Biografía de Ralph Waldo Emerson, ensayista estadounidense

Ralph Waldo Emerson (25 de mayo de 1803-27 de abril de 1882) fue un ensayista, poeta y filósofo estadounidense. Emerson es conocido como uno de los líderes del movimiento trascendentalista, que alcanzó su apogeo a mediados del siglo XIX en Nueva Inglaterra. Con su énfasis en la dignidad del individuo, la igualdad, el trabajo duro y el respeto por la naturaleza, el trabajo de Emerson sigue siendo influyente y pertinente hasta nuestros días..

Datos rápidos: Ralph Waldo Emerson

• Conocido por: Fundador y líder del movimiento trascendentalista.
• Nacido: 25 de mayo de 1803 en Boston, Massachusetts
• Padres: Ruth Haskins y el reverendo William Emerson
• Murió: 27 de abril de 1882 en Concord, Massachusetts
• Educación: Boston Latin School, Harvard College
• Obras publicadas seleccionadas: Naturaleza (1832), "The American Scholar" (1837), "Dirección de la Escuela de Divinidad" (1838), Ensayos: primera serie, incluyendo "Self-Reliance" y "The Over-Soul" (1841), Ensayos: segunda serie (1844)
• Esposos): Ellen Louisa Tucker (m. 1829-su muerte en 1831), Lidian Jackson (m. 1835-su muerte en 1882)
• Niños: Waldo, Ellen, Edith, Edward Waldo
• Cita notable: "Permítanme advertirles, en primer lugar, que vayan solos: que rechacen los buenos modelos, incluso aquellos que son sagrados en la imaginación de los hombres, y se atrevan a amar a Dios sin mediador o velo".

Vida temprana y educación (1803-1821)

Emerson nació el 25 de mayo de 1803 en Boston, Massachusetts, hijo de Ruth Haskins, hija de un próspero destilador de Boston, y el reverendo William Emerson, pastor de la Primera Iglesia de Boston e hijo del "ministro patriota de la Revolución" William Emerson Sr. Aunque la familia tenía ocho hijos, solo cinco hijos vivieron hasta la edad adulta, y Emerson fue el segundo de estos. Fue nombrado después del hermano de su madre Ralph y la bisabuela de su padre Rebecca Waldo.

Ralph Waldo tenía solo 8 años cuando murió su padre. La familia de Emerson no era rica; sus hermanos fueron burlados por tener solo un abrigo para compartir entre los cinco, y la familia se mudó varias veces para quedarse con cualquier miembro de la familia y amigos que pudieran acomodarlos. La educación de Emerson fue unida en varias escuelas de la zona; principalmente asistió a Boston Latin School para aprender latín y griego, pero también asistió a una escuela de gramática local para estudiar matemáticas y escritura, y aprendió francés en una escuela privada. A los 9 años ya escribía poesía en su tiempo libre. En 1814, su tía Mary Moody Emerson regresó a Boston para ayudar con los niños y administrar el hogar, y su perspectiva calvinista, el individualismo temprano, con su creencia de que el individuo tiene poder y responsabilidad, y la naturaleza trabajadora claramente inspiró a Emerson a lo largo de su vida..

A la edad de 14 años, en 1817, Emerson ingresó al Harvard College, el miembro más joven de la clase de 1821. Su matrícula se pagó parcialmente a través del "legado de Penn", de la Primera Iglesia de Boston, de la cual su padre había sido pastor. Emerson también trabajó como asistente del presidente de Harvard, John Kirkland, y ganó dinero extra al dar clases particulares. Era un estudiante poco notable, aunque ganó algunos premios por ensayos y fue elegido Poeta de la clase. En este momento comenzó a escribir su diario, al que llamó "The Wide World", un hábito que duraría la mayor parte de su vida. Se graduó en el medio exacto de su clase de 59.

Ralph Waldo Emerson con sus hijos, circa 1840. Fotosearch / Getty Images

Enseñanza y ministerio (1821-1832)

Al graduarse, Emerson enseñó por un tiempo en una escuela para mujeres jóvenes en Boston creada por su hermano William y que finalmente dirigió. En este momento de transición, señaló en su diario que sus sueños de infancia "se están desvaneciendo y dan lugar a algunas opiniones muy sobrias y muy desagradables de una tranquila mediocridad de talentos y condiciones". Decidió no mucho tiempo después dedicarse a Dios, en la larga tradición de su familia muy religiosa, ingresó a la Harvard Divinity School en 1825..

Sus estudios fueron interrumpidos por la enfermedad, y Emerson se mudó al sur por un tiempo para recuperarse, trabajando en poesía y sermones. En 1827, regresó a Boston y predicó en varias iglesias en Nueva Inglaterra. En una visita a Concord, New Hampshire, conoció a Ellen Louisa Tucker, de 16 años, a quien amaba profundamente y se casó en 1829, a pesar de que padecía tuberculosis. Ese mismo año se convirtió en ministro unitario de la Segunda Iglesia de Boston..

Solo dos años después de su matrimonio, en 1831, Ellen murió a la edad de 19 años. Emerson estaba profundamente angustiada por su muerte, visitaba su tumba todas las mañanas e incluso abría su ataúd una vez. Se desilusionó con la iglesia, encontrándola ciegamente obediente a la tradición, repetitiva de las palabras de hombres muertos hace mucho tiempo y desdeñosa del individuo. Después de descubrir que no podía, bajo buena conciencia, ofrecer la comunión, renunció a su pastorado en septiembre de 1832..

Trascendentalismo y 'El sabio de la concordia' (1832-1837)

• Naturaleza (1832)
• "El erudito americano" (1837)

Al año siguiente, Emerson navegó a Europa, donde conoció a William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill y Thomas Carlyle, con quienes entabló una amistad de por vida y cuyo individualismo romántico puede verse como una influencia en el trabajo posterior de Emerson. En los Estados Unidos, conoció a Lydia Jackson y se casó con ella en 1835, llamándola "Lidian". La pareja se estableció en Concord, Massachusetts, y comenzaron un matrimonio práctico y contento. Aunque el matrimonio estuvo algo marcado por la frustración de Emerson con el conservadurismo de Lidian, y su frustración con su falta de pasión y sus opiniones controvertidas, y en ocasiones casi heréticas, duraría 47 años sólidos y estables. La pareja tuvo cuatro hijos: Waldo, Ellen (llamada así por la primera esposa de Ralph Waldo, por sugerencia de Lidian), Edith y Edward Waldo. En este momento, Emerson estaba recibiendo dinero de la herencia de Ellen, y gracias a ello pudo mantener a su familia como escritor y conferenciante..

Ralph Waldo Emerson se dirige a una gran audiencia en una capilla de Concord, Massachusetts, durante una reunión de la Escuela de Filosofía de Verano.  

Desde Concord, Emerson predicó en toda Nueva Inglaterra y se unió a una sociedad literaria llamada Simposio, o Hedge's Club, que luego se transformó en el Club Trascendental, que discutió la filosofía de Kant, los escritos de Goethe y Carlyle, y la reforma del cristianismo. La predicación y la escritura de Emerson lo hicieron conocido en los círculos literarios locales como "El sabio de la concordia". Al mismo tiempo, Emerson se estaba estableciendo una reputación como un retador del pensamiento tradicional, disgustado con la política estadounidense y, en particular, con Andrew Jackson. tan frustrado con la negativa de la Iglesia a innovar. Escribió en su diario que nunca "pronunciará ningún discurso, poema o libro que no sea completa y peculiarmente mi trabajo".

Durante este tiempo trabajó constantemente para desarrollar sus ideas filosóficas y articularlas por escrito. En 1836 publicó Naturaleza, que expresó su filosofía del trascendentalismo y su afirmación de que la naturaleza está impregnada de Dios. Emerson mantuvo el impulso hacia adelante de su carrera; en 1837, pronunció un discurso ante la Harvard Phi Beta Kappa Society, de la que había sido elegido miembro honorario. Titulado "The American Scholar", el discurso exigía que los estadounidenses establecieran un estilo de escritura liberado de las convenciones europeas, y fue recibido por Oliver Wendell Holmes Sr. como "la Declaración de Independencia intelectual". El éxito de Naturaleza y "The American Scholar" sentó las bases para la carrera literaria e intelectual de Emerson.

El trascendentalismo continuó: El dial y Ensayos (1837-1844)

• "Dirección de la Escuela de Divinidad" (1838)
• Ensayos (1841)
• Ensayos: segunda serie (1844)

Emerson fue invitado en 1838 a la Harvard Divinity School para pronunciar el discurso de graduación, que se conoció como su divisiva e influyente "Divinity School Address". En este discurso, Emerson afirmó que si bien Jesús era una gran figura, no era más divino que cualquier otro. otro individuo es. Sugirió, en un verdadero estilo trascendentalista, que la fe de la iglesia moría bajo su propio tradicionalismo, su creencia en los milagros y su obsequiosa alabanza a las figuras históricas, perdiendo de vista la divinidad del individuo. Este reclamo fue indignante para la población protestante en general en ese momento, y Emerson no fue invitado a regresar a Harvard por otros 30 años..

Cita de Compensación, un ensayo de Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Apareció en el libro "Ensayos", publicado por primera vez en 1841. Print Collector / Getty Images 

Sin embargo, esta controversia no hizo nada para desanimar a Emerson y su punto de vista en desarrollo. Él y su amiga, la escritora Margaret Fuller, sacaron el primer número de El dial en 1840, La revista de los trascendentalistas. Su publicación dio plataforma a escritores tan notables como Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing, y Emerson y Fuller ellos mismos. Luego, en marzo de 1841, Emerson publicó su libro., Ensayos, que tuvo una recepción muy popular, incluso del amigo de Emerson Thomas Carlyle en Escocia (aunque fue recibido, tristemente, con ambivalencia por su amada tía Mary Moody). Ensayos contiene algunas de las obras más influyentes y duraderas de Emerson, "Self-Reliance", así como "The Over-Soul" y otros clásicos.

El hijo de Emerson, Waldo, murió en enero de 1842, ante la devastación de sus padres. Al mismo tiempo, Emerson tuvo que asumir la dirección de los problemas financieros. Marcar, como Margaret Fuller renunció debido a su falta de pago. Para 1844, Emerson cerró el diario debido a problemas financieros en curso; A pesar del creciente protagonismo de Emerson, el público en general simplemente no estaba comprando la revista. Emerson, sin embargo, experimentó una productividad implacable a pesar de estos reveses, publicando Ensayos: segunda serie en octubre de 1844, incluyendo "Experiencia", que se basa en su tristeza por la muerte de su hijo, "El poeta", y otro ensayo llamado "Naturaleza". Emerson también comenzó a explorar otras tradiciones filosóficas en este momento, leyendo una traducción al inglés de el Bhagavad-Gita y anotando notas en su diario.

Emerson se había hecho amigo cercano de Thoreau, a quien había conocido en 1837. En su elogio, que Emerson dio después de su muerte en 1862, llamó a Thoreau su mejor amigo. De hecho, fue Emerson quien compró la tierra en Walden Pond, donde Thoreau realizó su famoso experimento..

Después del trascendentalismo: poesía, escritos y viajes (1846-1856)

• Poemas (1847)
• Reimpresión de Ensayos: primera serie (1847)
• Naturaleza, direcciones y conferencias (1849)
• Hombres representativos (1849)
• Margaret Fuller Ossoli (1852)
• Rasgos ingleses (1856)

En este momento, la unidad entre los trascendentalistas se estaba desvaneciendo, ya que comenzaron a diferir en sus creencias sobre cómo lograr la reforma que tanto deseaban. Emerson decidió partir hacia Europa en 1846-1848, navegando a Gran Bretaña para dar una serie de conferencias, que fueron recibidas con gran éxito. A su regreso, publicó Hombres representativos, un análisis de seis grandes figuras y sus roles: Platón el filósofo, Swedenborg el místico, Montaigne el escéptico, Shakespeare el poeta, Napoleón el hombre del mundo y Goethe el escritor. Sugirió que cada hombre era representativo de su tiempo y del potencial de todos los pueblos..

El grabado representa un retrato grupal de autores e intelectuales de Boston; (izquierda - derecha, de pie): autor Oliver Wendell Holmes, diplomático James Russell Lowell, naturalista Louis Agassiz (izquierda - derecha, sentado): poeta y ensayista John Greenleaf Whittier, poeta y ensayista Ralph Waldo Emerson, historiador John Lothrop Motley, autor Nathaniel Hawthorne y el poeta Henry Wadsworth Longfellow. Museo de la ciudad de Nueva York / Getty Images

Emerson también coeditó una compilación de los escritos de su amiga Margaret Fuller, quien había muerto en 1850. Aunque este trabajo, Memorias de Margaret Fuller Ossoli (1852), contó con los escritos de Fuller, la mayoría fueron reescritos y el libro fue publicado rápidamente, ya que se creía que el interés en su vida y su trabajo no duraría.

Cuando Walt Whitman le envió un borrador de su 1855 Hojas de hierva, Emerson devolvió una carta alabando el trabajo, aunque retiraría su apoyo de Whitman más adelante. Emerson también publicó Rasgos ingleses (1856), en el que discutió sus observaciones de los ingleses durante su viaje allí, un libro que recibió una recepción mixta.

Abolicionismo y Guerra Civil (1860-1865)

• La conducta de la vida (1860)

A principios de la década de 1860, Emerson publicó La conducta de la vida (1860), donde comienza a explorar el concepto del destino, una ruta notablemente diferente de su anterior insistencia en la libertad total del individuo.

Emerson no se vio afectado por los crecientes desacuerdos en la política nacional en esta década. La década de 1860 lo vio fortalecer un apoyo ya potente y vocal del abolicionismo, una idea que claramente encajaba bien con su énfasis en la dignidad del individuo y la igualdad humana. Incluso en 1845 ya se había negado a dar una conferencia en New Bedford porque la congregación había rechazado la membresía a los negros, y en la década de 1860, con la Guerra Civil que se avecinaba, Emerson adoptó una postura firme. Denunciando la posición sindical de Daniel Webster y oponiéndose ferozmente a la Ley de esclavos fugitivos, Emerson pidió la emancipación inmediata de los esclavos. Cuando John Brown dirigió la redada en Harper's Ferry, Emerson lo recibió en su casa; cuando Brown fue ahorcado por traición, Emerson ayudó a recaudar dinero para su familia.

Años posteriores y muerte (1867-1882)

• Primero de mayo y otras piezas (1867)
• Sociedad y soledad (1870)
• Parnaso (editor, 1875)
• Cartas y objetivos sociales (1876)

En 1867, la salud de Emerson comenzó a declinar. Aunque no dejó de dar conferencias durante otros 12 años y viviría otros 15, comenzó a sufrir problemas de memoria, incapaz de recordar nombres o palabras, incluso para objetos comunes.. Sociedad y soledad (1870) fue el último libro que publicó por su cuenta; el resto contó con la ayuda de sus hijos y amigos, incluidos Parnaso, Una antología de poesía de escritores tan variados como Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau y Jones Very, entre otros. Para 1879, Emerson dejó de aparecer públicamente, demasiado avergonzado y frustrado por sus dificultades de memoria..

El 21 de abril de 1882, Emerson fue diagnosticado con neumonía. Murió seis días después en Concord el 27 de abril de 1882 a la edad de 78 años. Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow, cerca de las tumbas de sus queridos amigos y muchas grandes figuras de la literatura estadounidense..

La tumba de Emerson en el cementerio Sleepy Hollow, Concord, MA, a principios del siglo XX. Archivos provisionales / Getty Images

Legado

Emerson es una de las mayores figuras de la literatura estadounidense; Su trabajo ha influenciado en un grado increíble la cultura estadounidense y la identidad estadounidense. Visto como radical en su propio tiempo, Emerson a menudo fue etiquetado como ateo o hereje, cuyas opiniones peligrosas intentaron eliminar la figura de Dios como "padre" del universo y suplantarlo con la humanidad. Aún así, Emerson disfrutó de fama literaria y gran respeto, y especialmente en la segunda mitad de su vida fue aceptado y celebrado en círculos radicales y establecidos por igual. Era amigo de figuras importantes como Nathaniel Hawthorne (aunque él mismo estaba en contra del trascendentalismo), Henry David Thoreau y Bronson Alcott (destacado educador y padre de Louisa May), Henry James Sr. (padre del novelista Henry y filósofo William James) , Thomas Carlyle y Margaret Fuller, entre muchos otros.

También tuvo una marcada influencia en las generaciones posteriores de escritores. Como se señaló, el joven Walt Whitman recibió su bendición, y Thoreau fue un gran amigo y aprendiz suyo. Mientras que durante el siglo XIX, Emerson era visto como un canon y el poder radical de sus puntos de vista era menos apreciado, el interés particularmente en el peculiar estilo de escritura de Emerson ha revivido en los círculos académicos. Además, sus temas de trabajo arduo, la dignidad del individuo y la fe posiblemente formen parte de los fundamentos de la comprensión cultural del sueño americano, y probablemente sigan siendo una gran influencia en la cultura estadounidense hasta el día de hoy. Emerson y su visión de la igualdad, la divinidad humana y la justicia se celebran en todo el mundo..

Fuentes

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, Ensayos y Poemas. Nueva York, Biblioteca de América, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, eds. El compañero de Cambridge a Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), profesor y autor | Biografía nacional americana. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Consultado el 12 de octubre de 2019..