Biografía del general Tom Thumb, Sideshow Performer

El general Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, del 4 de enero de 1838 al 15 de julio de 1883) fue un hombre inusualmente pequeño que, cuando fue promovido por el gran showman Phineas T. Barnum, se convirtió en una sensación del mundo del espectáculo. Cuando Stratton tenía 5 años, Barnum comenzó a exhibirlo como una de las "maravillas" en su popular museo de la ciudad de Nueva York..

Datos rápidos: Tom Thumb (Charles Stratton)

• Conocido por: Sideshow intérprete de P.T. Barnum
• Nacido: 4 de enero de 1838 en Bridgeport, Connecticut
• Padres: Sherwood Edwards Stratton y Cynthia Thompson
• Murió: 15 de julio de 1883 en Middleboro, Massachusetts
• Educación: Sin educación formal, aunque Barnum le enseñó a cantar, bailar y actuar
• Esposa: Lavinia Warren (m. 1863)
• Niños: Desconocido La pareja viajó con un bebé durante un tiempo, que puede haber sido uno de los varios alquilados de hospitales de fundición, o los suyos que vivieron entre 1869 y 1871..

Vida temprana

Tom Thumb nació Charles Sherwood Stratton el 4 de enero de 1838, en Bridgeport, Connecticut, el tercero de tres hijos del carpintero Sherwood Edwards Stratton y su esposa Cynthia Thompson, que trabajaba como empleada de limpieza local. Sus dos hermanas, Frances Jane y Mary Elizabeth, eran de estatura promedio. Charles nació como un bebé grande pero simplemente dejó de crecer a la edad de cinco meses. Su madre lo llevó a un médico, que no pudo determinar su condición; probablemente era un problema de la glándula pituitaria, que no se conocía en ese momento. Hasta su adolescencia, solo medía 25 pulgadas de alto y pesaba 15 libras.

Stratton nunca tuvo una educación formal: a la edad de 4 años, fue contratado por P.T. Barnum, quien le enseñó a cantar, bailar y hacer impresiones de personajes famosos..

El descubrimiento de Barnum de Tom Thumb

Al visitar su estado natal de Connecticut en una fría noche de noviembre de 1842, el gran showman Phineas T. Barnum pensó en localizar a un niño increíblemente pequeño del que había oído hablar..

Barnum, quien ya empleó a varios "gigantes" en su famoso Museo Americano en la ciudad de Nueva York, reconoció el valor del joven Stratton. El showman hizo un trato con el padre del niño, un carpintero local, para pagar tres dólares por semana para exhibir al joven Charles en Nueva York. Luego regresó a la ciudad de Nueva York para comenzar a promover su nuevo descubrimiento..

Una sensación en la ciudad de Nueva York

"Vinieron a Nueva York, el Día de Acción de Gracias, el 8 de diciembre de 1842", recordó Barnum en sus memorias. "Y la Sra. Stratton se sorprendió mucho al ver a su hijo anunciado en mis cuentas del Museo como el General Tom Thumb".

Con su típico abandono, Barnum había extendido la verdad. Tomó el nombre de Tom Thumb de un personaje del folklore inglés. Los carteles y folletos impresos apresuradamente afirmaban que el general Tom Thumb tenía 11 años y que había sido traído a Estados Unidos desde Europa "a un gran costo".

Charlie Stratton y su madre se mudaron a un departamento en el edificio del museo, y Barnum comenzó a enseñarle al niño cómo actuar. Barnum lo recordó como "un estudiante apto con una gran cantidad de talento nativo y un sentido agudo de lo ridículo". Al joven Charlie Stratton parecía encantarle actuar. El niño y Barnum forjaron una amistad cercana que duró muchos años..

Los espectáculos del general Tom Thumb fueron una sensación en la ciudad de Nueva York. El niño aparecería en el escenario con varios disfraces, interpretando el papel de Napoleón, un montañés escocés y otros personajes. El propio Barnum a menudo aparecía en el escenario como un hombre heterosexual, mientras que "El general" hacía bromas. En poco tiempo, Barnum estaba pagando a los Strattons $ 50 por semana, un salario enorme para la década de 1840.

Una actuación de comando para la reina Victoria

En enero de 1844, Barnum y el general Tom Thumb navegaron hacia Inglaterra. Con una carta de presentación de un amigo, el editor de periódicos Horace Greeley, Barnum se reunió con el embajador estadounidense en Londres, Edward Everett. El sueño de Barnum era que la reina Victoria viera al general Tom Thumb.

Barnum, por supuesto, maximizó el viaje a Londres incluso antes de salir de Nueva York. Anunció en los periódicos de Nueva York que el general Tom Thumb tendría un número limitado de actuaciones de despedida antes de zarpar en un barco de carga a Inglaterra.

En Londres, se organizó una actuación de comando. El general Tom Thumb y Barnum fueron invitados a visitar el Palacio de Buckingham y actuar para la Reina y su familia. Barnum recordó su recepción:

"Nos condujeron a través de un largo corredor hasta un amplio tramo de escalones de mármol, que conducían a la magnífica galería de imágenes de la Reina, donde Su Majestad y el Príncipe Alberto, la Duquesa de Kent, y veinte o treinta de la nobleza esperaban nuestra llegada..

"Estaban parados en el extremo más alejado de la habitación cuando las puertas se abrieron, y el General entró, luciendo como una muñeca de cera dotada con el poder de la locomoción. La sorpresa y el placer fueron representados en los rostros del círculo real al contemplarlos. este notable espécimen de humanidad mucho más pequeño de lo que evidentemente esperaban encontrarlo.