Biografía de Samuel Johnson, escritor y lexicógrafo del siglo XVIII.

Samuel Johnson (18 de septiembre de 1709 -13 de diciembre de 1784) fue un escritor, crítico y famoso literario inglés en el siglo XVIII. Si bien su poesía y sus obras de ficción, aunque ciertamente realizadas y bien recibidas, generalmente no se consideran entre las grandes obras de su tiempo, sus contribuciones al idioma inglés y al campo de la crítica literaria son extremadamente notables.

También es notable la celebridad de Johnson; Es uno de los primeros ejemplos de un escritor moderno que alcanzó una gran fama, en gran parte por su personalidad y estilo personal, así como por la enorme biografía póstuma publicada por su amigo y acólito James Boswell., La vida de Samuel Johnson.

Datos rápidos: Samuel Johnson

• Conocido por: Escritor inglés, poeta, lexicógrafo, crítico literario
• También conocido como: Dr. Johnson (seudónimo)
• Nacido: 18 de septiembre de 1709 en Staffordshire, Inglaterra
• Padres: Michael y Sarah Johnson
• Murió: 13 de diciembre de 1784 en Londres, Inglaterra
• Educación: Pembroke College, Oxford (no obtuvo un título). Oxford le confirió una maestría después de la publicación de un diccionario del idioma inglés.
• Trabajos seleccionados: "Irene" (1749), "La vanidad de los deseos humanos" (1749), "Un diccionario del idioma inglés" (1755), Las obras anotadas de William Shakespeare"(1765), Un viaje a las islas occidentales de Escocia" (1775)
• Esposa: Elizabeth Porter
• Cita notable: "La verdadera medida de un hombre es cómo trata a alguien que no puede hacerle ningún bien".

Primeros años

Johnson nació en 1704 en Lichfield, Staffordshire, Inglaterra. Su padre era dueño de una librería y los Johnson inicialmente disfrutaron de un estilo de vida cómodo de clase media. La madre de Johnson tenía 40 años cuando nació, en ese momento considerada una edad increíblemente avanzada para el embarazo. Johnson nació con bajo peso y parecía bastante débil, y la familia no pensó que sobreviviría..

Grabado antiguo del lugar de nacimiento del Dr. Johnson en Litchfield, Staffordshire, Inglaterra. Grabado victoriano, 1840. bauhaus1000 / Getty Images

Sus primeros años estuvieron marcados por la enfermedad. Sufría de linfadenitis cervical micobacteriana. Cuando los tratamientos no fueron efectivos, Johnson se sometió a una operación y quedó permanentemente marcado. Sin embargo, se convirtió en un niño muy inteligente; sus padres a menudo lo incitaban a realizar hazañas de memoria para divertir y asombrar a sus amigos.

La situación financiera de la familia se deterioró y Johnson comenzó a escribir poesía y a traducir obras al inglés mientras trabajaba como tutor. La muerte de un primo y una herencia posterior le permitieron asistir al Pembroke College de Oxford, aunque no se graduó debido a la falta crónica de dinero de su familia..

Desde muy joven, Johnson estuvo plagado de una variedad de tics, gestos y exclamaciones, aparentemente más allá de su control directo, que perturbaron y alarmaron a las personas que lo rodeaban. Aunque no se diagnosticaron en ese momento, las descripciones de estos tics han llevado a muchos a creer que Johnson padecía el síndrome de Tourette. Sin embargo, su ingenio rápido y su personalidad encantadora aseguraron que nunca fuera condenado al ostracismo por su comportamiento; de hecho, estos tics se convirtieron en parte de la creciente leyenda de Johnson cuando se estableció su fama literaria.

Carrera de escritura temprana (1726-1744)

• Un viaje a Abisinia (1735)
• Londres (1738)
• La vida del señor Richard Savage (1744)

Johnson comenzó a trabajar en su única obra, Irene, en 1726. Trabajaría en la obra durante las siguientes dos décadas, y finalmente la vería actuar en 1749. Johnson describió la obra como su "mayor fracaso" a pesar de que la producción fue rentable. La evaluación crítica posterior estuvo de acuerdo con la opinión de Johnson de que Irene es competente pero no particularmente brillante.

Después de abandonar la escuela, la situación financiera de la familia empeoró hasta que el padre de Johnson murió en 1731. Johnson buscó trabajo como maestro, pero su falta de título lo detuvo. Al mismo tiempo, comenzó a trabajar en una traducción del relato de Jerónimo Lobo sobre los abisinios, que le dictó a su amigo Edmund Héctor. El trabajo fue publicado por su amigo Thomas Warren en el Birmingham Journal.como Un viaje a Abisinia en 1735. Después de varios años trabajando en algunos trabajos de traducción que tuvieron poco éxito, Johnson consiguió un puesto en Londres escribiendo para The Gentleman's Magazine.en 1737.

Fue su trabajo para The Gentleman's Magazine lo que primero le dio fama a Johnson, y poco después publicó su primer gran trabajo de poesía, "London". Al igual que con muchas de las obras de Johnson, "Londres" se basó en una obra más antigua, Juvenal Sátira III, y describe a un hombre llamado Thales que huye de los muchos problemas de Londres para una vida mejor en la zona rural de Gales. Johnson no pensó mucho en su propio trabajo y lo publicó de forma anónima, lo que despertó la curiosidad y el interés del conjunto literario de la época, aunque tardó 15 años en descubrir la identidad del autor..

Johnson continuó buscando trabajo como maestro y muchos de sus amigos en el establecimiento literario, incluido Alexander Pope, intentaron usar su influencia para obtener un título otorgado a Johnson, sin éxito. Sin dinero, Johnson comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo con el poeta Richard Savage, quien fue encarcelado por sus deudas en 1743. Johnson escribió La vida del señor Richard Savage y lo publicó en 1744 con mucha aclamación.

Innovaciones en Biografía

En un momento en que la biografía trataba principalmente de figuras famosas del pasado lejano, observadas con la seriedad y la distancia poética apropiadas, Johnson creía que las biografías deberían ser escritas por personas que conocieran a sus súbditos, quienes, de hecho, habían compartido comidas y otras actividades con ellos.. La vida del señor Richard Savage fue en ese sentido la primera biografía verdadera, ya que Johnson hizo un pequeño esfuerzo para distanciarse de Savage, y de hecho, su cercanía al tema era el punto. Este enfoque innovador de la forma, que retrata a un contemporáneo en términos íntimos, tuvo mucho éxito y cambió la forma en que se abordaron las biografías. Esto desencadenó una evolución que condujo a nuestro concepto moderno de la biografía como íntima, personal y contemporánea..

El diccionario del Dr. Samuel Johnson, que se publicó por primera vez en 1755, se exhibió en Londres, alrededor de 1990. Epics / Getty Images

Un diccionario del idioma inglés (1746-1755)

• Irene (1749)
• La vanidad de los deseos humanos (1749)
• El excursionista (1750)
• Un diccionario del idioma inglés (1755)
• El ocioso (1758)

En este punto de la historia, no existía un diccionario codificado del idioma inglés considerado satisfactorio, y Johnson se acercó a él en 1746 y le ofreció un contrato para crear dicha referencia. Pasó los siguientes ocho años trabajando en lo que se convertiría en el diccionario más utilizado durante el próximo siglo y medio, eventualmente suplantado por el Oxford English Dictionary. El diccionario de Johnson es imperfecto y está lejos de ser exhaustivo, pero influyó mucho en la forma en que Johnson y sus asistentes agregaron comentarios sobre palabras individuales y su uso. De esta manera, el diccionario de Johnson sirve como un vistazo al pensamiento del siglo XVIII y al uso del lenguaje de una manera que otros textos no.