Biografía de Ma Rainey, Madre del Blues

Nacida Gertrude Pridgett, Ma Rainey (26 de abril de 1886 - 22 de diciembre de 1939) fue una de las primeras cantantes de blues en grabar música. Apodada la "Madre del Blues", grabó más de 100 sencillos, incluidos los éxitos "Probarlo en Me Blues", "Ver See Rider Blues" y "Don't Fish in My Sea".

Datos rápidos: Ma Rainey

• Ocupación: Cantante de blues
• Apodo: Madre de los azules
• Nacido: 1882 o 1886 en el condado de Russell, Alabama, o en Columbus, Georgia
• Padres: Thomas y Ella Pridgett
• Murió: 22 de diciembre de 1939 en Columbus, Georgia
• Mejores canciones: "Pruébalo en mí Blues", "Ver See Rider Blues", "Don't Fish in My Sea", "Bo-Weavil Blues"
• Logros clave: 1990 Miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll, 1990 Miembro del Salón de la Fama de la Fundación Blues, homenajeado en 1994

Primeros años

Gertrude Pridgett fue el segundo hijo nacido de los artistas de espectáculos de juglares Thomas y Ella Pridgett. Su lugar de nacimiento a menudo aparece como Columbus, Georgia, y su año de nacimiento se informa ampliamente como 1886. Sin embargo, los registros del censo indican que la cantante nació en septiembre de 1882 en el condado de Russell, Alabama.

Su carrera como cantante despegó durante su adolescencia. Como muchos afroamericanos, perfeccionó sus habilidades musicales en la iglesia. Para 1900, estaba cantando y bailando en la Springer Opera House de Georgia, ahora un Monumento Histórico Nacional. Varios artistas han actuado en el teatro, incluidos Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds y Oscar Wilde. Rainey, sin embargo, se destaca como uno de los primeros grandes en hacerlo.. 

Además del éxito profesional que disfrutó cuando era joven, Rainey alcanzó un hito en su vida personal cuando se casó con el intérprete William "Pa" Rainey el 2 de febrero de 1904. La pareja actuó como "Ma" y "Pa" Rainey durante todo el año. Sur. Viajar tanto, especialmente en las zonas rurales, es lo que llevó a Ma Rainey a escuchar por primera vez el blues, una nueva forma de arte en ese momento. 

El blues combinaba espirituales afroamericanos con costumbres musicales africanas, como "azul" o notas planas. Los artistas generalmente repetían las mismas líneas, y las letras a menudo hablaban de dolores de cabeza o luchas de algún tipo. Cuando Rainey escuchó por primera vez a un cantante interpretar el blues, la mujer describió a un hombre que la había dejado. Rainey nunca había escuchado algo así. Introducido a finales de 1800, el blues allanó el camino para varios géneros musicales diferentes, a saber, R&B y rock-n-roll..

Ma Rainey llegó a amar tanto el género que pronto comenzó a tocar canciones de blues. Sus actuaciones emocionaron al público, poniéndola en el camino para convertirse en una de las primeras grandes del blues. Algunos estudiosos han dicho que Rainey influyó en artistas más jóvenes, como Bessie Smith, la cantante de blues que conoció en 1912. Pero no está claro si Rainey realmente actuó como mentor de Smith, cuyo estilo de canto difería del de ella..

Hasta bien entrada la década de 1910, Rainey continuó disfrutando del éxito musical, actuando con los Minstrels Rabbit Foot de Fat Chappelle, así como con Tolliver's Circus y Musical Extravaganza. Sus espectáculos incluyeron líneas de coro, acróbatas y actos de comedia. Cuando Rainey cantó al final del programa, se veía como la diva del escenario, apareciendo con joyas llamativas, como tocados de diamantes y collares hechos de dinero en efectivo. Incluso tenía dientes de oro, que complementaban los vestidos de oro que llevaba. 

Un Hitmaker para los registros más importantes

En 1916, Rainey comenzó a actuar sin su esposo porque los dos se habían separado. No se identificó públicamente como lesbiana, pero algunas de sus letras musicales posteriores y un arresto por organizar una fiesta "indecente" hacia el final de su carrera sugieren que tuvo relaciones románticas con mujeres. La recién soltera Rainey actuó con su propia banda de acompañamiento, y se hizo pasar por Madam Gertrude "Ma" Rainey y sus Georgia Smart Sets.

Ma Rainey fue una de las primeras artistas discográficas en interpretar música blues. Foto de la Colección Donaldson / Getty Images

Rainey cortó varias canciones para Paramount Records en 1923. Incluyeron los éxitos "Bad Luck Blues", "Bo-Weavil Blues", "Moonshine Blues" y "Those All Night Long Blues". Mamie Smith grabó el primer blues solo tres años antes. Puede que Rainey no haya sido la primera artista de grabación de blues, pero tuvo una producción prolífica. Luego grabó alrededor de 100 pistas de blues, y "Dead Drunk Blues" fue una de las más populares. Sus canciones tenían muchos temas. Las letras, como las de muchas canciones de blues, se centraron en las relaciones románticas; También hablaron sobre beber y viajar, así como sobre la magia popular afroamericana conocida como Hoodoo.

Aunque Rainey comenzó a actuar en el sur, el éxito de sus discos la llevó a una gira en el norte, donde tuvo citas en ciudades como Chicago con su conjunto de respaldo, la Wildcats Jazz Band. En los años siguientes, Rainey actuó con varios músicos talentosos, el más famoso Louis Armstrong..

En 1928, la carrera musical de Rainey comenzó a disminuir, ya que su tipo de blues pasó de moda. Paramount no renovó su contrato, a pesar de la gran cantidad de éxitos que había realizado para el sello discográfico. Una de las últimas canciones que grabó, "Prove It On Me Blues", habló abiertamente sobre su orientación sexual..

"Salí anoche con una multitud de mis amigos", cantó Rainey. “Deben haber sido mujeres, porque no me gustan los hombres. Es cierto que llevo cuello y corbata. Hace que el viento sople todo el tiempo.

En la imagen promocional de la canción, Rainey se dibuja con un traje y un sombrero, hablando con algunas mujeres mientras un policía la mira. La canción y la imagen aluden a una fiesta solo para mujeres que Rainey lanzó en 1925. Se puso tan ruidoso que un vecino se quejó a la policía. Las mujeres se estaban poniendo cariñosas unas con otras cuando llegó el oficial, y como anfitriona del partido, Rainey fue arrestada por organizar una "fiesta indecente". Si bien la cantante no pudo identificarse abiertamente como lesbiana durante esta era, hoy en día es considerada como un icono gay. Ella es una de las artistas que aparecen en el documental de Robert Philipson de 2011 "T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas of the 1920s".

El impacto de Ma Rainey hoy

Aunque Rainey dejó de grabar música nueva a fines de la década de 1920, continuó actuando, simplemente en lugares mucho más pequeños de lo que lo había hecho durante el apogeo de su carrera. En 1935, se retiró de la industria y regresó a su ciudad natal de Columbus, Georgia. Allí compró dos salas de cine: los teatros Lyric y Airdome. Ma Rainey murió de un ataque al corazón el 22 de diciembre de 1939..