Biografía de Thomas Jennings, primer titular de patente afroamericano

Thomas Jennings (1791-12 de febrero de 1856), un afroamericano y neoyorquino de nacimiento libre que se convirtió en líder del movimiento abolicionista, hizo su fortuna como inventor de un proceso de limpieza en seco llamado "fregado en seco". Jennings tenía 30 años cuando recibió su patente el 3 de marzo de 1821 (patente estadounidense 3306x), convirtiéndose en el primer inventor afroamericano en poseer los derechos de su invención.

Datos rápidos: Thomas Jennings

• Conocido por: Primer afroamericano en obtener una patente
• También conocido como: Thomas L. Jennings
• Nacido: 1791 en la ciudad de Nueva York
• Murió: 12 de febrero de 1856 en la ciudad de Nueva York
• Esposa: Elizabeth
• Niños: Matilda, Elizabeth, James E.
• Cita notable: "Entre los temas principales que ocuparían la atención de la reunión, había varios documentos importantes recibidos recientemente de Europa, que expresan los sentimientos que una porción muy considerable de la gente del Imperio Británico entretuvo respetando la situación deplorable de las personas de color en los Estados Unidos."

Vida temprana y carrera

Jennings nació en 1791 en la ciudad de Nueva York. Comenzó su carrera como sastre y finalmente abrió una de las principales tiendas de ropa de Nueva York. Inspirado por las frecuentes solicitudes de consejos de limpieza, comenzó a investigar soluciones de limpieza. Jennings descubrió que muchos de sus clientes estaban descontentos cuando su ropa se ensuciaba. Sin embargo, debido al material utilizado para hacer las prendas, los métodos convencionales de la época no fueron efectivos para limpiarlas..

Inventa la limpieza en seco

Jennings comenzó a experimentar con diferentes soluciones y agentes de limpieza. Los probó en varias telas hasta que encontró la combinación correcta para tratarlos y limpiarlos. Llamó a su método "lavado en seco", un proceso ahora conocido como limpieza en seco..

Jennings solicitó una patente en 1820 y se le otorgó una patente por el proceso de "lavado en seco" (limpieza en seco) que había inventado solo un año después. Trágicamente, la patente original se perdió en un incendio. Pero para entonces, el proceso de Jennings de usar solventes para limpiar la ropa era bien conocido y ampliamente anunciado..

Jennings gastó el primer dinero que obtuvo de su patente en honorarios legales para comprar a su familia de la esclavitud. Después de eso, la mayor parte de sus ingresos se destinó a sus actividades abolicionistas. En 1831, Jennings se convirtió en secretaria asistente de la Primera Convención Anual de la Gente de Color en Filadelfia.

Asuntos legales

Afortunadamente para Jennings, presentó su patente en el momento adecuado. Según las leyes de patentes de los Estados Unidos de 1793 y 1836, tanto los esclavos como los ciudadanos libres podían patentar sus inventos. Sin embargo, en 1857, un propietario de esclavos llamado Oscar Stuart patentó un "rascador de algodón doble" que fue inventado por su esclavo. Los registros históricos solo muestran el nombre real del inventor como Ned. El razonamiento de Stuart para su acción fue que "el dueño es el dueño de los frutos del trabajo del esclavo, tanto manual como intelectual".

En 1858, la oficina de patentes de EE. UU. Cambió sus regulaciones de patentes en respuesta a un caso de la Corte Suprema relacionado con la patente de Stuart llamada Oscar Stuart v. Ned. El tribunal falló a favor de Stuart, señalando que los esclavos no eran ciudadanos y no se les podía otorgar patentes. Pero sorprendentemente, en 1861, los Estados Confederados de América aprobaron una ley que otorga derechos de patente a los esclavos. En 1870, el gobierno de los EE. UU. Aprobó una ley de patentes que otorga a todos los hombres estadounidenses, incluidos los negros, los derechos de sus inventos.

Años posteriores y muerte

La hija de Jennings, Elizabeth, una activista como su padre, fue la demandante en una demanda histórica después de ser arrojada de un tranvía de la ciudad de Nueva York mientras se dirigía a la iglesia. Con el apoyo de su padre, Elizabeth demandó a la Third Avenue Railroad Company por discriminación y ganó su caso en 1855. Al día siguiente del veredicto, la compañía ordenó la desagregación de sus automóviles. Después del incidente, Jennings organizó un movimiento contra la segregación racial en el transporte público de la ciudad; los servicios fueron prestados por empresas privadas.

El mismo año, Jennings fue uno de los fundadores de la Asociación de Derechos Legales, un grupo que organizó desafíos a la discriminación y la segregación y obtuvo representación legal para llevar los casos a los tribunales. Jennings murió solo unos años más tarde en 1859, que fue solo unos años antes de que se aboliera la práctica que tanto vilipendió, la esclavitud..

Legado

Una década después de que Elizabeth Jennings ganara su caso, todas las compañías de tranvías de la ciudad de Nueva York dejaron de practicar la segregación. Jennings y su hija participaron en el esfuerzo por desegregar las instalaciones públicas, un movimiento que duró hasta la era de los derechos civiles un siglo después. De hecho, el discurso "I Have a Dream" de 1963 del líder de los derechos civiles, Dr. Martin Luther King Jr., en Washington, D.C., se hizo eco de muchas de las convicciones que Jennings y su hija habían expresado y luchado durante 100 años antes..

Y el proceso de "lavado en seco" que inventó Jennings es esencialmente el mismo método utilizado por las empresas de limpieza en seco en todo el mundo hasta el día de hoy..

Fuentes

• Chambelán, Cayo. "Thomas Jennings". El Museo en línea Black Inventor, Cayo Chambelán.
• "Thomas Jennings". Sra. Darbus: Bueno, llámalo, último año Sharpay Evans: [Sarcásticamente] Genio., quotes.net.
• Volk, Kyle G. "Minorías morales y la construcción de la democracia estadounidense". Oxford University Press, Nueva York.