Biografía de James A. Garfield, vigésimo presidente de los Estados Unidos

James A. Garfield (19 de noviembre de 1831 - 19 de septiembre de 1881) fue un educador, abogado y un general importante en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Fue elegido para el Senado estatal de Ohio y el Congreso de los Estados Unidos antes de convertirse en el vigésimo presidente estadounidense el 4 de marzo de 1881. Sirvió solo hasta el 19 de septiembre de 1881, cuando murió por complicaciones causadas por la bala de un asesino 11 semanas antes.

Datos rápidos: James A. Garfield

• Conocido por: Vigésimo presidente de los Estados Unidos
• Nacido: 19 de noviembre de 1831 en el condado de Cuyahoga, Ohio
• Padres: Abram Garfield, Eliza Ballou Garfield
• Murió: 19 de septiembre de 1881 en Elberon, Nueva Jersey
• Educación: Williams College
• Esposa: Lucretia Rudolph
• Niños: Siete; dos murieron en la infancia

Vida temprana

Garfield nació en el condado de Cuyahoga, Ohio, hijo de Abram Garfield, un granjero, y de Eliza Ballou Garfield. Su padre murió cuando Garfield tenía solo 18 meses. Su madre intentó ganarse la vida con la granja, pero él y sus tres hermanos, dos hermanas y un hermano, crecieron en una pobreza relativa..

Asistió a una escuela local antes de pasar a la Academia Geauga en el condado de Geauga, Ohio, en 1849. Luego fue al Instituto ecléctico Western Reserve (más tarde llamado Hiram College) en Hiram, Ohio, enseñando para ayudarlo a pagar. En 1854, asistió a Williams College en Massachusetts, graduándose con honores dos años después..

El 11 de noviembre de 1858, Garfield se casó con Lucretia Rudolph, que había sido alumna suya en el Eclectic Institute. Estaba trabajando como maestra cuando Garfield le escribió y comenzaron a cortejar. Contrajo malaria mientras servía como primera dama, pero vivió una larga vida después de la muerte de Garfield, muriendo el 14 de marzo de 1918. Tuvieron dos hijas y cinco hijos, dos de los cuales murieron cuando eran bebés..

Carrera ante la presidencia

Garfield comenzó su carrera como instructor de lenguas clásicas en el Eclectic Institute y fue su presidente de 1857 a 1861. Estudió derecho y fue admitido a la barra en 1860, y fue ordenado ministro en la iglesia Discípulos de Cristo, pero él pronto se volvió a la política. Sirvió como senador estatal de Ohio desde 1859 hasta 1861. Garfield se unió al ejército de la Unión en 1861, participó en las batallas de la Guerra Civil de Shiloh y Chickamauga y alcanzó el rango de mayor general.

Fue elegido para el Congreso mientras aún estaba en el ejército, renunciando a tomar su asiento como representante de los EE. UU. Y sirviendo desde 1863 hasta 1880. Durante este tiempo tuvo una aventura extramarital con una mujer en la ciudad de Nueva York. Más tarde admitió la indiscreción y fue perdonado por su esposa..

Convertirse en presidente

En 1880, los republicanos nominaron a Garfield para postularse a la presidencia como candidato de compromiso entre conservadores y moderados. El candidato conservador Chester A. Arthur fue nominado como vicepresidente. Garfield fue rechazado por el demócrata Winfield Hancock.

Siguiendo el consejo del presidente Rutherford B. Hayes, Garfield evitó hacer una campaña activa, hablando con reporteros y votantes de su casa en Mentor, Ohio, en lo que se denominó la primera campaña del "porche delantero". Ganó 214 de 369 votos electorales..

Eventos y logros

Garfield estuvo en el cargo solo seis meses y medio. Pasó gran parte de ese tiempo lidiando con problemas de mecenazgo. El único problema importante que enfrentó fue una investigación sobre si los contratos de ruta de correo se adjudicaban de manera fraudulenta, con dinero de los impuestos destinado a los involucrados.

La investigación involucró a miembros de su Partido Republicano, pero Garfield no retrocedió para continuar. Al final, las revelaciones del incidente, llamado el escándalo de la ruta estelar, dieron como resultado importantes reformas del servicio civil.

Asesinato

El 2 de julio de 1881, Charles J. Guiteau, un buscador de oficina con trastornos mentales, le disparó a Garfield por la espalda en la estación de ferrocarril de Washington, D.C., mientras se dirigía a unas vacaciones familiares en Nueva Inglaterra. El presidente vivió hasta el 19 de septiembre de ese año. Aparentemente, Guiteau fue impulsado por la política y le dijo a la policía después de que se rindió: "Arthur ahora es presidente de los Estados Unidos". Fue declarado culpable de asesinato y ahorcado el 30 de junio de 1882..

La causa de la muerte fue una hemorragia masiva y un envenenamiento lento de la sangre, que luego se describió como más relacionado con la forma poco sanitaria en que los médicos trataban al presidente que con las heridas mismas. Los médicos de la época no tenían educación sobre el papel de la higiene en la prevención de infecciones. El procedimiento estándar consistía en dedicar la mayor parte del esfuerzo del tratamiento a eliminar la bala, y varios médicos pincharon repetidamente su herida en una búsqueda fallida..

Legado

Garfield cumplió el segundo período presidencial más corto en la historia de Estados Unidos, superado solo por el período de 31 días de William Henry Harrison, el noveno presidente, que se resfrió y se convirtió en una neumonía mortal. Garfield fue enterrado en el cementerio de Lake View en Cleveland. Tras su muerte, el vicepresidente Arthur se convirtió en presidente.