Biografía de Thomas Hart Benton, pintor de la vida americana

Thomas Hart Benton fue un artista estadounidense del siglo XX que dirigió el movimiento conocido como regionalismo. Despreció la vanguardia y, en cambio, se centró en su medio oeste natal y el sur profundo como su tema más importante. Su estilo influyó en los elementos del arte modernista, pero su trabajo fue único e inmediatamente reconocible..

Datos rápidos: Thomas Hart Benton

• Ocupación: Pintor y muralista
• Nacido: 15 de abril de 1889 en Neosho, Missouri
• Padres: Elizabeth Wise Benton y Coronel Maecenas Benton
• Murió: 19 de enero de 1975 en Kansas City, Missouri
• Educación: Escuela del Instituto de Arte de Chicago, Academie Julian
• Movimiento: Regionalismo
• Esposa: Rita Piacenza
• Niños: Thomas y Jessie
• Trabajos seleccionados: "America Today" (1931), "A Social History of Missouri" (1935), "The Sowers" (1942), "The Sources of Country Music" (1975)
• Cita notable: "La única forma en que un artista puede fallar personalmente es dejar el trabajo".

Temprana edad y educación

Nacido en el sureste de Missouri, Thomas Hart Benton era parte de una familia de políticos destacados. Su padre sirvió cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de los EE. UU., Y compartió su nombre con un tatarabuelo que fue uno de los dos primeros senadores estadounidenses elegidos de Missouri. El joven Thomas asistió a la Academia Militar Occidental con la expectativa de que seguiría los pasos políticos de la familia..

Benton se rebeló contra su padre y, con el aliento de su madre, se inscribió en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago en 1907. Dos años más tarde, se mudó a París, Francia, para estudiar en la Academia Julian. Mientras estudiaba, Benton conoció al artista mexicano Diego Rivera y al pintor sincrromista Stanton Macdonald-Wright. Su enfoque vio el color como análogo a la música, e influyó fuertemente en el estilo de pintura en desarrollo de Thomas Hart Benton.

En 1912, Benton regresó a los Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Nueva York. Sirvió en la Marina de los EE. UU. Durante la Primera Guerra Mundial, y mientras estaba estacionado en Norfolk, Virginia, trabajó como "camuflador" para ayudar a aplicar esquemas de pintura de camuflaje a los barcos, y dibujó y pintó la vida cotidiana de los astilleros. La pintura de 1921 "Los acantilados" muestra tanto la influencia del trabajo naval preciso de Benton como el movimiento de barrido que se muestra en las pinturas del movimiento sincronista..

"Los acantilados" (1921). Wikimedia Commons / Dominio público

Enemigo del modernismo

A su regreso a la ciudad de Nueva York después de la guerra, Thomas Hart Benton declaró que era un "enemigo del modernismo". Comenzó a pintar en un estilo naturalista y realista que pronto se conoció como regionalismo. A fines de la década de 1920, cuando se acercaba a los 40 años, recibió su primer gran encargo para pintar la serie de murales "America Today" para la Nueva Escuela de Investigación Social de Nueva York. Entre sus diez paneles hay unos dedicados explícitamente al sur profundo y al medio oeste. Los críticos de arte vieron la influencia del maestro griego El Greco en las figuras humanas alargadas en las imágenes. Benton se incluyó a sí mismo, a su patrón, Alvin Johnson, y a su esposa, Rita, entre los temas de la serie..

Después de completar su comisión de la Nueva Escuela, Benton se ganó la oportunidad de pintar murales de la vida de Indiana para la Exposición Century of Progress de 1933 en Chicago. Era un pariente desconocido a nivel nacional hasta que su decisión de tratar de representar toda la vida de Indiana causó controversia. Los murales incluían miembros del Ku Klux Klan con túnicas y capuchas. En la década de 1920, se estima que el 30% de los hombres adultos de Indiana eran miembros del Klan. Los murales terminados ahora cuelgan en tres edificios diferentes en el campus principal de la Universidad de Indiana.

En diciembre de 1934, Hora La revista presentaba a Thomas Hart Benton en color en su portada. El tema discutió sobre Benton y otros pintores Grant Wood y John Steuart Curry. La revista identificó a los tres como destacados artistas estadounidenses en ascenso y declaró que el regionalismo era un movimiento artístico significativo.

A fines de 1935, en la cima de su fama, Benton escribió un artículo en el que atacó a los críticos de arte de Nueva York que se quejaban de su trabajo. Posteriormente, dejó Nueva York y regresó a su natal Missouri para tomar un puesto de profesor en el Instituto de Arte de Kansas City. El regreso llevó a una comisión por lo que muchos consideran el mejor trabajo de Thomas Hart Benton, un conjunto de murales que representan una "Historia Social de Missouri" para decorar el Capitolio del Estado de Missouri en Jefferson City.

Capitolio del estado de Missouri - Sala Thomas Hart Benton. Bill Badzo / Creative Commons 2.0

Durante el resto de la década de 1930, Benton continuó creando obras notables, incluidos desnudos controvertidos de la diosa mitológica griega "Perséfone" y una interpretación de la historia bíblica "Susanna y los ancianos". Publicó la autobiografía "Un artista en Estados Unidos" en 1937. Documentó sus viajes por los Estados Unidos y obtuvo fuertes críticas positivas de los críticos..

Educadora de arte

Además de su notable trabajo como pintor, Thomas Hart Benton tuvo una larga carrera como educador de arte. Enseñó en la Art Students League de Nueva York de 1926 a 1935. Allí, uno de sus estudiantes más notables fue Jackson Pollock, más tarde un líder del movimiento expresionista abstracto. Pollock luego afirmó que aprendió contra qué rebelarse de las enseñanzas de Benton. A pesar de su declaración, el maestro y el alumno estuvieron cerca al menos por un tiempo. Pollock aparece como modelo para un músico de armónica en la pintura de Benton de 1934 "La balada del amante celoso de Lone Green Valley".

Thomas Hart Benton con estudiante. Alfred Eisenstaedt / Getty Images

Después de regresar a Missouri, Thomas Hart Benton enseñó en el Instituto de Arte de Kansas City desde 1935 hasta 1941. La escuela lo despidió de su cargo después de que la revista Time lo citara diciendo que el museo promedio era "un cementerio dirigido por un niño bonito con muñecas delicadas y un swing en su andar ". Fue una de las múltiples referencias despectivas a la influencia de la homosexualidad en el mundo del arte..

Carrera posterior

En 1942, Benton creó pinturas para ayudar a impulsar la causa estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Su serie titulada "El año del peligro" representaba las amenazas del fascismo y el nazismo. Incluía la pieza "The Sowers", que hace referencia, de una forma de pesadilla, al mundialmente famoso "The Sower" de Millet. Un gigante con gorra militar siembra un campo de cráneos de muerte arrojados al paisaje.

"Los sembradores" (1942). Archivo Hulton / Getty Images

Al final de la guerra, el regionalismo ya no se celebró como la vanguardia del arte estadounidense. El expresionismo abstracto capturó la atención del mundo del arte de Nueva York. A pesar de la decoloración de su celebridad, Thomas Hart Benton pintó activamente durante otros 30 años..

Entre los murales de finales de carrera pintados por Benton están "Lincoln" para la Universidad de Lincoln en Jefferson City, Missouri; "Joplin en el cambio de siglo" para la ciudad de Joplin, Missouri; y "Independence and the Opening of the West" para la Biblioteca Presidencial Harry S. Truman en Independence, Missouri. El Salón de la Fama de la Música Country de Nashville encargó el mural final de Benton, "The Sources of Country Music". Estaba terminando el trabajo en el momento de su muerte a mediados de los 80 en 1975. Muestra reverencia por los bailes de los establos, las baladas de los Apalaches y la influencia afroamericana en la música country. El estilo de la pintura no ha cambiado desde el período pico de Thomas Hart Benton 40 años antes.

Legado

Thomas Hart Benton fue uno de los primeros artistas estadounidenses en combinar efectivamente las ideas estéticas de la pintura modernista con la reverencia por el tema realista regional. Abrazó a su medio oeste natal y elevó su historia y su gente a través de su creación de murales monumentales que celebran su vida cotidiana. Antes del New Deal Arts Program, el trabajo mural de Benton influyó fuertemente en los esfuerzos de la WPA para crear murales que honren la historia y la vida de los estadounidenses.

"Acunando el trigo" (1938). Galería de Gandalf / Creative Commons 2.0

Mientras que algunos descartan el papel de Benton como educador artístico en el desarrollo de la pintura estadounidense, los ecos de su enfoque descarado y musculoso para crear arte se pueden ver en el trabajo de su estudiante más famoso, Jackson Pollock.

En 1956, la Academia Nacional de Diseño, una organización honoraria para artistas, eligió a Thomas Hart Benton como miembro de pleno derecho. Fue objeto de un famoso documental de 1988 de Ken Burns titulado "Thomas Hart Benton". Su casa y estudio son un sitio histórico del estado de Missouri.

Fuentes

• Adams, Henry. Thomas Hart Benton: un original estadounidense. Knopf, 1989.
• Baigell, Matthew. Thomas Hart Benton. Harry N. Abrams, 1975.