Biografía de Edmonia Lewis, escultor estadounidense

Edmonia Lewis (c. 4 de julio de 1844 -17 de septiembre de 1907) fue una escultora estadounidense de herencia afroamericana e indígena. Su trabajo, que presenta temas de libertad y abolición, se hizo popular después de la Guerra Civil y le valió numerosos elogios. Lewis describió a personas africanas, afroamericanas y nativas americanas en su trabajo, y es particularmente reconocida por su naturalismo dentro del género neoclásico.

Datos rápidos: Edmonia Lewis

• Conocido por: Lewis fue un escultor que utilizó elementos neoclásicos para representar a los afroamericanos y a los nativos americanos..
• Nacido: 4 de julio o 14 de julio, en 1843 o 1845, posiblemente en el estado de Nueva York
• Murió: 17 de septiembre de 1907 en Londres, Inglaterra
• Ocupación: Artista (escultor)
• Educación: Oberlin College
• Obras notables: Siempre libre (1867), Agar en el desierto (1868), El viejo fabricante de flechas y su hija (1872), La muerte de cleopatra (1875)
• Cita notable: "Fui prácticamente conducido a Roma para obtener oportunidades para la cultura del arte y para encontrar una atmósfera social donde no me recordaran constantemente mi color. La tierra de la libertad no tenía espacio para un escultor de color".

Vida temprana

Edmonia Lewis fue uno de los dos hijos nacidos de una madre de ascendencia nativa americana y afroamericana. Su padre, un haitiano africano, era un "sirviente de caballeros". Su fecha de nacimiento y lugar de nacimiento (posiblemente Nueva York u Ohio) están en duda. Lewis pudo haber nacido el 14 de julio o el 4 de julio, ya sea en 1843 o 1845. Ella misma afirmó que su lugar de nacimiento estaba en el norte del estado de Nueva York. 

Lewis pasó su primera infancia con la gente de su madre, la banda de Mississauga de Ojibway (indios Chippewa). Ella era conocida como Wildfire, y su hermano se llamaba Sunrise. Después de quedar huérfanos cuando Lewis tenía unos 10 años, dos tías los acogieron. Vivían cerca de las Cataratas del Niágara en el norte de Nueva York.

Educación

Sunrise, con la riqueza de la fiebre del oro de California y de trabajar como barbero en Montana, financió la educación de su hermana que incluía la escuela preparatoria y el Oberlin College. Estudió arte en Oberlin a partir de 1859. Oberlin era una de las pocas escuelas de la época que admitía mujeres o personas de color..

Sin embargo, el tiempo de Lewis allí no estuvo exento de dificultades. En 1862, dos chicas blancas en Oberlin la acusaron de intentar envenenarlas. Lewis fue absuelto de los cargos, pero fue sometido a ataques verbales y una golpiza por parte de vigilantes antia abolicionistas. Aunque Lewis no fue condenado en el incidente, la administración de Oberlin se negó a permitirle inscribirse el próximo año para completar sus requisitos de graduación.

Éxito temprano en Nueva York

Después de dejar Oberlin, Lewis fue a Boston y Nueva York para estudiar con el escultor Edward Brackett, a quien el abolicionista William Lloyd Garrison le presentó. Pronto, los abolicionistas comenzaron a publicitar su trabajo. El primer arresto de Lewis fue del coronel Robert Gould Shaw, un bostoniano blanco que dirigió tropas negras en la Guerra Civil. Vendió copias del busto, y con las ganancias finalmente pudo mudarse a Roma, Italia..

Mover a mármol y estilo neoclásico

En Roma, Lewis se unió a una gran comunidad artística que incluía a otras escultoras como Harriet Hosmer, Anne Whitney y Emma Stebbins. Comenzó a trabajar en mármol y adoptó el estilo neoclásico, que incluía elementos del antiguo arte griego y romano. Preocupada por los supuestos racistas de que ella no era realmente responsable de su trabajo, Lewis trabajó sola y no era parte de la comunidad que atrajo a los compradores a Roma. Entre sus mecenas en Estados Unidos estaba la abolicionista y feminista Lydia Maria Child. Lewis se convirtió al catolicismo romano durante su tiempo en Italia.

Lewis le dijo a una amiga que vivía en la ciudad de Roma para apoyar su arte:

"No hay nada tan hermoso como el bosque libre. Atrapar un pez cuando tienes hambre, cortar las ramas de un árbol, hacer un fuego para asarlo y comerlo al aire libre, es el mayor de todos los lujos. I no me quedaría una semana en las ciudades, si no fuera por mi pasión por el arte ".

La escultura más famosa de Edmonia Lewis: "La muerte de Cleopatra" (1876). Wikimedia Commons / Dominio público

Esculturas famosas

Lewis tuvo cierto éxito, especialmente entre los turistas estadounidenses, por sus representaciones de personas africanas, afroamericanas y nativas americanas. Los temas egipcios eran, en ese momento, considerados representaciones de África negra. Su trabajo ha sido criticado por la apariencia caucásica de muchas de sus figuras femeninas, aunque su vestimenta se considera más étnicamente precisa. Entre sus esculturas más conocidas se encuentran "Forever Free" (1867), una escultura que conmemora la ratificación de la 13a Enmienda y que representa a un hombre y una mujer negros que celebran la Proclamación de Emancipación; "Agar in the Wildnerness", una escultura de la doncella egipcia de Sarah y Abraham, madre de Ismael; "The Old Arrow-Maker and His Daughter", una escena de nativos americanos; y "La muerte de Cleopatra", una representación de la reina egipcia.

Lewis creó "La muerte de Cleopatra" para el Centenniel de Filadelfia de 1876, y también se exhibió en la Exposición de Chicago de 1878. La escultura se perdió por un siglo. Resultó haberse exhibido en la tumba del caballo favorito del dueño de una pista de carreras, Cleopatra, mientras que la pista se transformó primero en un campo de golf y luego en una planta de municiones. Con otro proyecto de construcción, la estatua fue movida y luego redescubierta, y en 1987 fue restaurada. Ahora es parte de la colección del Museo de Arte Americano Smithsonian.

Muerte

Lewis desapareció de la vista pública a fines de la década de 1880. Su última escultura conocida se completó en 1883, y Frederick Douglass se reunió con ella en Roma en 1887. Una revista católica informó sobre ella en 1909 y hubo un informe de ella en Roma en 1911..

Durante mucho tiempo, no se conoció una fecha de muerte definitiva para Edmonia Lewis. En 2011, la historiadora cultural Marilyn Richardson descubrió evidencia de registros británicos de que ella vivía en el área de Hammersmith de Londres y murió en la enfermería de Hammersmith Borough el 17 de septiembre de 1907, a pesar de los informes de ella en 1909 y 1911..

Legado

Aunque recibió algo de atención en su vida, Lewis y sus innovaciones no fueron ampliamente reconocidas hasta después de su muerte. Su trabajo ha sido presentado en varias exposiciones póstumas; Algunas de sus piezas más famosas ahora residen en el Smithsonian American Art Museum, el Metropolitan Museum of Art y el Cleveland Museum of Art.

Fuentes

• Atkins, Jeannine. "Espejos de piedra: la escultura y el silencio de Edmonia Lewis. "Simon & Schuster, 2017.
• Buick, Kirsten. "Child of the Fire: Mary Edmonia Lewis y el problema del sujeto negro e indio de la historia del arte."Duke University Press, 2009.
• Henderson, Albert. "El espíritu indomable de Edmonia Lewis: una biografía narrativa ". Esquiline Hill Press, 2013.