Biografía de Eugene V. Debs Líder socialista y laboral

Eugene V. Debs (5 de noviembre de 1855 a 20 de octubre de 1926) fue un organizador influyente y líder del movimiento laboral estadounidense, activista político socialista democrático y miembro fundador de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Como candidato del Partido Socialista de América, Debs se postuló cinco veces para presidente de los Estados Unidos, una vez en la cárcel por violar la Ley de espionaje de 1917. A través de su contundente oratoria, campañas presidenciales y defensa de los derechos de los trabajadores, se convirtió en uno de los socialistas de más alto perfil en la historia de Estados Unidos.

Datos rápidos: Eugene V. Debs

• Nombre completo: Eugene Victor Debs 
• Conocido por: Organizador y líder del movimiento obrero estadounidense y activista político socialista democrático. 
• Nacido: 5 de noviembre de 1855, en Terre Haute, Indiana
• Murió: 20 de octubre de 1926 (insuficiencia cardíaca) a los 70 años en Elmhurst, Illinois 
• Padres: Jean Daniel Debs y Marguerite Mari (Bettrich) Debs
• Educación: Escuelas públicas de Terre Haute. Abandonó la escuela secundaria a los 14 años.
• Logros clave: Fundó la Unión Ferroviaria Americana (ARU), los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y el Partido Socialista Americano.
• Esposa: Kate Metzel, casada el 9 de junio de 1885
• Niños: Ninguna

Temprana edad y educación

Eugene Victor Debs nació el 5 de noviembre de 1855 en Terre Haute, Indiana. Su padre, Jean Daniel Debs, era dueño de una próspera fábrica textil y mercado de carne. Su madre, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, había emigrado a los Estados Unidos desde Francia..

Debs asistió a las escuelas públicas de Terre Haute, pero abandonó la escuela secundaria a los 14 años para ir a trabajar como pintor en los patios ferroviarios locales, llegando a ser bombero ferroviario (un operador de calderas de locomotoras a vapor) en 1870..

Matrimonio y vida familiar

Debs se casó con Kate Metzel el 9 de junio de 1885. Aunque no tenían hijos, Debs era un firme defensor de las restricciones legislativas sobre el trabajo infantil. Hoy, su hogar en Terre Haute se conserva en el campus de la Universidad Estatal de Indiana..

Involucramiento sindical temprano y entrada en la política

Ante la insistencia de su madre, Debs dejó su trabajo de bombero de ferrocarril en septiembre de 1874 y se fue a trabajar como empleado de facturación en Hulman & Cox, una empresa local de abarrotes al por mayor. En febrero de 1875, se convirtió en miembro fundador de Vigo Lodge, Brotherhood of Locomotive Firemen (BLF), utilizando su salario de Hulman & Cox para ayudar a promover el incipiente sindicato. En 1880, los miembros del BLF pagaron a Debs al elegirlo Gran Secretario y Tesorero. 

Incluso como una estrella en ascenso en el movimiento laboral, Debs se estaba convirtiendo en una figura prominente en la comunidad. Como presidente del Club Literario Occidental de Terre Haute, atrajo a varias personas influyentes a la ciudad, incluida la campeona de sufragio femenino Susan B. Anthony. 

La carrera política de Deb comenzó en septiembre de 1879 cuando fue elegido para dos períodos como secretario municipal de Terre Haute. En el otoño de 1884, fue elegido como representante ante la Asamblea General de Indiana como demócrata, cumpliendo un mandato.  

Opiniones cambiantes sobre el activismo laboral

Los primeros sindicatos ferroviarios, incluida la Hermandad de Bomberos Locomotores de Debs, fueron generalmente conservadores y se centraron más en el compañerismo que en los derechos de los trabajadores y la negociación colectiva. A principios de la década de 1880, Debs se opuso a las huelgas, expresando la opinión de que "el trabajo y el capital son amigos". En 1951, el historiador David A. Shannon escribió: "El deseo de Debs era de paz y cooperación entre el trabajo y el capital, pero esperaba que la gerencia tratara a los trabajadores con respeto, honor e igualdad social ".

Sin embargo, a medida que los ferrocarriles se convirtieron en algunas de las compañías más poderosas de Estados Unidos, Debs se convenció de que los sindicatos deberían adoptar un enfoque más unificado y de confrontación al tratar con la administración. Su participación en la huelga de ferrocarriles de Burlington de 1888, una gran derrota para los trabajadores, solidificó las opiniones cada vez más activistas de Debs.. 

Debs organiza la Unión Ferroviaria Americana

En 1893, Debs dejó su puesto en la Hermandad de Bomberos Locomotores para organizar la Unión Ferroviaria Americana (ARU), uno de los primeros sindicatos laborales industriales en los Estados Unidos específicamente abierto a trabajadores no calificados de diferentes oficios. A principios de 1894, con Debs como su primer presidente y su colega organizador laboral ferroviario George W. Howard como primer vicepresidente, la ARU de rápido crecimiento lideró la exitosa huelga y boicot del Gran Ferrocarril del Norte, ganando la mayoría de las demandas laborales. 

The Pullman Strike

En el verano de 1894, Debs se involucró en el gran Pullman Strike, una huelga ferroviaria viciosa y generalizada y un boicot que prácticamente detuvo todo el tráfico de trenes en los estados del medio oeste de los EE. UU. Durante más de tres meses. Culpando al pánico financiero de 1893, el fabricante de autocares ferroviarios Pullman Palace Car Company redujo los salarios de sus trabajadores en un 28 por ciento. En respuesta, unos 3.000 empleados de Pullman, todos miembros de la ARU de Debs, abandonaron sus trabajos. Al mismo tiempo, la ARU organizó un boicot nacional de automóviles Pullman para apoyar la huelga. En julio, casi todo el tráfico de trenes a los estados al oeste de Detroit se había detenido debido al boicot. 

En las primeras etapas de la huelga, Debs había instado a sus miembros de ARU a abandonar el boicot debido al riesgo para el sindicato. Sin embargo, los miembros ignoraron sus advertencias y se negaron a manejar vagones Pullman o cualquier otro vagón de ferrocarril adjunto a ellos, incluidos los vagones que transportan correo de EE. UU. Finalmente, Debs agregó su apoyo al boicot, lo que llevó al New York Times a llamarlo "un infractor de la ley en general, un enemigo de la raza humana". 

Pullman Railway Strike. Colección Kean / Getty Images

Alegando la necesidad de mantener el correo en funcionamiento, el presidente Grover Cleveland, a quien Debs había apoyado, obtuvo una orden judicial contra la huelga y el boicot. Cuando los trabajadores ferroviarios ignoraron por primera vez la orden judicial, el presidente Cleveland desplegó al Ejército de los EE. UU. Para hacerla cumplir. Mientras el Ejército logró romper la huelga, 30 trabajadores en huelga fueron asesinados en el proceso. Por su participación en la huelga como líder de la ARU, Debs fue condenado por cargos federales de obstrucción del correo estadounidense y cumplió seis meses de prisión..

Debs deja a la cárcel como líder del partido socialista

Mientras estaba en la cárcel por obstrucción del correo, Debs, un demócrata desde hace mucho tiempo, leyó sobre las teorías del socialismo relacionadas con los derechos de los trabajadores. Seis meses después, dejó la prisión como un devoto partidario del movimiento socialista internacional. Después de salir de prisión en 1895, pasaría los últimos 30 años de su vida abogando por el movimiento socialista.. 

Nunca haciendo nada a mitad de camino, Debs fundó la Social Democracia de América, el Partido Socialdemócrata de América y, finalmente, el Partido Socialista de América. Como uno de los primeros candidatos del Partido Socialista para un cargo federal, Debs se postuló sin éxito a la presidencia de los Estados Unidos en 1900, recibiendo solo el 0.6% (87,945 votos) del voto popular y ningún voto del Colegio Electoral. Debs continuaría funcionando sin éxito en las elecciones de 1904, 1908, 1912 y 1920, la última vez que salió de prisión..

Fundando el IWW

Debs reanudaría su papel como líder laboral organizado el 27 de junio de 1905, en Chicago, Illinois, cuando, junto con "Big Bill" Haywood, líder de la Federación Occidental de Mineros y Daniel De León, líder del Partido Socialista del Trabajo, convocó lo que Haywood llamó el "Congreso Continental de la clase trabajadora". El resultado de la reunión fue la fundación de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). "Estamos aquí para confederar a los trabajadores de este país en un movimiento de clase trabajadora que tendrá como propósito la emancipación de la clase trabajadora ...", dijo Haywood, y Debs agregó: "Estamos aquí para realizar una tarea tan grande que apela a nuestro mejor pensamiento, nuestras energías unidas, y conseguiremos nuestro apoyo más leal; una tarea en la que los hombres débiles pueden tambalearse y desesperarse, pero de la que es imposible encogerse sin traicionar a la clase trabajadora ".

De vuelta a la cárcel

Como un aislacionista devoto, Debs se opuso vocalmente al presidente Woodrow Wilson y la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En un discurso apasionado en Canton, Ohio, el 16 de junio de 1918, Debs instó a los jóvenes estadounidenses a resistirse a inscribirse en el ejército de la Primera Guerra Mundial sequía. Llamado "traidor a su país" por el presidente Wilson, Debs fue arrestado y acusado de 10 cargos de violación de la Ley de Espionaje de 1917 y la Ley de Sedición de 1918, por lo que es un delito interferir de alguna manera con las fuerzas armadas de los EE. UU. " enjuiciamiento de la guerra o para promover el éxito de los enemigos de la nación. 

En un juicio muy publicitado, en el que sus abogados ofrecieron poca defensa, Debs fue declarado culpable y sentenciado a 10 años de prisión el 12 de septiembre de 1918. Además, su derecho al voto fue denegado de por vida.. 

En su audiencia de sentencia, Debs pronunció lo que los historiadores consideran su declaración más recordada: “Su señoría, hace años reconocí mi parentesco con todos los seres vivos, y decidí que no era ni un poco mejor que el más malo del mundo. Dije entonces, y digo ahora, que si bien hay una clase baja, estoy en ella, y aunque hay un elemento criminal, soy parte de ella, y aunque hay un alma en prisión, no soy libre ".

Debs ingresó a la Penitenciaría Federal de Atlanta el 13 de abril de 1919. El 1 de mayo, un desfile de protesta de sindicalistas, socialistas, anarquistas y comunistas en Cleveland, Ohio, se convirtió en los violentos disturbios de mayo de 1919.  

Prisionero y candidato presidencial

Desde su celda en la cárcel de Atlanta, Debs se postuló para presidente en las elecciones de 1920. Los requisitos constitucionales para servir como presidente no excluyen a los delincuentes condenados. Lo hizo sorprendentemente bien para un prisionero, ganando el 3.4% (919,799 votos) del voto popular, un poco menos de lo que había ganado en 1912 cuando recibió el 6%, el mayor número de votos jamás obtenido por un candidato presidencial del Partido Socialista. 

Mientras estaba en la cárcel, Debs escribió varias columnas críticas sobre el sistema penitenciario de los Estados Unidos que se publicarían después de su muerte en su único libro completo, "Muros y bares: cárceles y vida en prisión en la tierra de los libres".

Después de que el presidente Wilson se negó dos veces a conceder un perdón presidencial a Debs, el presidente Warren G. Harding conmutó su sentencia a tiempo cumplido el 23 de diciembre de 1921. Debs fue liberado de prisión el día de Navidad de 1921..

Últimos años y legado

Debs permaneció activo en el movimiento socialista después de su liberación de la prisión hasta finales de 1926, cuando su salud defectuosa lo obligó a ingresar al Sanatorio Lindlahr en Elmhurst, Illinois. Después de sufrir insuficiencia cardíaca, murió allí a la edad de 70 años el 20 de octubre de 1926. Sus restos están enterrados en el Cementerio Highland Lawn en Terre Haute.

Hoy, el trabajo de Debs para el movimiento obrero, junto con su oposición a la guerra y las corporaciones masivas son venerados por los socialistas estadounidenses. En 1979, el político socialista independiente Bernie Sanders se refirió a Debs como "probablemente el líder más efectivo y popular que haya tenido la clase trabajadora estadounidense". 

Citas notables

Reconocido como un orador público poderoso y persuasivo, Debs dejó muchas citas memorables. Algunos de estos incluyen:

• “Demasiado tiempo los trabajadores del mundo esperaron a que Moisés los sacara de la esclavitud. El no ha venido; Él nunca vendrá. No te sacaría si pudiera; porque si te pudieran sacar, podrías volver a llevarte. Me gustaría que decidieran que no hay nada que no puedan hacer por ustedes mismos ".
• “El fin de las luchas de clases y el gobierno de clase, del amo y el esclavo, o la ignorancia y el vicio, de la pobreza y la vergüenza, de la crueldad y el crimen: el nacimiento de la libertad, el amanecer de la Hermandad, el comienzo del HOMBRE. Esa es la demanda.
• “Sí, soy el guardián de mi hermano. Tengo una obligación moral con él que está inspirada, no por el sentimentalismo maudlin, sino por el deber superior que me debo a mí mismo ".
• “La huelga es el arma de los oprimidos, de hombres capaces de apreciar la justicia y tener el coraje de resistir el mal y luchar por los principios. La nación tuvo como piedra angular una huelga ... "

Fuentes

• Schulte, Elizabeth. "Socialismo según Eugene V. Debs". 9 de julio de 2015. SocialistWorker.org
• "Biografía Debs". La Fundación Debs
• Shannon, David A. (1951). "Eugene V. Debs: editor conservador del trabajo". Indiana Magazine of History
• Lindsey, Almont (1964). "La huelga Pullman: la historia de un experimento único y de una gran labor". University of Chicago Press. ISBN 9780226483832.
• "Eugene V. Debs". Kansas heritage.org
• "Socialismo según Eugene V. Debs". SocialistWorker.org
• Greenberg, David (septiembre de 2015). “¿Puede Bernie mantener vivo el socialismo?” Politico.com