Biografía de Diego Velázquez de Cuéllar, Conquistador

Diego Velázquez de Cuéllar (1464-1524) fue un conquistador y administrador colonial español. No debe confundirse con Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, el pintor español generalmente conocido simplemente como Diego Velázquez. Diego Velázquez de Cuéllar llegó al Nuevo Mundo en el Segundo Viaje de Cristóbal Colón y pronto se convirtió en una figura muy importante en la conquista del Caribe, participando en las conquistas de La Española y Cuba. Más tarde, se convirtió en gobernador de Cuba, una de las figuras de más alto rango en el Caribe español. Es mejor conocido por enviar a Hernán Cortés en su viaje de conquista a México, y sus posteriores batallas con Cortés para mantener el control del esfuerzo y los tesoros que produjo.. 

Datos rápidos: Diego Velázquez de Cuéllar

• Conocido por: Conquistador y gobernador español
• También conocido como: Diego Velázquez
• Nacido: 1465 en Cuéllar, Segovia, Corona de Castilla
• Murió: C. 12 de junio de 1524 en Santiago de Cuba, Cuba, Nueva España
• Esposa: hija de Cristóbal de Cuéllar

Vida temprana

Diego Velázquez nació en una familia noble en 1464 en la ciudad de Cuéllar, en la región española de Castilla. Es probable que sirviera como soldado en la conquista cristiana de Granada, el último de los reinos árabes en España, desde 1482 hasta 1492. Aquí establecería contactos y ganaría experiencia que le serviría bien en el Caribe. En 1493, Velázquez navegó al Nuevo Mundo en el segundo viaje de Cristóbal Colón. Allí se convirtió en uno de los fundadores del esfuerzo colonial español, ya que los únicos europeos que quedaron en el Caribe en el primer viaje de Colón habían sido asesinados en el asentamiento de La Navidad..

Conquista de la Española y Cuba

Los colonos del Segundo Viaje necesitaban tierra y esclavos, por lo que se propusieron conquistar y subyugar a la desafortunada población nativa. Diego Velázquez participó activamente en las conquistas primero de La Española y luego de Cuba. En La Española, se unió a Bartolomé Colón, el hermano de Cristóbal, que le prestó cierto prestigio y lo ayudó a establecerse. Ya era un hombre rico cuando el gobernador Nicolás de Ovando lo convirtió en oficial en la conquista de la Española occidental. Ovando más tarde haría a Velázquez gobernador de los asentamientos occidentales en La Española. Velázquez jugó un papel clave en la masacre de Xaragua en 1503 en la que cientos de nativos tainos desarmados fueron asesinados.

Con La Española pacificada, Velázquez dirigió la expedición para subyugar a la vecina isla de Cuba. En 1511, Velázquez tomó una fuerza de más de 300 conquistadores e invadió Cuba. Su principal teniente era un ambicioso y duro conquistador llamado Panfilo de Narváez. En un par de años, Velázquez, Narváez y sus hombres habían pacificado la isla, esclavizado a todos los habitantes y establecido varios asentamientos. Para 1518, Velázquez era teniente gobernador de las propiedades españolas en el Caribe y, a todos los efectos, era el hombre más importante de Cuba..

Velázquez y Cortes

Hernán Cortés llegó al Nuevo Mundo en algún momento en 1504, y finalmente firmó la conquista de Velázquez de Cuba. Después de que la isla fue pacificada, Cortés se estableció por un tiempo en Baracoa, el asentamiento principal, y tuvo cierto éxito criando ganado y buscando oro. Velázquez y Cortés tenían una amistad muy complicada que era constantemente intermitente. Velázquez inicialmente favoreció a las inteligentes Cortes, pero en 1514 Cortés acordó representar a algunos colonos descontentos ante Velázquez, quienes sintieron que Cortés mostraba una falta de respeto y apoyo. En 1515, Cortés "deshonró" a una mujer castellana que había venido a las islas. Cuando Velázquez lo encerró por no casarse con ella, Cortés simplemente escapó y continuó como lo había hecho antes. Finalmente, los dos hombres resolvieron sus diferencias..

En 1518, Velázquez decidió enviar una expedición a tierra firme y eligió a Cortés como líder. Cortés rápidamente alineó a hombres, armas, comida y patrocinadores financieros. Velázquez mismo invirtió en la expedición. Las órdenes de Cortés eran específicas: debía investigar la costa, buscar la expedición de Juan de Grijalva desaparecida, ponerse en contacto con los nativos e informar a Cuba. Sin embargo, se hizo cada vez más evidente que Cortés estaba armando y aprovisionando para una expedición de conquista, y Velázquez decidió reemplazarlo..

Cortés se enteró del plan de Velázquez y se preparó para zarpar de inmediato. Envió hombres armados para allanar el matadero de la ciudad y llevarse toda la carne, y sobornó o coaccionó a los funcionarios de la ciudad para firmar los documentos necesarios. El 18 de febrero de 1519, Cortés zarpó, y cuando Velázquez llegó a los muelles, los barcos ya estaban en marcha. Razonando que Cortés no podía hacer mucho daño con los limitados hombres y armas que tenía, Velázquez parece haberse olvidado de Cortés. Quizás Velázquez supuso que podría castigar a Cortés cuando inevitablemente regresara a Cuba. Después de todo, Cortés había dejado atrás sus tierras y su esposa. Sin embargo, Velázquez había subestimado seriamente las capacidades y la ambición de Cortés..

La expedición de Narváez

Cortés ignoró sus instrucciones e inmediatamente emprendió una audaz conquista del poderoso Imperio Mexica (azteca). Para noviembre de 1519, Cortés y sus hombres estaban en Tenochtitlán después de haber luchado por llegar tierra adentro y aliarse con estados vasallos aztecas descontentos mientras lo hacían. En julio de 1519, Cortés había enviado un barco a España con algo de oro, pero se detuvo en Cuba, y alguien vio el botín. Velázquez fue informado y rápidamente se dio cuenta de que Cortés estaba tratando de engañarlo una vez más..

Velázquez montó una expedición masiva para dirigirse a tierra firme y capturar o matar a Cortés y devolverle el mando de la empresa. Puso a su antiguo teniente Panfilo de Narváez a cargo. En abril de 1520, Narváez aterrizó cerca de la actual Veracruz con más de 1,000 soldados, casi tres veces el total que tenía Cortés. Cortés pronto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y marchó hacia la costa con todos los hombres que pudo para luchar contra Narváez. En la noche del 28 de mayo, Cortés atacó a Narváez y sus hombres, que fueron excavados en la ciudad natal de Cempoala. En una batalla corta pero viciosa, Cortés derrotó a Narváez. Fue un golpe de estado para Cortés porque la mayoría de los hombres de Narváez (menos de 20 habían muerto en la lucha) se unieron a él. Velázquez le había enviado involuntariamente a Cortés lo que más necesitaba: hombres, suministros y armas.. 

Acciones legales contra Cortes

La noticia del fracaso de Narváez pronto llegó a un estupefacto Velázquez. Decidido a no repetir el error, Velázquez nunca más envió soldados tras Cortés, sino que comenzó a perseguir su caso a través del sistema legal bizantino español. Cortes, a su vez, contrademandado. Ambas partes tenían cierto mérito legal. Aunque Cortés claramente había sobrepasado los límites del contrato inicial y había cortado sin ceremonias a Velázquez del botín, había sido circunspecto sobre las formas legales una vez que estuvo en el continente, comunicándose directamente con el rey.

Muerte

En 1522, un comité legal en España encontró a favor de Cortes. Cortés recibió la orden de devolverle a Velázquez su inversión inicial, pero Velázquez perdió su parte del botín (que habría sido enorme) y se le ordenó que se sometiera a una investigación de sus propias actividades en Cuba. Velázquez murió en 1524 antes de que se pudiera concluir la investigación..

Legado

Diego Velázquez de Cuéllar, como sus compañeros conquistadores, tuvo un profundo impacto en la trayectoria de la sociedad y la cultura centroamericanas. En particular, su influencia hizo de Cuba un importante centro económico y un lugar desde el cual se podrían realizar más conquistas.. 

Fuentes

• Díaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. Londres, Penguin Books, 1963..
• Levy, amigo. "Conquistador: Hernán Cortés, el rey Montezuma y la última posición de los aztecas ". Nueva York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. "Conquista: Montezuma, Cortes y la caída del viejo México."Nueva York: Touchstone, 1993.