Biografía de Marco Polo, comerciante y explorador

Marco Polo (c. 1254 -8 de enero de 1324) fue un comerciante y explorador veneciano que siguió los pasos de su padre y su tío. Sus escritos sobre China y el Imperio mongol en "Los viajes de Marco Polo" tuvieron un impacto significativo en las creencias y el comportamiento europeos hacia el Este e inspiraron los viajes de Cristóbal Colón..

Datos rápidos: Marco Polo

• Conocido por: Exploración del Lejano Oriente y escribir sobre sus viajes.
• Nacido: C. 1254 en la ciudad-estado de Venecia (Italia moderna)
• Padres: Niccolò Polo, Nicole Anna Defuseh
• Murió: 8 de enero de 1324 en Venecia
• Educación: Desconocido
• Obras publicadas: Los viajes de Marco Polo
• Esposa: Donata Badoer
• Niños: Bellela Polo, Fantina Polo, Moretta Polo
• Cita notable: "No he contado la mitad de lo que vi".

Primeros años

Marco Polo nació en una próspera familia de comerciantes en 1254 en lo que entonces era la ciudad-estado italiana de Venecia. Su padre Niccolo y su tío Maffeo ya habían salido de Venecia para un viaje comercial antes de que Marco naciera, y la madre de Marco murió antes de que regresara la expedición. Como resultado, el joven Marco fue criado por familiares..

Mientras tanto, el padre y el tío de Marco viajaron a Constantinopla (la actual Estambul), encontrando levantamientos mongoles y la reconquista bizantina de Constantinopla en el camino. Luego, los hermanos se dirigieron hacia el este a Bukhara (la actual Uzbekistán) y, desde allí, fueron alentados a reunirse con el gran emperador mongol Kublai Khan (el nieto de Genghis Khan) en su corte en lo que ahora es Beijing. A Kublai Khan le gustaron los hermanos italianos y aprendieron mucho de ellos sobre la cultura y la tecnología europeas..

Unos años después, Kublai Khan envió a los hermanos Polo a Europa en una misión al Papa, pidiendo que se enviaran misioneros para convertir a los mongoles (nunca se envió ninguna misión). Cuando los Polos regresaron a Venecia, el año era 1269; Niccolo descubrió que su esposa había muerto mientras tanto, dejándolo como un hijo de 15 años. El padre, el tío y el hijo se llevaban bien; dos años después, en 1271, los tres abandonaron Venecia una vez más y se dirigieron hacia el este..

Viaja con su padre

Marco, su padre y su tío navegaron por el mar Mediterráneo y luego viajaron por tierra, cruzando Armenia, Persia, Afganistán y las montañas Pamir. Finalmente, partieron a través del desierto de Gobi hacia China y Kublai Khan. El viaje completo duró unos cuatro años, incluido un período durante el cual el grupo permaneció en las montañas de Afganistán mientras Marco se recuperaba de una enfermedad. A pesar de las dificultades, Marco descubrió el amor por los viajes y el deseo de aprender lo más que pudo sobre las culturas que encontró..

Al llegar a Beijing, los Polos fueron recibidos en el legendario palacio de verano de mármol y oro de Kublai Khan, Xanadu. Los tres hombres fueron invitados a unirse a la corte del emperador, y los tres se sumergieron en el idioma y la cultura chinos. Marco fue designado para convertirse en un "enviado especial" para el emperador, que le dio derecho a viajar por toda Asia, convirtiéndose así en el primer europeo en ver el Tíbet, Birmania e India. Su servicio al emperador fue ejemplar; Como resultado, recibió los títulos de gobernador de una ciudad china y obtuvo un asiento en el consejo del emperador.

Regreso a Venecia

Después de una exitosa estadía de más de 17 años en China, los Polos se habían vuelto extraordinariamente ricos. Finalmente se fueron como escoltas a una princesa mongol llamada Cogatin, que se convertiría en la novia de un príncipe persa.

Aunque tenían el uso de una flota de barcos chinos, cientos de pasajeros y miembros de la tripulación murieron durante el viaje a casa. Cuando llegaron a Persia, el príncipe persa de la novia también había muerto, lo que provocó un retraso mientras se encontraba la pareja adecuada para la joven princesa. Durante el viaje de varios años, el propio Kublai Khan murió, lo que dejó a los Polos vulnerables a los gobernantes locales que exigieron impuestos de los Polos antes de que se les permitiera irse..

Los Polos regresaron a Venecia como extraños en su propia tierra. Cuando llegaron, Venecia estaba en guerra con la ciudad-estado rival de Génova. Como era costumbre, Marco financió su propio buque de guerra, pero fue capturado y encarcelado en Génova..

Publicación de 'Los viajes de Marco Polo'

Mientras estuvo en prisión durante dos años, Marco Polo dictó un recuento de sus viajes a un compañero de prisión (y autor) llamado Rusticello. En 1299, la guerra terminó y Marco Polo fue liberado; Regresó a Venecia, se casó con Donata Badoer y tuvo tres hijas mientras revivía su exitoso negocio..

Durante este tiempo, "Los viajes de Marco Polo" se publicó en francés. Publicado antes de la invención de la imprenta, el libro fue copiado a mano por eruditos y monjes, y cada una de las 130 copias sobrevivientes es diferente. Con el tiempo, el libro fue traducido a muchos idiomas diferentes y distribuido en todo el mundo..

En el momento de su publicación, pocos lectores creían que el libro era literalmente exacto, y muchos cuestionaron si fue escrito por Polo o Rusticello. Parece probable que gran parte del libro sea de rumores, ya que contiene pasajes en primera persona y en tercera persona. Sin embargo, la mayoría de la descripción del libro de la corte y las costumbres de Kublai Kahn han sido autenticadas por historiadores..

Los extraños mundos de Marco Polo

Además de descripciones precisas y de primera mano de las costumbres asiáticas, el libro de Marco Polo también proporcionó la introducción de Europa al papel moneda, el carbón y otras innovaciones importantes. Al mismo tiempo, sin embargo, incluye historias de personas con cola, tierras ocupadas casi en su totalidad por caníbales y otros reclamos imposibles o poco probables..

Su descripción del carbón es precisa y, a la larga, fue muy influyente:

En toda esta provincia se encuentra una especie de piedra negra, que excavan de las montañas, donde corre por las venas. Cuando se enciende, se quema como el carbón y retiene el fuego mucho mejor que la madera; tanto que puede conservarse durante la noche, y en la mañana aún puede encontrarse ardiendo. Estas piedras no arden, excepto un poco cuando se encienden por primera vez, pero durante su ignición emiten un calor considerable.

Por otro lado, su relato del Reino de Lambri (teóricamente cerca de Java) es pura ficción:

Ahora debes saber que en este reino de Lambri hay hombres con cola; Estas colas son de una palma de longitud y no tienen pelo. Estas personas viven en las montañas y son una especie de hombres salvajes. Sus colas son del grosor de las de un perro. También hay muchos unicornios en ese país, y abundancia de caza en pájaros y bestias..

Muerte

Marco Polo pasó sus últimos días como hombre de negocios, trabajando desde casa. Murió allí a casi 70 años de edad, el 8 de enero de 1324, y fue enterrado debajo de la iglesia de San Lorenzo, aunque su tumba ahora ha desaparecido..

Legado

Cuando Polo se acercaba a la muerte en 1324, se le pidió que se retractara de lo que había escrito y simplemente dijo que ni siquiera había contado la mitad de lo que había presenciado. A pesar del hecho de que muchos afirman que su libro no es confiable, fue una especie de geografía regional de Asia durante siglos, que sirvió de inspiración para Cristóbal Colón, quien llevó una copia anotada en su primer viaje en 1492. Incluso hoy, se considera una de las grandes obras de literatura de viajes.

Fuentes

• BBC Marco Polo. Historia de la BBC.
• "Los viajes de Marco Polo / Libro 3 / Capítulo 11." Codex Hammurabi (King Translation) - Wikisource, la biblioteca en línea gratuita, Fundación Wikimedia, Inc.
• Academia Khan. "Marco Polo." Kahnacademy.org.