Biografía de Francisco de Orellana, descubridor del río Amazonas.

Francisco de Orellana (1511-noviembre de 1546) fue un conquistador, colono y explorador español. Se unió a la expedición de 1541 de Gonzalo Pizarro que partió de Quito en dirección este, con la esperanza de encontrar la mítica ciudad de El Dorado. En el camino, Orellana y Pizarro fueron separados..

Mientras Pizarro regresó a Quito, Orellana y un puñado de hombres continuaron viajando río abajo, descubriendo el río Amazonas y llegando al Océano Atlántico. Hoy, Orellana es mejor recordada por este viaje de exploración..

Datos rápidos: Francisco de Orellana

• Conocido por: Conquistador español que descubrió el río Amazonas
• Nacido: 1511 en Trujillo, Corona de Castilla
• Murió: Noviembre de 1546 en el Delta del río Amazonas (hoy Pará y Amapá, Brasil)
• Esposa: Ana de Ayala

Vida temprana

Francisco de Orellana nació en Extremadura en algún momento alrededor de 1511. Se informa que tuvo una relación cercana con el conquistador español Francisco Pizarro, aunque la relación exacta no está del todo clara. Sin embargo, estaban lo suficientemente cerca como para que Orellana pudiera usar la conexión en su beneficio..

Unirse a Pizarro

Orellana llegó al Nuevo Mundo cuando aún era joven y se reunió con la expedición de Pizarro en 1832 a Perú, donde se encontraba entre los españoles que derrocaron al poderoso Imperio Inca. Mostró un don para apoyar a los bandos ganadores en la Guerra Civil entre los conquistadores que destrozaron la región a fines de la década de 1530. Perdió un ojo en la lucha, pero fue recompensado con tierras en el actual Ecuador..

Expedición de Gonzalo Pizarro

Los conquistadores españoles habían descubierto una riqueza inimaginable en México y Perú y estaban constantemente en busca del próximo Imperio nativo rico para atacar y robar. Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco, era un hombre que creía en la leyenda de El Dorado, una ciudad rica gobernada por un rey que pintó su cuerpo con polvo de oro..

En 1540, Gonzalo comenzó a equipar una expedición que partiría de Quito y se dirigiría al este con la esperanza de localizar a El Dorado o cualquier otra civilización nativa rica. Gonzalo tomó prestada una suma principesca de dinero para equipar la expedición, que partió en febrero de 1541. Francisco de Orellana se unió a la expedición y fue considerado de alto rango entre los conquistadores..

Pizarro y Orellana se separan

La expedición no encontró mucho en el camino del oro o la plata. En cambio, se encontró con nativos enojados, hambre, insectos y ríos inundados. Los conquistadores recorrieron la densa jungla sudamericana durante varios meses, empeorando su condición..

En diciembre de 1541, los hombres acamparon junto a un río poderoso, con sus provisiones cargadas en una balsa improvisada. Pizarro decidió enviar a Orellana por delante para explorar el terreno y encontrar algo de comida. Sus órdenes eran regresar tan pronto como pudiera. Orellana salió con unos 50 hombres y partió el 26 de diciembre..

El viaje de Orellana

Unos días río abajo, Orellana y sus hombres encontraron comida en una aldea nativa. Según los documentos que guardaba Orellana, deseaba regresar a Pizarro, pero sus hombres acordaron que regresar río arriba sería demasiado difícil y amenazaron con amotinarse si Orellana los hacía, prefiriendo continuar río abajo. Orellana envió a tres voluntarios de regreso a Pizarro para informarle sobre sus acciones. Partieron de la confluencia de los ríos Coca y Napo y comenzaron su caminata..

El 11 de febrero de 1542, el Napo se vació en un río más grande: el Amazonas. Su viaje duraría hasta que llegaran a la isla de Cubagua, de dominio español, frente a las costas de Venezuela, en septiembre. En el camino, sufrieron ataques indios, hambre, desnutrición y enfermedades. Pizarro finalmente regresaría a Quito, su tropa de colonos diezmada.

Las amazonas

Las amazonas, una raza temible de mujeres guerreras, habían sido legendarias en Europa durante siglos. Los conquistadores, que se habían acostumbrado a ver cosas nuevas y maravillosas de manera regular, a menudo buscaban personas y lugares legendarios (como la legendaria búsqueda de la Fuente de la Juventud de Juan Ponce de León).

La expedición de Orellana se convenció de que había encontrado el legendario Reino de las Amazonas. Fuentes nativas, altamente motivadas para decirles a los españoles lo que querían escuchar, hablaron de un gran y rico reino gobernado por mujeres con estados vasallos a lo largo del río..

Durante una escaramuza, los españoles incluso vieron mujeres peleando: asumieron que estas eran las legendarias amazonas que habían venido a luchar junto a sus vasallos. Fray Gaspar de Carvajal, cuyo relato de primera mano del viaje ha sobrevivido, los describió como mujeres blancas casi desnudas que lucharon ferozmente..