Lucrezia Borgia (18 de abril de 1480-24 de junio de 1519) fue la hija ilegítima del papa Alejandro VI (Rodrigo Borgia) de una de sus amantes. Tuvo tres matrimonios políticos, organizó la ventaja de su familia y probablemente tuvo varias alianzas adúlteras. Borgia también fue durante un tiempo secretaria papal, y sus últimos años los pasó en relativa estabilidad como la "Buena Duquesa" de Ferrara, a veces actuando como de facto gobernante en ausencia de su esposo.
Lucrezia Borgia nació en Roma en 1480. Su padre Rodrigo era cardenal en la Iglesia católica cuando ella nació. La madre de Lucrezia fue su amante durante algunos años, Vannozza Cattanei, quien también fue madre de dos hijos mayores de Rodrigo, Giovanni y Cesare. Después de que Rodrigo se convirtió en Papa como Alejandro VI, avanzó la carrera dentro de la iglesia de muchos parientes de Borja y Borgia..
No se sabe mucho sobre la infancia de Borgia, pero hacia 1489 vivía con la prima tercera de su padre, Adriana de Mila, y la nueva amante de su padre, Giulia Farnese, que estaba casada con el hijastro de Adriana. Adriana, una viuda, cuidó de Lucrezia, quien fue educada en el cercano Convento de San Sixto..
Cuando el cardenal Rodrigo fue elegido Papa en 1492, comenzó a usar ese cargo en beneficio de su familia. Cesare, uno de los hermanos de Lucrezia, fue nombrado arzobispo, y en 1493 se convirtió en cardenal. Giovanni se hizo duque y encabezaría ejércitos papales.
La familia Sforza de Milán era una de las familias más poderosas de Italia y había apoyado la elección del papa Alejandro VI. También se aliaron con el rey francés contra Nápoles. Un miembro de la familia Sforza, Giovanni Sforza, era señor de un pequeño pueblo pesquero del Adriático llamado Pesano. Fue con él que Alexander organizó un matrimonio para Lucrezia, para recompensar a la familia Sforza por su apoyo y unir a sus familias..
Lucrezia tenía 13 años cuando se casó con Giovanni Sforza el 12 de junio de 1493. El matrimonio no fue feliz. En cuatro años, Lucrezia se quejaba de su comportamiento. Giovanni también acusó a Lucrezia de mala conducta. La familia Sforza ya no estaba a favor del papa; Ludovico había provocado un ataque de los franceses que casi le costó a Alejandro su papado. El padre de Lucrezia y su hermano Cesare comenzaron a tener otros planes para Lucrezia: Alexander quería cambiar las alianzas de Francia a Nápoles..
A principios de 1497, Lucrezia y Giovanni se separaron. Los Borgia comenzaron el proceso de anulación del matrimonio, acusando a Giovanni de impotencia y no consumación del matrimonio. Finalmente, Giovanni aceptó la anulación a cambio de mantener la dote sustancial que Lucrezia había traído al matrimonio..
Lucrezia, de 21 años, se casó con Alfonso d'Aragón por poder el 28 de junio de 1498 y en persona el 21 de julio. Una fiesta muy parecida en su primer matrimonio celebró esta segunda boda..
El segundo matrimonio se agrió más rápido que el primero. Solo un año después, otras alianzas estaban tentando a los Borgia. Alfonso salió de Roma, pero Lucrecia lo convenció para que regresara. Fue nombrada gobernadora de Spoleto. El 1 de noviembre de 1499, dio a luz al hijo de Alfonso y lo nombró Rodrigo como su padre..
El 15 de julio del año siguiente, Alfonso sobrevivió a un intento de asesinato. Había estado en el Vaticano y se dirigía a su casa cuando los asesinos a sueldo lo apuñalaron repetidamente. Se las arregló para llegar a casa, donde Lucrezia lo cuidaba y contrató guardias armados para protegerlo..
Aproximadamente un mes después, el 18 de agosto, Cesare Borgia visitó a Alfonso, que se estaba recuperando, prometiendo "completar" lo que no se había terminado antes. Cesare regresó más tarde con otro hombre, limpió la habitación y, cuando el otro hombre más tarde contó la historia, hizo que su socio estrangulara o asfixiara a Alfonso hasta la muerte. Lucrezia fue devastada por la muerte de su esposo..
Después de regresar a Roma, Lucrezia comenzó a trabajar en el Vaticano al lado de su padre. Ella manejó el correo del papa e incluso respondió cuando él no estaba en la ciudad.
Una hija todavía joven del Papa seguía siendo una candidata principal para un matrimonio arreglado para solidificar el poder de Borgia. El hijo mayor, y presunto heredero, del duque de Ferrara fue un viudo reciente. Los Borgia vieron esto como una oportunidad para una alianza con una región que estaba físicamente entre su base de poder actual y otra que querían agregar a las tierras de la familia..
Ercole d'Este, el duque de Ferrara, dudaba mucho de casarse con su hijo, Alfonso d'Este, con una mujer cuyos dos primeros matrimonios habían terminado en escándalo y muerte, o casar a su familia más establecida con los Borgias recién poderosos. Ercole d'Este se alió con el rey de Francia, que quería la alianza con el Papa. El Papa amenazó a Ercole con la pérdida de sus tierras y su título si no daba su consentimiento. Ercole hizo un duro negocio antes de consentir el matrimonio a cambio de una gran dote, un puesto en la iglesia para su hijo, algunas tierras adicionales y pagos reducidos a la iglesia. Ercole incluso consideró casarse con el mismo Lucrecia si su hijo Alfonso no estaba de acuerdo con el matrimonio, pero Alfonso sí..