el pasillo largo y estrecho, a través de la alta puerta de hierro, ... y así hasta la acera. Me sentí bastante afortunado de escapar.

Esta reacción violenta de Mallon no detuvo a Soper; él procedió a rastrear a Mallon hasta su casa. Esta vez, trajo a un asistente (Dr. Bert Raymond Hoobler) como apoyo. Una vez más, Mallon se enfureció, dejó en claro que no eran bienvenidos y les gritó improperios cuando salieron apresuradamente..

Al darse cuenta de que iba a tomar más persuasión de la que podía ofrecer, Soper entregó su investigación e hipótesis a Hermann Biggs en el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York. Biggs estuvo de acuerdo con la hipótesis de Soper. Biggs envió al Dr. S. Josephine Baker para hablar con Mallon.

Mallon, ahora extremadamente sospechoso de estos funcionarios de salud, se negó a escuchar a Baker, quien luego regresó con la ayuda de cinco policías y una ambulancia. Mallon estaba preparado esta vez. Baker describe la escena:

Mary estaba al acecho y miró, con un tenedor de cocina largo en la mano como un estoque. Mientras se lanzaba sobre mí con el tenedor, retrocedí, retrocedí ante el policía y confundí tanto los asuntos que, cuando llegamos a la puerta, Mary había desaparecido. 'Desaparecer' es una palabra demasiado real; ella había desaparecido por completo.