Biografía de Joel Roberts Poinsett

Joel Roberts Poinsett fue un erudito y viajero cuyas habilidades como diplomático se basaron en cinco presidentes estadounidenses consecutivos a principios del siglo XIX..

Hoy lo recordamos no porque fue tomado tan en serio por los presidentes de James Madison a Martin Van Buren, o porque sirvió como congresista, embajador y en el gabinete como secretario de guerra. También pasamos por alto que él ayudó a evitar que su lugar de nacimiento, Carolina del Sur, abandonara la Unión 30 años antes de la Guerra Civil, durante la acalorada política de la Crisis de Anulación.

Poinsett es recordado principalmente hoy porque era un jardinero devoto, y cuando vio una planta en México que se puso roja antes de Navidad, naturalmente trajo muestras para cultivar en su invernadero en Charleston. Esa planta fue nombrada más tarde por él, y, por supuesto, la flor de pascua se ha convertido en una decoración navideña estándar..

Un artículo sobre nombres de plantas en el New York Times en 1938 declaró que Poinsett "probablemente estaría disgustado con la fama que le ha llegado". Eso puede exagerar el caso. La planta recibió su nombre durante su vida y, presumiblemente, Poinsett no se opuso..

Después de su muerte el 12 de diciembre de 1851, los periódicos publicaron homenajes que no mencionaron la planta por la que ahora se le recuerda. El New York Times, el 23 de diciembre de 1851, comenzó su obituario llamando a Poinsett "político, estadista y diplomático", y luego se refirió a él como un "poder intelectual sustancial".

No fue hasta décadas después que la flor de pascua se cultivó ampliamente y comenzó a alcanzar una enorme popularidad en Navidad. Y fue a principios del siglo XX que millones de personas comenzaron a referirse sin saberlo a Poinsett sin darse cuenta de sus aventuras diplomáticas 100 años antes..

Diplomacia temprana de Poinsett

Joel Roberts Poinsett nació en Charleston, Carolina del Sur, el 2 de marzo de 1779. Su padre fue un médico destacado y, cuando era niño, Poinsett fue educado por su padre y tutores privados. En su adolescencia, fue enviado a una academia en Connecticut administrada por Timothy Dwight, un destacado educador. En 1796 comenzó a estudiar en el extranjero, asistiendo sucesivamente a una universidad en Inglaterra, una escuela de medicina en Escocia y una academia militar en Inglaterra.. 

Poinsett tenía la intención de seguir una carrera militar, pero su padre lo alentó a regresar a Estados Unidos y estudiar derecho. Después de participar en estudios jurídicos en Estados Unidos, regresó a Europa en 1801 y pasó la mayor parte de los siguientes siete años viajando por Europa y Asia. Cuando las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos aumentaron en 1808, y parecía que la guerra podría estallar, regresó a casa.

Aunque aparentemente todavía tiene la intención de unirse al ejército, fue llevado al servicio del gobierno como diplomático. En 1810, la administración de Madison lo envió como enviado especial a Sudamérica. En 1812 se hizo pasar por un comerciante británico para recopilar información sobre eventos en Chile, donde una revolución buscó la independencia de España..

La situación en Chile se volvió volátil y la posición de Poinsett se volvió precaria. Partió de Chile hacia Argentina, donde permaneció hasta regresar a su hogar en Charleston en la primavera de 1815.. 

Embajador en mexico

Poinsett se interesó por la política en Carolina del Sur y fue elegido para un cargo estatal en 1816. En 1817, el presidente James Monroe llamó a Poinsett a regresar a Sudamérica como enviado especial, pero se negó. 

En 1821 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. Sirvió en el Congreso durante cuatro años. Su tiempo en el Capitolio fue interrumpido, desde agosto de 1822 hasta enero de 1823, cuando visitó México en una misión diplomática especial para el presidente Monroe. En 1824 publicó un libro sobre su viaje., Notas sobre México, que está lleno de detalles graciosamente escritos sobre la cultura mexicana, paisajes y plantas.

En 1825, John Quincy Adams, un erudito y diplomático, se convirtió en presidente. Sin duda impresionado por el conocimiento que Poinsett tiene del país, Adams lo nombró embajador de los Estados Unidos en México..

Poinsett estuvo cuatro años en México y su tiempo allí fue a menudo bastante problemático. La situación política en el país era inestable, y Poinsett a menudo fue acusado, justa o no, de intriga. En un momento fue etiquetado como "un azote" a México por su presunta intromisión en la política local..

Poinsett y anulación

Regresó a Estados Unidos en 1830, y el presidente Andrew Jackson, con quien Poinsett se había hecho amigo años antes, le dio lo que equivalía a una misión diplomática en suelo estadounidense. Al regresar a Charleston, Poinsett se convirtió en el presidente del Partido Unionista en Carolina del Sur, una facción decidida a evitar que el estado se separe de la Unión durante la Crisis de Anulación.