Biografía de Demócrito, filósofo griego

Demócrito de Abdera (ca. 460-361) fue un filósofo griego pre-socrático que viajó mucho de joven y desarrolló una filosofía y algunas ideas bastante progresistas sobre cómo funcionaba el universo. Era un amargo rival de Platón y Aristóteles.. 

Conclusiones clave: Demócrito

• Conocido por: Filósofo griego del atomismo, el filósofo de la risa 
• Nacido: 460 AEC, Abdera, Tracia
• Padres: Hegesistratus (o Damasippus o Athenocritus)
• Murió: 361, Atenas
• Educación: Autodidacta
• Obras publicadas: "Little World-Order", al menos otras 70 obras que no existen
• Cita notable: "La vida en un país extranjero enseña autosuficiencia, porque el pan y un colchón de paja son las curas más dulces para el hambre y la fatiga".

Vida temprana 

Demócrito nació alrededor de 460 a. C. en Abdera en Tracia, hijo de un hombre rico y bien conectado llamado Hegesistratus (o Damasippus o Athenocritus, las fuentes varían). Su padre tenía parcelas de tierra lo suficientemente grandes que se decía que podía albergar. el formidable ejército del rey persa Jerjes en 480 cuando se dirigía a conquistar Grecia. 

Cuando su padre murió, Demócrito tomó su herencia y la pasó viajando a tierras lejanas, apagando su sed casi infinita de conocimiento. Viajó por gran parte de Asia, estudió geometría en Egipto, fue a las regiones del Mar Rojo y Persia para aprender de los caldeos, y pudo haber visitado Etiopía..  

Después de regresar a casa, viajó mucho por Grecia, conoció a muchos de los filósofos griegos y se hizo amigo de otros pensadores presocráticos como Leucipo (fallecido en 370 a. C.), Hipócrates (460-377 a. C.) y Anaxágoras (510-428 a. C.) . Aunque ninguno de sus docenas de ensayos sobre matemática, ética, música y ciencias naturales ha sobrevivido hasta nuestros días, las piezas y los informes de segunda mano de su trabajo son pruebas convincentes..

Grabado de un busto en el Museo del Vaticano del filósofo griego Demócrito. Time Life Pictures / Getty Images

El epicúreo 

Demócrito era conocido como el filósofo de la risa, en parte porque disfrutaba de la vida y seguía un estilo de vida epicúreo. Era un profesor alegre y escritor de muchas cosas: escribió en un fuerte dialecto jónico y estilo que admiraba el orador Cicero (106-43 a. C.). Su escritura a menudo se comparó favorablemente con Platón (428-347 a. C.), lo que no agradó a Platón.

En su naturaleza ética subyacente, creía que una vida que valía la pena vivir era una vida disfrutada y que muchas personas anhelan una vida larga pero no la disfrutan porque todo el placer se ve ensombrecido por el miedo a la muerte..

Atomismo 

Junto con el filósofo Leucipo, a Demócrito se le atribuye la fundación de la antigua teoría del atomismo. Estos filósofos intentaban formar una forma de explicar cómo se generan los cambios en el mundo: dónde surge la vida y cómo? 

Demócrito y Leucipo sostuvieron que todo el universo está formado por átomos y vacíos. Los átomos, dijeron, son partículas elementales que son indestructibles, homogéneas en calidad y se mueven en los espacios entre ellas. Los átomos son infinitamente variables en su forma y tamaño, y todo lo que existe está formado por grupos de átomos. Toda creación o génesis es el resultado de la unión de átomos, su colisión y agrupamiento, y toda la descomposición resulta de los grupos que finalmente se rompen. Para Demócrito y Leucipo, todo, desde el sol y la luna hasta el alma, está formado por átomos..

Los objetos visibles son grupos de átomos en diferentes formas, arreglos y posiciones. Los grupos actúan unos sobre otros, dijo Demócrito, por presión o impacto de una serie de fuerzas externas, como un imán en el hierro o la luz en el ojo.. 

"Demócrito y Heráclito". Óleo sobre lienzo de Giuseppe Maria Crespi, llamado Lo Spagnuolo (1665-1747). Toulouse, musée des Augustins. adoc-photos / Getty Images

Percepción 

Demócrito estaba sumamente interesado en cómo se produce la percepción, en un mundo con átomos en él, y concluyó que las imágenes visibles se crean al despegar las capas de los objetos. El ojo humano es un órgano que puede percibir tales capas y comunicar información al individuo. Para explorar sus nociones de percepciones, se dice que Demócrito diseccionó animales y fue acusado (aparentemente falsamente) de hacer lo mismo con los humanos..

También sintió que las diferentes sensaciones de sabor eran producto de átomos de formas diferentes: algunos átomos rasgan la lengua creando un sabor amargo, mientras que otros son suaves y crean dulzura. 

Sin embargo, el conocimiento obtenido de la percepción es imperfecto, creía, y para obtener el verdadero conocimiento, uno debe usar el intelecto para evitar falsas impresiones del mundo exterior y descubrir una causalidad y un significado. Los procesos de pensamiento, dijeron Demócrito y Leucipo, también son el resultado de esos impactos atomistas..

Muerte y legado

Se dice que Demócrito vivió una vida muy larga. Algunas fuentes dicen que tenía 109 años cuando murió en Atenas. Murió en la pobreza y la ceguera, pero fue muy estimado. El historiador Diógenes Laercio (180-240 CE) escribió una biografía de Demócrito, aunque solo sobreviven fragmentos en la actualidad. Diógenes enumeró 70 obras de Demócrito, ninguna de las cuales llegó al presente, pero hay multitud de extractos reveladores, y un fragmento relacionado con el atomismo llamado "Pequeño Orden Mundial", un compañero del "Orden Mundial" de Leucipo.

Fuentes y lecturas adicionales

• Berryman, Sylvia. "Demócrito". La enciclopedia de filosofía de Stanford. Ed. Zalta, Edward N. Stanford, CA: Laboratorio de Investigación de Metafísica, Universidad de Stanford, 2016. 
• Chitwood, Ava. "Muerte por filosofía: la tradición biográfica en la vida y muerte de los filósofos arcaicos Empedocles, Heráclito y Demócrito". Ann Arbor: Michigan University Press, 2004. 
• Luthy, Christoph. "El cuádruple Demócrito en el escenario de la ciencia moderna temprana". Isis 91,3 (2000): 443-79.
• Rudolph, Kelli. "Oftalmología de Demócrito". El trimestral clásico 62,2 (2012): 496-501.
• Smith, William y G.E. Marindon, eds. "Demócrito". Un Diccionario Clásico de Biografía, Mitología y Geografía Griega y Romana. Londres: John Murray, 1904..
• Stewart, Zeph. "Demócrito y los cínicos". Estudios de Harvard en filología clásica 63 (1958): 179-91.
• Warren, J. I. "Demócrito, los epicúreos, la muerte y la muerte". El trimestral clásico 52,1 (2002): 193-206.