Biografía de Paul Revere Williams

Durante una época en que los prejuicios raciales se hicieron fuertes, Paul Revere Williams (nacido el 18 de febrero de 1894 en Los Ángeles) superó las barreras y se convirtió en un arquitecto favorito en el sur de California. En 1923, fue el primer arquitecto negro en convertirse en miembro de la organización profesional nacional, el Instituto Americano de Arquitectos (AIA), y se levantó para convertirse en miembro en 1957 (FAIA). En 2017, Williams recibió póstumamente el más alto honor del Instituto, la Medalla de Oro AIA.

Paul Williams quedó huérfano cuando tenía cuatro años, su hermano y sus padres murieron de tuberculosis, pero sus talentos artísticos fueron apoyados y alentados por su nueva familia de acogida. Sin embargo, sus maestros de escuelas públicas que no son negros alentaron poco a Williams, citando las dificultades percibidas de un "negro" que persigue una carrera de arquitectura dentro de una comunidad mayoritariamente blanca. Sin embargo, se matriculó en la escuela de ingeniería local y se graduó en 1919 de la Universidad del Sur de California. Luego se fue a la ciudad de Nueva York para convertirse en uno de los primeros estudiantes negros en asistir al Instituto de Diseño Beaux-Arts, una experiencia arquitectónica inspirada en el plan de estudios de la Ecole des Beaux-Arts de París. Williams era ambicioso y seguro de sí mismo después de un estudio tan riguroso y especialmente después de ganar un importante concurso de arquitectura cuando solo tenía 25 años. Abrió su propia práctica en Los Ángeles cuando tenía 28 años..

Como estadounidense negro, Paul Williams enfrentó muchas barreras sociales y económicas. Los clientes de Williams eran en su mayoría blancos. "En el momento en que me conocieron y descubrieron que estaban tratando con un negro, pude ver que muchos de ellos se congelaron", escribió en Revista Americana. "Mi éxito durante esos primeros años se basó en gran medida en mi disposición, ansiedad sería una mejor palabra, para aceptar comisiones que fueron rechazadas como demasiado pequeñas por otros arquitectos más favorecidos".

Mucho de lo que sabemos sobre el proceso de Williams es de este ensayo de 1937, "Soy un negro". Se tomó muy en serio lo que le habían dicho sobre los clientes: que los negros no podían permitirse el lujo de arquitectos y que los blancos no contratarían a un arquitecto negro. Entonces, desarrolló trucos para ser menos intrusivos, casi subordinados a los posibles clientes blancos; lo más famoso es que esbozó elegantemente al revés para mostrar sus ideas a los clientes blancos mientras mantenía una distancia física. Quizás es esta comprensión del "espacio" lo que hizo que este arquitecto fuera tan exitoso. Utilizó tácticas tanto físicas como psicológicas: conscientemente se pararía en una postura no amenazante con ambas manos detrás de la espalda mientras explicaba que normalmente no toma proyectos en los rangos de precios más bajos, pero estaría encantado de ofrecer algunos ideas Williams más famoso ha dicho "Si permito el hecho de que soy un negro para poner en jaque mi voluntad de hacer, ahora inevitablemente formaré el hábito de ser derrotado".

El hecho de ser negro en una industria segregada llevó a Paul Williams a desarrollar la capacidad de ventas y ser políticamente activo. Se unió a la Comisión de Planificación de Los Ángeles y se convirtió en el primer miembro negro del Instituto Americano de Arquitectos (AIA). En 1957, fue el primer arquitecto negro elegido para el prestigioso AIA College of Fellows (FAIA).

Paul Williams colaboró ​​con otros arquitectos en muchos de sus proyectos públicos más grandes, más famoso por su papel en el diseño del Edificio temático en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Algunos de los proyectos de Williams fueron con el arquitecto A. Quincy Jones, quien trabajó con Williams desde 1939 hasta 1940. Aunque la estructura icónica y futurista de LAX es una arquitectura de alto perfil, Williams diseñó miles de casas privadas en el sur de California, muchas de las casas más hermosas en Hollywood se venden a la máquina de hacer estrellas que rodea Hollywood. Williams diseñó hogares para Lucille Ball, Bert Lahr y Frank Sinatra, y se hizo amigo íntimo de Danny Thomas, para quien trabajó de forma gratuita para el Hospital de Niños St. Jude en Memphis, Tennessee..

Si bien no hay una única "apariencia" distintiva en sus edificios, Paul Williams se hizo conocido por sus diseños estilizados y elegantes. El arquitecto tomó prestadas ideas del pasado sin usar ornamentación excesiva. Podría hacer que una mansión Tudor Revival parezca una casa señorial en el exterior y un acogedor bungalow en el interior.

Paul Revere Williams se retiró en 1973 y murió en la ciudad de su nacimiento el 23 de enero de 1980 en Los Ángeles, California. Aunque pocos documentos de su práctica han sobrevivido, los estudiosos de la arquitectura han compilado registros extensos de la vida y obra de Paul Williams, incluidos contratos, cartas de clientes, planes y materiales relacionados con proyectos específicos. Fotografías, bibliografías y otros recursos son publicados en línea por el Proyecto Paul R. Williams, coordinado por AIA Memphis, la Universidad de Memphis y otras organizaciones..

En la década de 1940, Williams publicó dos pequeños libros de planes que han quedado impresos. Además, la autora Karen E. Hudson, nieta del arquitecto, ha estado documentando la vida y el trabajo de Williams..

• La pequeña casa del mañana por Paul R. Williams
• Casas nuevas para hoy por Paul R. Williams
• Paul R. Williams Arquitecto: un legado de estilo por Karen Hudson, Rizzoli, 2000
• La voluntad y el camino: Paul R. Williams, arquitecto por Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (para edades de 8 a 12)
• Paul R. Williams: estilo clásico de Hollywood por Karen Hudson, Rizzoli, 2012

Fuentes

Primeros miembros afroamericanos de la AIA (PDF); Medalla de oro AIA 2017, AIA.org; Arquitecto de la Esperanza, St. Jude Children's Research Hospital; Williams the Conqueror por Shashank Bengali, Relaciones Públicas de la Universidad del Sur de California, 2/01/04