Biografía de James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, un estimado miembro del Harlem Renaissance, estaba decidido a ayudar a cambiar las vidas de los afroamericanos a través de su trabajo como activista de derechos civiles, escritor y educador. En el prefacio de la autobiografía de Johnson, Por este camino, El crítico literario Carl Van Doren describe a Johnson como "... un alquimista: transformó los metales básicos en oro" (X). A lo largo de su carrera como escritor y activista, Johnson demostró constantemente su capacidad para elevar y apoyar a los afroamericanos en su búsqueda de la igualdad..

Un vistazo a la familia

• Padre: James Johnson Sr., - Camarero
• Madre: Helen Louise Dillet - Primera maestra afroamericana en Florida
• Hermanos: una hermana y un hermano, John Rosamond Johnson - Músico y compositor
• Esposa: Grace Nail - Neoyorquina e hija del rico desarrollador inmobiliario afroamericano

Temprana edad y educación

Johnson nació en Jacksonville, Florida, el 17 de junio de 1871. A temprana edad, Johnson mostró gran interés en la lectura y la música. Se graduó de la Escuela Stanton a los 16 años..

Mientras asistía a la Universidad de Atlanta, Johnson perfeccionó sus habilidades como orador público, escritor y educador. Johnson enseñó durante dos veranos en una zona rural de Georgia mientras asistía a la universidad. Estas experiencias de verano ayudaron a Johnson a darse cuenta de cómo la pobreza y el racismo afectaron a muchos afroamericanos. Graduado en 1894 a la edad de 23 años, Johnson regresó a Jacksonville para convertirse en director de la Escuela Stanton.

Carrera temprana: educador, editor y abogado

Mientras trabajaba como director, Johnson estableció el Diario estadounidense, Un periódico dedicado a informar a los afroamericanos en Jacksonville sobre diversos temas sociales y políticos de interés. Sin embargo, la falta de personal editorial y los problemas financieros obligaron a Johnson a dejar de publicar el periódico..

Johnson continuó en su papel de director de la Escuela Stanton y amplió el programa académico de la institución a noveno y décimo grado. Al mismo tiempo, Johnson comenzó a estudiar derecho. Pasó el examen de la barra en 1897 y se convirtió en el primer afroamericano en ser admitido en el Colegio de Abogados de Florida desde la Reconstrucción.

Compositor de canciones

Mientras pasaba el verano de 1899 en la ciudad de Nueva York, Johnson comenzó a colaborar con su hermano, Rosamond, para escribir música. Los hermanos vendieron su primera canción, "Louisiana Lize".

Los hermanos regresaron a Jacksonville y escribieron su canción más famosa, "Lift Every Voice and Sing", en 1900. Originalmente escrita para celebrar el cumpleaños de Abraham Lincoln, varios grupos afroamericanos de todo el país encontraron inspiración en las palabras de la canción y la usaron para eventos especiales. Para 1915, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) proclamó que "Levanta cada voz y canta" era el himno nacional negro.

Los hermanos siguieron sus primeros éxitos de composición con "Nobody's Lookin 'but de Owl and de Moon" en 1901. En 1902, los hermanos se mudaron oficialmente a la ciudad de Nueva York y trabajaron con su colega músico y compositor Bob Cole. El trío escribió canciones como "Under the Bamboo Tree" en 1902 y "Congo Love Song" de 1903.

Diplomático, escritor y activista

Johnson se desempeñó como abogado de los Estados Unidos en Venezuela desde 1906 hasta 1912. Durante este tiempo, Johnson publicó su primera novela., La autobiografía de un hombre ex-coloreado. Johnson publicó la novela de forma anónima, pero volvió a publicarla en 1927 con su nombre..

Al regresar a los Estados Unidos, Johnson se convirtió en escritor editorial del periódico afroamericano., Edad de Nueva York. A través de su columna de actualidad, Johnson desarrolló argumentos para el fin del racismo y la desigualdad..

En 1916, Johnson se convirtió en secretario de campo de la NAACP, organizando manifestaciones masivas contra las leyes, el racismo y la violencia de la era de Jim Crow. También aumentó el número de miembros de NAACP en los estados del sur, una acción que sentaría las bases para el Movimiento de Derechos Civiles décadas después. Johnson se retiró de sus deberes diarios con la NAACP en 1930, pero siguió siendo un miembro activo de la organización..

A lo largo de su carrera como diplomático, periodista y activista de derechos civiles, Johnson continuó utilizando su creatividad para explorar varios temas en la cultura afroamericana. En 1917, por ejemplo, publicó su primera colección de poesía., Cincuenta años y otros poemas.

En 1927, publicó Los trombones de Dios: siete sermones negros en verso.