Biografía de Josiah Wedgwood, British Potter e innovador

Josiah Wedgwood (ca 12 de julio de 1730-3 de enero de 1795) fue el principal fabricante de cerámica de Inglaterra y un productor masivo de cerámica de calidad exportada a todo el mundo. Wedgwood, miembro de la cuarta generación de alfareros de su familia, comenzó su propia firma independiente y se convirtió en el Royal Potter de la Reina Charlotte, la consorte del Rey Jorge III. El dominio de la tecnología cerámica de Wedgwood fue igualado por el conocimiento del marketing y las conexiones de su socio Thomas Bentley; juntos realizaron las obras de cerámica más famosas del mundo. 

Datos rápidos: Josiah Wedgwood

• Conocido por: Creador de los famososCerámica de Wedgwood
• Nacido: 12 de julio de 1730 (bautizado), Cementerio, Staffordshire
• Murió: 3 de enero de 1795, Etruria Hall, Staffordshire
• Educación: Escuela diurna en Newcastle-under-Lyme, dejó a los 9 años de edad
• Trabajos de cerámica: Jasper ware, Queen's Ware, azul Wedgwood
• Padres: Thomas Wedgwood y Mary Stringer
• Esposa: Sarah Wedgwood (1734-1815)
• Niños: Susannah (1765-1817), John (1766-1844), Richard (1767-1768), Josiah (1769-1843), Thomas (1771-1805), Catherine (1774-1823), Sarah (1776-1856) y Mary Anne (1778-1786). 

Vida temprana

Josiah Wedgwood fue bautizado el 12 de julio de 1730, el menor de al menos once hijos de Mary Stringer (1700-1766) y Thomas Wedgwood (1685-1739). El alfarero fundador de la familia también se llamaba Thomas Wedgwood (1617-1679), quien estableció una exitosa alfarería alrededor de 1657 en Churchyard, Staffordshire, donde nació su tataranieto Josiah. 

Josiah Wedgwood tenía poca educación formal. Tenía nueve años cuando murió su padre, y lo sacaron de la escuela y lo enviaron a trabajar en la cerámica para su hermano mayor, (otro) Thomas Wedgwood (1717-1773). A los 11 años, Josiah tenía viruela, que lo confinó a la cama durante dos años y terminó con un daño permanente en la rodilla derecha. A la edad de 14 años, fue aprendiz formal de su hermano Thomas, pero debido a que no podía trabajar físicamente el volante, a los 16 tuvo que renunciar. 

Wedgwood teacup y platillo en la tienda insignia de Waterford Wedgwood en Londres, Inglaterra. La taza de té presenta la cerámica de jaspe blanco y azul que es sinónimo de la marca. Oli Scarff / Getty Images Noticias

Carrera temprana

A la edad de 19 años, Josiah Wedgwood propuso que lo llevaran al negocio de su hermano como socio, pero fue rechazado. Después de un puesto de dos años en la empresa de alfarería de Harrison and Alders, en 1753, Wedgwood se ofreció a asociarse con la firma de alfarero de Staffordshire Thomas Whieldon; su contrato estipulaba que podría experimentar.

Wedgwood se quedó en la cerámica de Whieldon entre 1754 y 1759, y comenzó a experimentar con pastas y esmaltes. Un enfoque principal fue mejorar la crema, la primera cerámica comercial inglesa inventada en 1720 y ampliamente utilizada por los alfareros de la época.. 

La vajilla era muy flexible y se podía decorar y esmaltar demasiado, pero era probable que la superficie se agrietara o se descascarara cuando se sometiera a cambios de temperatura. Se astilló fácilmente y los esmaltes de plomo se rompieron en combinación con los ácidos de los alimentos, lo que los convirtió en una fuente de intoxicación alimentaria. Además, la aplicación del esmalte de plomo era peligrosa para la salud de los trabajadores de la fábrica. La versión de Wedgwood, finalmente llamada queens ware, era ligeramente más amarilla, pero tenía una textura más fina, mayor plasticidad, menos contenido de plomo, y era más liviana y fuerte y menos propensa a romperse durante los envíos.. 

Thomas Bentley Partnership

En 1759, Josiah arrendó la cerámica de Ivy House en Burslem, Staffordshire, a uno de sus tíos, una fábrica que construiría y expandiría varias veces. En 1762, construyó su segunda obra, Brick-House, alias "Bell Works" en Burslem. Ese mismo año, le presentaron a Thomas Bentley, que resultaría ser una asociación fructífera.. 

Wedgwood era innovador y tenía una sólida comprensión técnica de la cerámica, pero carecía de educación formal y contactos sociales. Bentley tenía una educación clásica, y estaba socialmente conectado con artistas, científicos, comerciantes e intelectuales en Londres y en todo el mundo. Mejor aún, Bentley había sido un comerciante mayorista en Liverpool durante 23 años y tenía un amplio conocimiento de la moda cerámica actual y cambiante del día..  

Josiah Wedgwood's Ivy and Etruria trabaja en Staffordshire, Inglaterra, ca. 1753. Oxford Science Archive / Print Collector / Getty Images

Matrimonio y familia 

El 25 de enero de 1764, Wedgwood se casó con su prima tercera, Sarah Wedgwood (1734-1815) y finalmente tuvieron ocho hijos, seis de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: Susannah (1765-1817), John (1766-1844), Richard (1767 -1768), Josiah (1769-1843), Thomas (1771-1805), Catherine (1774-1823), Sarah (1776-1856) y Mary Anne (1778-1786). 

Dos hijos, Josiah Jr. y Tom, fueron enviados a la escuela en Edimburgo y luego fueron tutores privados, aunque ninguno se unió al negocio hasta que Josiah estuvo listo para retirarse en 1790. Susannah se casó con Robert Darwin y fue la madre del científico Charles Darwin; El abuelo de Charles era el científico Erasmus Darwin, amigo de Josiah..

Innovaciones cerámicas

Juntos, Wedgwood y Bentley crearon una gran variedad de objetos de cerámica: Bentley atendió a la demanda y Wedgwood respondió con innovación. Además de cientos de tipos de vajillas, su planta de fabricación de Staffordshire Etruria produjo productos especiales para tiendas de comestibles y carnicerías (pesas y medidas), lecherías (cubetas de ordeño, coladores, macetas de cuajada), con fines sanitarios (baldosas para baños interiores y alcantarillas en toda Inglaterra). ) y el hogar (lámparas, comederos para bebés, calentadores de comida). 

Las mercancías más populares de Wedgwood se llamaban jaspe, una galleta mate sin esmaltar disponible en colores de pasta sólida: verde, lavanda, salvia, lila, amarillo, negro, un blanco puro y "azul Wedgwood". Luego se agregaron esculturas en bajorrelieve a la superficie del color de pasta sólida, creando una apariencia de cameo. También desarrolló basalto negro, un gres en llamativos colores profundos.

El jarrón Portland (jaspe blanco y negro) que Wedgwood consideraba su mejor trabajo dentro del Museo Wedgwood, en Stoke-on-Trent. Christopher Furlong / Getty Images

El mercado del arte

Para responder a lo que Bentley vio como una nueva demanda en Londres de arte etrusco y grecorromano, Wedgwood hizo cameos, calcomanías, placas, abalorios, botones, figurillas, candelabros, jarras, jarras, sostenedores de flores, jarrones y medallones para muebles decorados. con figuras y temas de arte clásico. El astuto Bentley reconoció que los desnudos griegos y romanos originales eran demasiado "cálidos" para los gustos ingleses y estadounidenses, y la firma vistió a sus diosas griegas con vestidos largos y sus héroes con hojas de higuera.. 

'Penélope y doncellas', placa de Wedgwood, siglo XVIII. Ilustración de la historia de la nación británica, volumen III, por Walter Hutchinson, (Londres, c1920s). Archivo Hulton / Getty Images

La demanda de retratos de cameo se disparó y Wedgwood la satisfizo mediante la contratación de artistas conocidos para hacer modelos en cera para su uso en la planta de producción. Entre ellos estaban la anatomista italiana Anna Morandi Manzolini, el artista italiano Vincenzo Pacetti, el grabador de gemas escocés James Tassie, la diseñadora británica Lady Elizabeth Templeton, el escultor francés Lewis Francis Roubiliac y el pintor inglés George Stubbs. 

Los dos modelos principales de Wedgwood fueron británicos: John Flaxman y William Hackwood. Envió a Flaxman a Italia para establecer un estudio de modelado de cera entre 1787-1794, y Wedgwood también instaló un estudio en Chelsea donde los artistas en Londres podían trabajar.. 

George III y Queen Charlotte, modelados por William Hackwood después de ceras de Isaac Gosset, 1776-1780, jaspe, ormolu frames de Matthew Boulton. Dominio público (en exhibición en el Museo Wedgwood, Barlaston, Stoke-on-Trent, Inglaterra)

Mercancías de la reina 

Podría decirse que el golpe más exitoso de Wedgwood y Bentley fue cuando enviaron un juego de regalo de cientos de sus vajillas de color crema a la consorte del Rey Británico George III, la Reina Charlotte. Llamó a Wedgwood "Potter a su majestad" en 1765; renombró su vajilla de color crema como "vajilla de la reina". 

Cinco años más tarde, Wedgwood obtuvo una comisión por un servicio de vajilla de varios cientos de piezas de la emperatriz rusa Catalina la Grande, llamada "servicio Husk". Fue seguido por el "Servicio de rana", una comisión para Catherine's La Grenouilliere ("pantano de rana", Kekerekeksinsky en ruso) palacio que consta de 952 piezas decoradas con más de 1,000 pinturas originales de la campiña inglesa. 

La vida de un científico 

La clasificación de Wedgwood como científico ha sido debatida durante los siglos intermedios. En gran parte a través de su conexión con Bentley, Wedgwood se convirtió en miembro de la famosa Sociedad Lunar de Birmingham, que incluía a James Watt, Joseph Priestly y Erasmus Darwin, y fue elegido miembro de la Royal Society en 1783. Contribuyó con documentos para la Royal Society. Transacciones filosóficas, tres sobre su invención, el pirómetro, y dos sobre química cerámica.. 

El pirómetro era una herramienta hecha primero de latón y luego de cerámica de alto fuego que permitió a Wedgwood determinar el calor interno de un horno. Wedgwood reconoció que la aplicación de calor contrae la arcilla, y el pirómetro fue su intento de medir eso. Desafortunadamente, nunca pudo calibrar las mediciones a ninguna escala científica disponible en ese momento, y los siglos posteriores descubrieron que Wedgwood era algo incorrecto. Es una combinación de calor y la duración del horno que encoge la cerámica de una manera mensurable..

Las salas de exhibición de Wedgwood & Byerley en St James's Square, Londres, 1809. Hulton Archive / Getty Images

Retiro y muerte 

Wedgwood a menudo estuvo enfermo durante gran parte de su vida; tenía viruela, le amputaron la pierna derecha en 1768 y tuvo problemas con su vista a partir de 1770. Después de que su compañero Thomas Bentley muriera en 1780, Wedgwood entregó la administración de la tienda en Londres a un sobrino, Thomas Byerly. Sin embargo, fue un director vigoroso y activo de Etruria y otras fábricas hasta su retiro en 1790..

Dejó su compañía a sus hijos y se retiró a su mansión Etruria Hall. A fines de 1794, cayó enfermo, posiblemente con cáncer, y murió el 3 de enero de 1795, a la edad de 64 años.. 

Legado 

Cuando Wedgwood comenzó su trabajo, Staffordshire era el hogar de varios fabricantes importantes de cerámica como Josiah Spode y Thomas Minton. Wedgwood y Bentley hicieron de su compañía la más importante de las cerámicas de Staffordshire y posiblemente la cerámica más conocida del mundo occidental. Etruria funcionaría como una instalación hasta la década de 1930.

La compañía de Wedgwood permaneció independiente hasta 1987, cuando se fusionó con Waterford Crystal, luego con Royal Doulton. En julio de 2015, fue adquirido por una empresa finlandesa de bienes de consumo..

Fuentes Seleccionadas

• Nacido, Byron A. "Josiah Wedgwood's Queensware". Boletín del Museo Metropolitano de Arte 22,9 (1964): 289-99. Impresión.
• Burton, William. "Josiah Wedgwood y su cerámica". Londres: Cassell and Company, 1922..
• McKendrick, Neil. "Josiah Wedgwood y Factory Discipline". El diario historico 4.1 (1961): 30-55. Impresión.
• ---. "Josiah Wedgwood y Thomas Bentley: una asociación inventor-emprendedor en la revolución industrial". Transacciones de la Royal Historical Society 14 (1964): 1-33. Impresión.
• Meteyard, Eliza. "La vida de Josiah Wedgwood: de su correspondencia privada y documentos familiares con un bosquejo introductorio del arte de la cerámica en Inglaterra", dos volúmenes. Hurst y Blackett, 1866.
• Schofield, Robert E. "Josiah Wedgwood, químico industrial". Quimia 5 (1959): 180-92. Impresión.
• Townsend, Horace. "Lady Templetown y Josiah Wedgwood". Arte y vida 11.4 (1919): 186-92. Impresión.
• Wedgwood, Julia. "La vida personal de Josiah Wedgwood, el Potter". Londres: Macmillan and Company, 1915. Imprimir.